Tokio es de repente asequible. Con el dólar estadounidense devaluado en Canadá y Europa, viajar a restaurantes y hoteles exclusivos en esas regiones es más desafiante que nunca. Lo contrario es cierto en Japón: una vez tremendamente caro, Tokio ahora tiene precios a la par con Nueva York o Los Ángeles en lugar de Londres o París.

Lo mejor que puede hacer es entrar tranquilamente en Tokio comenzando la noche en uno de los bares de hotel extraordinariamente lujosos; aquí están acostumbrados a los gaijin (extranjeros). Tu incapacidad para hablar japonés no importará. Fuera de los hoteles, se necesita paciencia, habilidad para comunicarse en pantomima, afabilidad y un sentido del humor cordial. Nada ocurrirá exactamente como esperas, pero todo sale bien.

“Tokio es como Estados Unidos”, dice Takeshi Endo, un empresario japonés que obtuvo su MBA en Estados Unidos. 'Solo que es diferente en todos los sentidos imaginables'.

Si eso suena inescrutable, no lo es, lo que Endosan quiere decir es que estar en Japón les resultará familiar a los estadounidenses, pero al mismo tiempo, los japoneses han reinventado y refinado lo que han tomado de Occidente y lo han hecho exclusivamente suyo.

New York Grill, en Park Hyatt Tokyo (3-7-1-2 Nishi Shinjuku, Shinjuku-ku www.parkhyatttokyo.com ), se hizo famoso en Lost in Translation y conserva ese atractivo cinematográfico tanto en términos del ambiente profundamente sofisticado como de las espectaculares vistas de la ciudad 52 pisos más abajo. El vino aquí es exclusivamente estadounidense, a menudo de viñedos de producción pequeña y difíciles de encontrar. Igualmente agradable es el Tapas Molecular Bar en el hotel y restaurante Mandarin Oriental (2-1-1 Nihonbashi Muromachi, Chuo-ku www.mandarinoriental.com ) donde el chef Jeff Ramsey presenta un espectáculo en el piso con deliciosos platos creados a través de las maravillas de la química, como el 'caviar de zanahoria'.

Tokio tiene algo de lujo que está muy por encima, y ​​los hoteles con salones que lo preparan para la ciudad en general se pueden encontrar en The Conrad (1-9-1 Higashi-Shinbashi, Minato-ku http://tokyo.conradmeetings.com ), o el flamante nuevo Ritz Carlton (9-7-1 Akasaka, Minato-Ku www.ritzcarlton.com ) o La Península (1-8-1 Yurakucho, Chiyoda-ku) www.peninsula . com). El Conrad ofrece vistas impresionantes del puerto, las otras dos propiedades solo abrieron este año.

En toda la ciudad hay magníficos bares de vinos, bares de shochu, salones de té y cafés donde se reproduce un hermoso jazz (Ella Fitzgerald, John Coltrane, Charlie Parker) mientras disfruta de la deliciosa comida japonesa. Como Ori-Higashiya (3-16-28 Nishi Azabu, Minato-ku www.higashiya.com ), una tienda de té junto a una galería de arte, donde se sirven los mejores tés del país en un ambiente tan tranquilo que bien podría estar en el campo en lugar de en esta Megapolis.

Un gran lugar para continuar la velada es comer pescado fresco y crudo; existen cientos de lugares en la ciudad. Uno de los mejores, frecuentado por los lugareños, es un lugar de 11 asientos llamado Sushi Kogai (2-10-5 Nishi Azabu, Minato-ku). Basado en su evaluación de cómo se siente, el chef Kazuo le servirá pescado y mariscos que él cree que se adaptará a su estado de ánimo: Ikura con daikon rallado, caballa, camarones, pargo, atún; tuve 15 platos del sushi más sabroso que he disfrutado. y todo por solo $ 75.

La comida japonesa es mucho más que pescado crudo, y es esencial arremangarse y comer. Reserve una mesa en Toufuya Ukai (4-4-13 Shiba Koen, Minato-ku www.ukai.co.jp ) donde el énfasis está en las verduras frescas y el tofu profundamente satisfactorio servido en una mansión reconstruida traída pieza por pieza a la ciudad desde la prefectura de Yamagata. Una de las mejores articulaciones de fideos soba de la ciudad es Honmura An (7-14-18 Roppongi, Minato-ku www.honmuraantokyo.com ). Situado en la cosmopolita Roppongi, el restaurante sirve soba de producción propia con wasabi recién rallado.

Tokio es el lugar más moderno y lo que hay hoy puede salir mañana. Pero independientemente del cambio, siempre es un destino para gourmets exigentes.