El descriptor más apropiado para los vinos blancos luminosos de Friuli-Venezia Giulia es 'inteligente'. La región más al noreste de Italia es la encrucijada de las culturas latina, germánica y eslava de Europa. “Debido a nuestra complicada historia, tenemos vinos que reflejan las tradiciones de Burdeos, Borgoña, Austria, Alemania y el Adriático oriental”, dice el enólogo Andrea Felluga de la bodega Livio Felluga. “Además de Pinots, Traminer, Riesling y Malvasia, también tenemos una gran oferta de uvas autóctonas como Ribolla Gialla y Verduzzo”.

El enólogo Josko Gravner de la bodega Gravner dijo una vez que estaba 'interesado en la filosofía, no en la enología', y las elecciones que hizo, como envejecer sus vinos en ánforas de cerámica como lo hacían los antiguos romanos y seguir los principios de la agricultura biodinámica, subrayan esa preferencia personal . Proviene de una larga sucesión de protagonistas enológicos que han contribuido a cambiar la reputación de Italia de blancos rápidos y fáciles de beber. Estos esfuerzos han establecido a Friuli como el hogar de los vinos blancos más sofisticados y complejos de Italia.

'Disfrutamos de una identidad muy fuerte aquí y una estrecha relación con nuestras raíces', dice el viticultor Fulvio Bressan de Bressan (en la foto a la derecha, con Jelena Bressan). 'No hacemos muchos vinos, hacemos un vino: el vino de Friuli'.

Los blancos de Friuli son expresiones ricas y cremosas con fragantes capas de frutas de hueso y de la pasión, madreselva y tonos minerales secantes. Son complejos porque la región que ocupan es muy multifacética. Al sur de Udine hay dos territorios para el cultivo de uvas. Colli Orientali del Friuli y Collio comprenden las áreas de ladera, hogar de los célebres crus de Rosazzo y Oslavia, donde se elaboran algunos de los mejores vinos. Las tierras más planas se han enriquecido con depósitos aluviales del río Tagliamento y albergan las zonas de Isonzo, Grave y Aquileia.

Sin embargo, también son importantes las técnicas avanzadas que se practican en la bodega. Friuli sigue siendo un semillero de innovación en vinos blancos. La fruta de cosecha tardía, las maceraciones prolongadas, el contacto con las lías y la crianza en roble (francés y esloveno) ayudan a reforzar la densidad cremosa y la rica textura. Estas prácticas también resaltan la acidez natural del vino y los delicados matices minerales.

Otra cosa que distingue a Friuli es que la mayoría de sus blancos son monovarietales. “Seguimos una tradición vitivinícola austro-húngara o anglosajona en la que nombramos nuestros vinos según la variedad: Friulano, Chardonnay, Sauvignon, etc.”, dice Álvaro Pecorari de Lis Neris (en la foto a la izquierda con su esposa Lorena y su hija Federica ). “En la tradición latina, los vinos llevan el nombre de un lugar como Chianti, Valpolicella o Barolo”.

Esto es lo que puede esperar de las uvas individuales que componen el rico patrimonio de vinos blancos de Friuli:

Bianco (o vinos de mezcla): Estos vinos se benefician de sofisticadas técnicas de vinificación que aportan elegancia e intensidad. Particularmente impresionantes son las mezclas blancas que combinan un componente aromático como el Sauvignon con un compañero de textura rica como Friulano o Picolit.

Friulano: Friulano, la variedad más comúnmente plantada en Friuli, se asoció una vez con vinos de taberna fáciles de beber hechos para consumirse jóvenes. Un cuidadoso esfuerzo ha convertido recientemente a Friulano en la uva insignia de la región. El trabajo de importantes enólogos como Mario Schiopetto y Livio Felluga ayudó a resaltar los deliciosos aromas de almendra blanca, fruta de hueso y melón Cavaillon. Los vinos que incluyeron y precedieron la cosecha de 2006 fueron etiquetados como Tocai Friulano. Pero después de una larga batalla con la región de Tokaji de Hungría, la Unión Europea dictaminó que los vinos de Friuli Tocai deberían identificarse simplemente como Friulano, que significa 'procedente de Friuli'. “Luchamos mucho para mantener 'Tocai', pero estamos mejor con 'Friulano' porque identifica a nuestra región”, dice Felluga.

Pinot Bianco: Una importación francesa, Pinot Bianco se introdujo durante la dominación de los Habsburgo del siglo XIX junto con las variedades internacionales Chardonnay, Sauvignon y Merlot. Se planta en todo el norte de Italia y ha encontrado un hogar feliz en Friuli gracias a los suelos de margas calcáreas que realzan sus aromas de mineral, albaricoque, pera y manzana Golden Delicious. Se encuentran entre los blancos más aptos para la comida, gracias a su estructura naturalmente cremosa. Acompáñalos con un risotto de mariscos o espárragos blancos.

Pinot Grigio: Gran parte del Grigio que vemos en los EE. UU. Proviene de la producción industrial y el cultivo excesivo, lo que da como resultado vinos acuosos que refrescan el paladar reseco de la misma manera que lo haría una Budweiser fría o un refresco de limón. En Friuli, sin embargo, Pinot Grigio se beneficia de una imagen muy diferente. Aquí, los enólogos Ronco del Gelso (embotellado de Sot Lis Rivis), Vigneti Fantinel (Sant’Helena) y Ermacora elaboran vinos más cremosos y densos con maracuyá, madreselva y ralladura de limón brillante que maridarían con pollo Tandoori o ravioles de espinacas y ricotta. Un nuevo estilo interesante de Pinot Grigio es Ramato, que significa 'color cobrizo'. Podrías confundirlo con un rosado, pero fíjate bien y verás que es más ámbar que rosado. El color proviene del contacto prolongado con las pieles (que son naturalmente de color gris cobrizo, de ahí “Pinot Grigio”).

Ribolla Gialla: Otra importante uva autóctona de Friuli, Ribolla Gialla, tiene una personalidad distintiva con un color dorado saturado, cuerpo ligero, alta acidez y aromas fragantes de frutas exóticas, papaya y mango, que se vuelven nueces con el tiempo. Ha existido en estas partes desde el 1300 (en Eslovenia se conoce como Rebula) y da sus mejores resultados en viñedos de ladera.

Sauvignon: Lo llamamos 'Sauvignon Blanc', pero en Friuli la uva se conoce con el nombre de la variedad 'Sauvignon' (la raíz de Sauvignon Jaune, Noir, Rose, Gris y Vert). Lo que distingue a la uva en el noreste de Italia es que carece de esos aromas agresivos a ortiga y alcachofa que a veces se encuentran en otros lugares. En las zonas Collio y Grave de Colli Orientali del Friuli tiende a mostrar aromas más suaves de maracuyá, salvia, menta y hojas de tomate. Pruebe uno con salsa de curry de coco y albahaca tailandesa.

Verduzzo Friulano: Elaborado como vino tanto seco como dulce, Verduzzo disfruta de una larga existencia indígena en Friuli. Cuando se vinifica en seco, puede ser difícil de apreciar debido a sus sabores a resina y piñones y su astringencia ácida (también hay un ligero toque tánico). Los vinos de postre, como Cràtis de Scubla y la versión de Gigante, son mucho más populares.