Garnacha es una de las uvas para vinificación más resistentes y vigorosas del planeta. Es una columna vertebral confiable para las mezclas tradicionales en todo el Viejo Mundo, desde Châteauneuf-du-Pape en Francia hasta el Priorat de España, donde se llama Garnacha.

También ha cumplido durante mucho tiempo un propósito similar, aunque menos real, en California. Durante décadas, los productores del Valle Central llevaron las vides de garnacha al límite para producir vinos tintos y rosados ​​de calidad cuestionable.

Hoy, sin embargo, los viticultores de la costa central del estado se están deshaciendo de ese equipaje. Han optimizado la viticultura y han reducido el tonelaje para producir garnacha varietal tan matizada y deliciosa como la Pinot Noir de primera categoría, a menudo a mitad de precio.

Los enólogos exploran tanto el lado rico y maduro de la uva, que conserva la acidez hasta bien entrada la temporada de cosecha, como también expresiones más ligeras y frescas que resaltan los aromas florales y las texturas tensas. Pero no importa dónde o cómo se cultive la garnacha, conserva los rasgos distintivos de la variedad de frutos rojos, pétalos de rosa y especia similar a la cola. Ofrece una lente coherente para analizar los variados terruños y estilos de vinificación de la región.

“Creo firmemente que la garnacha debería ser el tinto básico de la costa central”, dice Ian Brand, un enólogo de Salinas que obtiene la uva de ocho viñedos para sus marcas. En el mar y El pequeño campesino . También asesora a clientes como Esponjoso . 'Es un gran sustituto del terruño, porque puede ser un vehículo tanto para el clima como para los suelos y el sitio'.

Matt Brain, de Baker y cerebro , que produce dos embotellados de Garnacha de un solo viñedo de Monterrey, está de acuerdo.

'Me encanta la maleabilidad de Grenache en los diferentes climas', dice Brain, quien cree que conserva un cierto 'Grenache-y-ness', sin importar el estilo. “Para mí, es como Pinot Noir. Me encanta un Pinot de clima fresco, con tallos, casi rosado, pero también me gusta mucho una bomba grande de cereza negra. Creo que California hace bien esos diferentes estilos de Garnacha y Pinot Noir '.

Los malos viejos tiempos

No siempre fue así. Randall Grahm de Viñedo Bonny Doon Garnacha aplastada por primera vez en 1982, y la ha utilizado como parte de su Cigar Volante blends , así como solo en su Clos de Gilroy embotellado, desde entonces.

“En aquel entonces, nadie sabía mucho sobre la garnacha y poca gente sabía que incluso podía producir vino tinto en California”, dice Grahm. 'La mayoría se decantó por el vino rosado y no fue muy bueno'.

Eso comenzó a cambiar a mediados de la década de 1990, cuando Tablas Creek Vineyard fue fundada en Paso Robles por el importador de vinos Robert Haas y la familia Perrin, propietaria Castillo de Beaucastel en Francia Valle del Ródano . Aislaron e importaron mejor material clonal para numerosas variedades de Rhône, lo que finalmente condujo a una operación de vivero que extendió las vides por todo el estado.

'Cuando comenzamos, la garnacha era la uva que más nos decepcionó en California', dice Jason Haas, hijo de Robert, actual socio y gerente general de Tablas Creek Vineyard, así como presidente de la junta directiva de la Alianza del País del Vino de Paso Robles . Recuerda cuando su padre revisó las vides de garnacha existentes en el estado fuera de Fresno. 'Dijo que cada racimo de garnacha era del tamaño de una pelota de baloncesto, con bayas del tamaño de ciruelas, y no había ningún color'.

Así que importaron cinco nuevos clones de garnacha de Beaucastel, que encendieron el renacimiento de la uva.

Hoy, esos clones constituyen muchas de las plantaciones de uva en la costa central, donde la superficie cultivada de la variedad ha crecido de manera constante durante la última década. Sin embargo, en todo el estado, las vides de garnacha están disminuyendo, a medida que los enormes viñedos del Valle Central son arrancados.

'Para mí, es una historia muy interesante sobre Grenache', dice Haas. “Antes, había miles de acres para vino en jarra y, sin embargo, nunca veías 'Garnacha' en la etiqueta. Ahora, ves más garnachas que nunca antes, a pesar de que hay menos acres en California '.

Foto de Meg Baggott

Desafío aceptado

Incluso con los nuevos clones, cultivar y hacer garnacha de calidad sigue siendo una batalla cuesta arriba en comparación con otras uvas. La mayoría de los cultivadores dicen que incluso requiere más atención que incluso los notoriamente meticulosos Pinot Noir .

La uva quiere producir una cosecha abundante en el viñedo, lo que puede diluir los sabores, y es susceptible a las quemaduras solares, que blanquean el color rojo. En la bodega, los enólogos pueden tener dificultades para dominar los taninos gruesos y resaltar los tonos más profundos. ('¡Para eso es Syrah!', Le dijo una vez Francois Perrin a Jason Haas). Y una vez en botella, es propenso a oxidarse.

No es de extrañar que siga siendo principalmente una uva de mezcla, incluso en la Costa Central.

Pero esos desafíos son los que atrajeron a los enólogos Mikael Sigouin de Compañía de vinos Kaena , Sonja Magdevski de Casa Dumetz y Angela Osborne de Un tributo a la gracia —Todos los cuales se centran principalmente en Grenache.

'Empecé a hacer Grenache porque era una anomalía para todo lo demás que había hecho', dice Magdevski. Hizo una amplia gama de variedades durante aproximadamente una década antes de decidirse a perfeccionar la garnacha en 2014, que ahora representa el 80% de su producción. 'Me patearon en las rodillas en cada paso del camino'.

Sin duda, el desafío de Magdevski se debe en parte a que deja que la vendimia y el terruño dicten el estilo del vino. En 2015, por ejemplo, recogió todos sus viñedos el mismo día y los procesó de la misma manera, solo para notar las influencias de la tierra y el clima. Desde entonces, ha trabajado con casi todos los viñedos de garnacha en el condado de Santa Bárbara, y su línea actual cuenta con ocho impresionantes embotellados de un solo viñedo.

“La gente me pregunta: '¿Lo haces como Châteauneuf? ¿Lo haces como…? 'No, lo hago como Santa Bárbara ”, dice. “Por eso lo hago aquí. Tienes que ser fiel a donde estás '.

Sigouin sintonizó Grenache para su marca Kaena hace 14 años. Lo encontró más desafiante que Pinot Noir y más interesante que Syrah.

'Lo vi como la próxima gran cosa', dice Sigouin. “Es un gran vino para el día a día. Era la única uva con la que podía casarme '.

Criado en Hawái por su bisabuela y su abuela, Sigouin aprecia las complejas cualidades de la uva.

'Es fuerte, es delicado, son todas estas cosas', dice. “Es una uva difícil de dominar, seguro. Requiere mucha paciencia y tiempo de espera en los viñedos. Conseguir ese perfil de tanino correcto es algo muy importante para mí '.

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Sigouin ha logrado dominar esa tarea en Ballard Canyon, donde ha hecho Garnacha de Larner y Tierra Alta Vineyards desde 2004. Una degustación vertical comparativa reciente de esos vinos reveló una consistencia sorprendente a lo largo de la década, con Larner un poco más rico en estilo y Tierra Alta un poco más apretado.

Para Osborne, una neozelandesa que planeaba ser directora de documentales, su introducción a Grenache llegó cuando trabajaba en la cosecha en Sonoma hace 16 años. La variedad no se cultiva realmente en su tierra natal.

'Dio la vuelta a mi mundo en su eje', dice, sorprendida de que no se extrajo demasiado como las versiones que conocía de Australia. “Me influenció para seguir la carrera de vinícola, y específicamente, Garnacha”.

En 2007, sorbos de Château Rayas le abrieron aún más los ojos. 'Tenía este tono pálido y translúcido', dice. 'Ese fue un momento monumental, saber que realmente no necesitabas el color para tener poder o causar una impresión duradera'.

Dos meses después, Osborne fundó A Tribute to Grace Wine Company. Ahora produce unas 3.000 cajas por año en nueve embotellados de garnacha de la costa central, así como de Sierra Foothills y Dry Creek Valley.

Ella navega por el lado apenas maduro de la frontera de la Garnacha, que gana a los sommeliers, pero puede confundir a otros. 'Todavía hay un restaurante que tiene mi vino en su sección de rosados', dice riendo.

“Suena a tópico, pero cuando la garnacha se elabora con delicadeza, la gracia que lleva el vino es algo muy poderoso para mí”, dice. Osborne pisa sus uvas, a veces con sus hijos pequeños. 'Trabajo con microclimas realmente diferentes, por lo que el terruño tiene una voz fuerte'.

Vinos recomendados

En 2014 Garnacha (California) $ 36, 94 puntos . Capas intrigantes de frutas y hierbas interactúan en la deliciosa nariz de este embotellado, mostrando laurel, tomillo, orégano, pimienta, hibisco y cereza. En boca es rico y sabroso, con más de las mismas hierbas para tostar, así como sabores de higo, aceituna negra, pimienta negra, hinojo y flor morada. Es bastante rico y delicioso.

Kaena 2015 Ali’i Grenache (Santa Ynez Valley) $ 50, 94 puntos . La abundante fruta de mora joven se muestra junto con una mineralidad de arcilla arcillosa fangosa en la nariz del embotellado, que se eleva aún más con aromas de lavanda triturada. La fruta de baya redondeada del paladar se complementa con humo de madera de cereza, taninos adherentes y una fuerte acidez. El carácter de pizarra y arcilla proporciona una columna vertebral convincente.

Baker & Brain 2014 Le Mistral Vineyard Grenache (Condado de Monterey) $ 35, 93 puntos . Los aromas rústicos de marga torneada, grava polvorienta y cuero se realzan con clavel, hibisco y especias rojas en la nariz de esta expresión de un solo viñedo. Los intensos sabores de arándano y frambuesa se encuentran con la piel de naranja en el paladar, que también incluye esa veta terrosa y elementos florales para hacer un vino completo.

Casa Dumetz 2015 Thompson Grenache (Santa Barbara County) $ 45, 93 puntos . De color claro, la hermosa nariz de este vino muestra aromas de frambuesa recién prensada, estragón húmedo, hinojo y lavanda, una muestra de elegancia aromática. Sabores inmensamente frescos y acogedores aparecen en el paladar, desde tarta de fresa e hinojo verde hasta pétalos de rosa y agua de rosas, todo ello enmarcado por una acidez hirviendo a fuego lento. Funcionaría bien con pescado blanco o cerdo asado.

Foto de Meg Baggott

El lado oscuro

La mayoría de las garnachas de la costa central se encuentran en algún lugar entre claro y medio oscuro en la escala de colores. No es así en Paso Robles, donde la uva llama la atención con un estilo entintado, como tantos otros vinos elaborados allí a partir de variedades tradicionales del Ródano.

'Es la uva menos sexy de la vid, y nunca es la más sexy durante la fermentación, pero siempre termina siendo el vino más sexy cuando todo está dicho y hecho', dice Tyler Russell. Comenzó su marca, Nelle, en 2006, mientras trabajaba para bodegas más grandes como Bodega y viñedos Justin , Viñedos calcáreos y Bodegas Zenaida .

“Definitivamente prefiero el lado más maduro de la recolección, un estilo rico y más robusto”, dice Russell, cuya garnacha es grande y musculosa, pero cortada con abundante acidez. “Cuando haces Syrah de esa manera, simplemente se vuelve exagerado. Pero para Grenache, puedes empujarlo y conserva su feminidad '.

Restaurador convertido en enólogo Cris Cherry de Villa Creek Cellars ha hecho lo que él llama una 'Garnacha' desde 2002. 'Pensé que [el nombre español] nos daría la oportunidad de cambiar un poco el ángulo', dice, aunque no intenta emular a España.

“Uno de los factores más importantes en West Paso [Robles] Grenache es que retiene su ácido, probablemente mejor que la mayoría de los sitios a nivel internacional”, dice Cherry, y eso lo llevó a jugar con mucha inclusión de tallos. 'Me parece que Grenache tiene una gran transparencia, así que me gusta mostrar eso'.

Otras marcas de Paso Robles que producen versiones potentes pero complejas de Grenache incluyen Vinos Epoch Estate , Viñedo y bodega Jada , McPrice Meyrs y La bodega de la granja . Pero esa es una lista pequeña en comparación con los quizás más de cien productores de la región que usan grandes cantidades de garnacha en sus mezclas cada año.

'Es algo tan valioso en las mezclas que a menudo se absorbe y no queda nada', dice Haas, lo que explica por qué su marca solo produce embotellados de garnacha de variedad única cada pocos años. 'Si miras a Grenache alrededor del mundo, no sé cuánto entra en una mezcla, pero tiene que ser, ¿qué, 98%?'

¿Sintonizarán los consumidores?

Eso probablemente no cambiará pronto, al menos para el mercado en general. 'Honestamente, estoy desconcertado', dice Brain. “Siento que Grenache debería tener mucho más impulso del que tiene. Soy optimista porque estos productores continúan haciendo increíbles Garnachas, pero estoy un poco desconcertado sobre por qué no es más popular ahora '.

Para Randall Grahm, quien ciertamente califica como un pionero de la garnacha de California, el futuro de las uvas se reduce a lo que los consumidores estén dispuestos a pagar.

'El problema con cosas como la garnacha es que no podemos imponer el precio que nos permitirá hacer el tipo de cosas vitivinícolas exigentes que deberían hacerse para hacer una gran botella de vino', dice.

'Ese es el desafío para Grenache que veo'.

No obstante, la garnacha fue una de las primeras variedades que plantó Grahm en Popelouchum, el viñedo multigeneracional, experimental y orientado a la sustentabilidad en las afueras de San Juan Bautista, donde espera hacer la cuvée perfecta de California.

Botellas recomendadas

Un tributo a la gracia 2015 Santa Barbara Highlands Vineyard Grenache (Condado de Santa Barbara) $ 45, 92 puntos . Un tono muy transparente de rojo oxidado en el vidrio, este embotellado muestra lo convincente que puede ser la garnacha en un estilo más claro. En nariz se muestran aromas de cereza roja, especias de sal y pimienta y cuero curtido. En boca es limpio y sabroso, lleno de claveles secos, hibisco, pimienta blanca y un toque de eneldo. Selección del editor .

La Marea 2015 Besson Vineyard Old Vine Grenache (Santa Clara Valley) $ 38, 92 puntos . Hay una cualidad distintiva de la vieja escuela que proviene de estas cepas centenarias, que hacen un vino un poco más ligero con aromas intrigantes, casi pre-añejados, de cereza seca, frambuesa balsámica y especias de sal y pimienta. En boca es impulsado por una textura de roca triturada y una acidez brillante que penetra profundamente en el final, con sabores de cola añejada y frutos rojos secos. Es aún mayor con un ligero escalofrío. Selección del editor .

Bonny Doon 2016 Clos de Gilroy Grenache (Central Coast) $ 20, 91 puntos . Este embotellado de cinco viñedos de la región, que también incluye un 18% de Syrah, es oscuro y concentrado en nariz con aromas de ciruela, grava triturada, pétalos de rosa, violetas compostadas y carnes con costra de pimienta gamy. En boca es más fresco y floral, con toques lilas y especiados de nuez de cola, resultando más liviano en cuerpo y fácil de beber.

Villa Creek 2015 Garnacha (Paso Robles) $ 60, 91 puntos . Las flores rojas y púrpuras se encuentran con la pizarra triturada, la tierra removida y los frutos de cereza regordetes en la nariz de este embotellado. Es una expresión sólida y media de la uva, con ciruelas rojas y negras, clavo y estragón en el paladar.