'Parte de la razón por la que elegí vivir en el este de Atlanta fue la proximidad a Mary's', dice Andi Fitzroy-Fishman sobre el bar de buceo queer donde ha sido una habitual durante más de 14 años. Fitzroy-Fishman conoció a su esposa en De María , anteriormente trabajó a tiempo parcial en la puerta y celebró allí su despedida de soltera y su 40 cumpleaños.

La institución de 21 años fue llamado uno de los 50 mejores bares gay de Estados Unidos por FUERA Magazine y los DJ más destacados de Atlanta actúan junto a su emblemática barra de purpurina rosa. Pero para los habituales como Fitzroy-Fishman, la magia supera cualquier lista de 'lo mejor de'. Mary's no es solo un bar donde se puede bailar y beber. También es un lugar que muchos homosexuales de Atlanta llaman hogar.

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'Cuando me mudé por primera vez al Atlanta, quería ir a todos los bares gay de la ciudad', dice Corian Ellisor, otro habitual de Mary. “Estaba buscando a mi tribu. Terminé conociendo casualmente a uno de los propietarios [de Mary's], Ben, en un espectáculo de funk. Me sugirió que fuera. Así que lo hice. Poco sabía yo, se convertiría en mi hogar lejos del hogar '.

Ellisor ha estado yendo a Mary's durante 11 años y también presenta espectáculos de drag en el bar.

“Dan la bienvenida a todos, de todos los ámbitos de la vida”, dice. “Muchos bares, especialmente los bares gay, son exclusivos. Tienes que lucir o actuar de cierta manera para ser aceptado o aceptado en un grupo de amigos. Desde la primera vez que puse un pie en Mary's, supe que era un lugar donde podía relajarme y simplemente existir sin juzgar '.

Mary's tiene como objetivo crear un espacio seguro para todos. Eso incluye celebrar todas las formas de drag, como Glitz, un concurso mensual para artistas queer, y Gurlfrandz, un popular espectáculo de drag de fin de semana.

“Hay tantas cosas que no sabía mudarme a esta ciudad”, dice Ellisor. “No sabía lo que significaba ser maricón antes de venir a casa de Mary. Nunca había conocido a personas queer, trans y personas sexualmente positivas. Nunca lo habría hecho si me hubiera quedado en mi zona de confort. Mary realmente ha cambiado mi perspectiva sobre lo que significa ser mi yo queer '.

'Desde la primera vez que puse un pie en Mary's, supe que era un lugar donde podía relajarme y simplemente existir sin juzgar'. - Corian Ellisor, el habitual de Mary

Amanda Joy también encontró un hogar en Mary's cuando se mudó a Atlanta hace cinco años.

'Mary's se siente como un lugar seguro para transformarme en más de mi yo auténtico', dice. “Puedo aparecer después de un día ridículo, vistiendo sudaderas y el pelo hecho un desastre, lista para beber y quejarme de mi día. Luego llega el fin de semana y puedo aparecer con el lápiz labial puesto, lista para bailar entre shows de drag.

Mary's también sirve como centro comunitario queer en East Atlanta Village. El centro social alberga esfuerzos de organización y recaudación de fondos, así como servicios conmemorativos para miembros de la comunidad queer de Atlanta.

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Como muchos espacios queer en todo el país, Mary's ha tenido que navegar por un paisaje que cambia rápidamente. Muchos bares y clubes nocturnos para gays y lesbianas han cerrado como resultado de la gentrificación. Mientras tanto, los derechos queer están sujetos a la política pública y, recientemente, a un fallo de la Corte Suprema.

Para los clientes habituales de Mary, y muchos queers en todo el país, tener un espacio donde refugiarse y ser uno mismo es más importante que nunca.

'Definitivamente me siento extremadamente protectora con la barra', dice Joy. 'Era la primera vez que yo, como persona queer, pertenecía a un espacio que veía que realmente pertenecía a personas queer'.

La relevancia de los bares gay está documentada a lo largo de la historia, pero establecimientos como el de Mary son más que momentos pasajeros en un continuo. Son espacios vivos y en evolución. Para la comunidad queer de Atlanta, Mary's es un refugio rico en familia, amor y autodescubrimiento.