Este año marca el 80 cumpleaños de mi madre y, como regalo, le hice los arreglos para que volara a California para una visita a San Francisco / Wine Country con su hijo, sinceramente suyo.

Mucho ha pasado en los últimos 80 años, y comencé nuestra estadía preguntándome cómo reaccionaría un octogenario que experimentó el crecimiento del teléfono y la radio, fue testigo de la invención de la televisión y que ahora tiene que absorber las ramificaciones de Internet. descubriendo el vino en América. Y qué descubrimiento sería.

Como muchos estadounidenses, mamá nunca había visitado el Valle de Napa, el corazón de la industria del vino de este país. Imagínese crecer, como lo hizo mi madre, durante los tiempos de la Depresión, cuando la gente vendía manzanas en las esquinas. Ahora tendría que intentar enfrentarse a alguien que pague medio millón de dólares por una botella enorme de Screaming Eagle, que es exactamente lo que hizo un multimillonario cibernético en la reciente subasta de vinos de Napa Valley.

Durante el mejor momento de la vida de mamá, la mentalidad de este país era muy diferente a la de hoy. La gente se mantuvo unida y libró una gran guerra en Europa que allanaría el camino para los éxitos del resto del siglo XX. Mamá y su generación enfrentaron amenazas a su propia existencia con las que no podemos relacionarnos, ya que la comida fue racionada para proveer a los niños “allá”, mi papá entre ellos. Por cierto, el aperitivo de foie gras que disfrutamos los dos en nuestra primera noche juntos en San Francisco no estaba en el menú durante esos tiempos turbulentos.

Mamá escuchó una vez informes de radio sobre colinas que se estaban tomando a costa de vidas. En Napa, ella y yo hablamos sobre cómo colinas como Atlas Peak, Howell Mountain y Spring Mountain han sido tomadas por razones completamente diferentes, no por ejércitos de soldados sino por viticultores. Incluso hay una pequeña colina en el medio del valle que ha sido excavada y transformada en una impresionante bodega en funcionamiento: los etéreos viñedos Jarvis.

Aquí, mamá y yo nos encontramos con Leticia y Bill Jarvis, los dueños de esta bodega única en su tipo. Nos recibieron en el frente, ante un par de enormes puertas talladas a mano que se abrían automáticamente, como si Ali Babá hubiera dicho: 'Ábrete sésamo'. Recorrimos la deslumbrante sala de conciertos de Jarvis, que está adornada con cristales de roca gigantes. Y deambulamos por su chai de barril, que está lleno de los sonidos de los manantiales subterráneos que corren. Me di cuenta de que mamá estaba atónita.

Tuvimos un hermoso día en Napa, pero no estoy seguro de que mamá haya comprendido realmente lo lejos que ha llegado el vino en Estados Unidos. Para comprender completamente lo que ha sucedido, necesita una perspectiva que incluya recuerdos y experiencias. Las dos personas vivas que más influyeron en la escena del vino estadounidense, Ernest Gallo y Robert Mondavi, tienen más de 80 años de edad, y Gallo ha alcanzado la marca de los 90. Entienden y aprecian cómo la riqueza ha influido en su industria. A veces me resulta difícil no envidiar a los miembros de la generación anterior, porque han vivido tiempos de prosperidad y tiempos en los que la gente se las arreglaba con mucho menos.

A través de los ojos de mi madre, obtuve una nueva perspectiva sobre cuánto tenemos que estar agradecidos.

· · · En este número, hacemos una gira por España, con el director de cata Mark Mazur informando sobre su viaje de abril a ocho regiones vinícolas. La historia de Mazur (página 24) va acompañada de valoraciones y reseñas de más de 100 vinos españoles (consulte la Guía de compras).

Dado que ahora estamos en pleno verano, pensamos que era apropiado informarles sobre los vinos de verano. Son livianos, son blancos (al menos la mayoría de ellos lo son) y son adecuados para tomar con amigos en el patio trasero, en la playa o en un bote. Las versiones de nuestros editores sobre 36 vinos de clima cálido comienzan en la página 34.

Continuando con el tema del verano, también ofrecemos un resumen de ocho restaurantes estadounidenses que se destacan en las comidas al aire libre. Ya sea que esté buscando escapar del concreto de la Gran Manzana o esperando atrapar la niebla del Pacífico en L.A., su próxima experiencia al aire libre será mejor con nuestros consejos en la mano (consulte la página 44).
¡Salud!