'Cada cucharadita de tierra está repleta de millones y millones de bacterias, hongos y otros microbios', dice Sam Kaplan, enólogo de Viñedos de Arkenstone en Napa Valley, que ha sido cultivado orgánicamente en Montaña Howell suelos volcánicos desde los inicios de la bodega en 1988.

De hecho, no importa dónde estés, si te agachas y recoges un puñado de tierra, no solo estarás sosteniendo tierra. Tienes en la palma de tu mano una vasta colección de organismos microscópicos.

Estos microbios, en particular los hongos, hicieron posible que las plantas evolucionaran para habitar una Tierra que alguna vez fue inhóspita hace unos 500 millones de años. Un avance rápido hasta el día de hoy, y todavía desempeñan un papel vital en la vida vegetal. Uno que “apenas hemos comenzado a comprender”, dice David Montgomery, profesor de geomorfología en la Universidad de Washington y autor de varios libros como Lo que comió tu comida y la suciedad .

¿Cuántas veces has escuchado a un profesional del vino hablar poéticamente sobre el suelo de un viñedo? Pero, ¿cómo obtienen realmente las vides, y posteriormente las uvas, esos supuestos beneficios? Especialmente cuando las vides se cultivan en suelos volcánicos, que normalmente tienen muy poca materia orgánica y nutrientes que todavía están encerrados en las rocas.

Sin embargo, los suelos volcánicos logran producir algunos de los vinos más codiciados del mundo. La ciencia emergente sugeriría que los microbios que trabajan bajo la superficie lo hacen posible.

En una línea de tiempo suficientemente larga, todo el suelo es volcánico. Algo así como.

“Suelo volcánico es un término vago porque todas las rocas de la superficie terrestre, ya sean sedimentarias ⁽¹⁾ o metamórfico, ⁽²⁾ Se han obtenido de rocas volcánicas”, dice Robert White, profesor emérito de agricultura y ciencias de los ecosistemas y los alimentos en la Universidad de Melbourne. También es coautor de Suelos sanos para vides sanas y autor de varios otros libros sobre vino y suelo. En otras palabras, cuando hablamos de suelos volcánicos, en realidad estamos hablando de suelos (relativamente) jóvenes.

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Pero se puede clasificar algo como volcánico si “se perfora el suelo y se encuentra roca volcánica debajo, entonces se puede asumir que se trata del material original”, dice White. Algunos tipos comunes que encontrarás en los viñedos incluyen basalto, andosol y dolerita. Sin embargo, no vamos tan lejos. En cambio, vamos a pasar el rato en la rizosfera, ⁽³⁾ con las raíces.

'Los microbios y las plantas tienen una relación simbiótica', dice Montgomery. “Los microbios sirven como mineros y camioneros que van y sacan cosas del suelo para entregarlas a la planta. Ahí es donde se vuelve interesante desde el punto de vista ecológico, porque las plantas alimentan a los microbios con carbohidratos, proteínas y grasas que gotean en el suelo”.

Naturalmente, dependiendo de dónde te encuentres, la composición del suelo volcánico puede variar mucho y variará mucho. Pero, en general, encontrará minerales similares en los volcanes en todos los ámbitos (aunque las proporciones diferirán entre los suelos andesíticos y los suelos basálticos), según Scott Burns, profesor emérito de geología de la Universidad Estatal de Portland en Oregón.

Debido a que los suelos volcánicos son bastante jóvenes, existe una gama más amplia de nutrientes y minerales “porque la microbiota, ⁽⁴⁾ incluidos los hongos, no hemos trabajado con ellos durante tanto tiempo”, dice Greg Pennyroyal, jefe de gestión de viñedos de Bodega Wilson Creek en Temecula, California, y profesor de viticultura en Mt. San Jacinto College. Sin embargo, si bien hay abundancia de minerales y nutrientes, a menudo se encuentran encerrados en rocas que aún no se han descompuesto. Y, como ya hemos dicho, suele haber muy poca materia orgánica. Esto significa que la microbiota, y posteriormente las vides, tienen que trabajar más para cosechar los beneficios y sobrevivir.

Afortunadamente, 'los hongos se desarrollan bastante bien en suelos jóvenes', dice Pennyroyal, 'porque pueden producir ácidos muy, muy fuertes que descomponen bioquímicamente los nutrientes del suelo'.

Tome hongos micorrízicos arbusculares, ⁽⁵⁾ que, según un estudio de la revista Microbios y medio ambiente , 'desempeña un papel importante en el establecimiento y la resiliencia de la vegetación en entornos hostiles, como las laderas volcánicas'. Sin mencionar que este hongo es particularmente hábil para adquirir y, por lo tanto, suministrar fósforo a las plantas e incluso puede reducir la pérdida de nitrógeno. Esto último es especialmente útil para los viticultores, ya que los suelos volcánicos suelen tener deficiencia de nitrógeno (lo que puede provocar innumerables problemas, incluidas fermentaciones paradas).

Los microbios realmente tienen que luchar para sacar minerales como el hierro y el magnesio de las rocas. 'Pero dicho esto, hay una mayor diversidad microbiana [en los suelos volcánicos]', dice Pennyroyal. 'Esta diversidad permite que las plantas y los microbios establezcan un sistema que permita un flujo constante de nutrientes hacia la fruta'.

Hablando de diversidad microbiana, los viñedos volcánicos suelen estar llenos de rocas porosas debido a la naturaleza en la que se formaron originalmente. Pero 'lo que es realmente fascinante acerca de esas vesículas ( ⁶⁾ es que crean el hábitat perfecto para los microorganismos”, dice Jessica Cortell, propietaria de Gestión del viñedo Vitis Terra , en Willamette, Oregón. 'Y que yo sepa, nadie ha estudiado esas colonias potenciales'. En otras palabras, apenas hemos arañado la superficie de lo que sucede justo debajo.

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Subiendo por aire

No se puede negar que, a pesar de toda la ayuda de los hongos subterráneos, las cosas son difíciles para las vides en suelos volcánicos. 'Nuestros suelos carecen de nutrientes y agua fácilmente disponibles; el suelo volcánico drena excepcionalmente bien', dice Jake Krausz, director de finca de piedra arcen en el valle de Napa. Esto conduce inevitablemente a una carga de cultivo menor, pero en la que las vides han puesto casi todos sus recursos y energía.

Los vinos resultantes suelen tener una acidez concentrada y una sensación de mineralidad en el paladar. Este último puede ser un término de degustación controvertido. Pero Claire Jarreau, enóloga asociada de Arroyos, una bodega biodinámica en Willamette Valley que se abastece de unos 30 viñedos volcánicos diferentes, sostiene: “Tenemos que confiar en nuestros paladares. No rehuyo la palabra mineralidad. Me encantan los vinos minerales en general. No sé cuánto de eso se atribuye directamente al suelo; Ésa es una gran incógnita y espero que se realicen más investigaciones al respecto”.

Si queremos comprender mejor lo que hay en nuestro vaso, debemos abordar los microbios. Y el suelo volcánico es un buen lugar para excavar.

(1) Depósitos dejados por el viento, el agua o el hielo.

(2) Cambiado sustancialmente de su forma original

(3) La zona estrecha del suelo más cercana al suelo directamente influenciada por los sistemas de raíces.

(4) Microorganismos de una ubicación particular.

(5) Los AMF desarrollan simbiosis con los sistemas de raíces para un intercambio de nutrientes y minerales esenciales.

(6) Agujeros, o pequeñas cavidades, formados por gas burbujeante en el magma que se enfría.

Este artículo apareció originalmente en el Edición de invierno de 2024 de la revista Wine Enthusiast. Hacer clic aquí para suscribirte hoy!

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