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Decodifica los vinos del Valle del Loira

Tl Loira es el jardín de Francia, la tierra de los castillos, el lugar donde se habla el francés más puro. Y es el hogar de algunos de los vinos franceses más deliciosos, deliciosos y agradables.



Esa es una afirmación seria, considerando las contrademandas de tantas otras regiones vinícolas francesas. Pero los vinos del Loira tienen ligereza, ligereza y frescura que ponen un resorte en las papilas gustativas de los amantes de los poderosos Ródanos o los elegantes Borgoñas. No existe un vino pesado del Loira ni un vino del Loira con alto contenido alcohólico.

Esa consistencia de carácter es notable si se considera que el Loira sigue un curso de 630 millas desde una fuente cerca de Beaujolais hasta el Océano Atlántico. El Loira es una tierra de moderación: hace frío en invierno y nunca hace mucho calor en verano. Las vides realmente solo pueden crecer aquí debido al río y sus afluentes, que elevan la temperatura solo esos pocos grados vitales y aseguran largos y tranquilos días de otoño para la cosecha.

El campo es hermoso: amplias extensiones de viñedos, suaves pendientes, grandes castillos y ciudades antiguas, todo dominado por los ríos y la luz azul lechosa del cielo de verano. Si una zona de viñedos merece ser llamada pastoral, esta es.



Estos son los factores naturales unificadores que hacen del Loira un lugar tan especial. Por supuesto, los humanos han llegado y han complicado el mapa del vino con 87 denominaciones que, dependiendo de qué lado de la puerta de la bodega se encuentre, crean un atractivo mosaico de vinos específicos o levantan un muro de incomprensibilidad.

Hay ironía en esa confusión, porque en términos de variedades de uva, el Loira no podría ser más simple. Cuando se da cuenta de que la región está dominada por sólo cuatro variedades principales: Sauvignon Blanc, Chenin Blanc, Melon de Bourgogne y Cabernet Franc, los vinos se vuelven accesibles y, por lo tanto, agradables. Este es el primer paso para descifrar la complejidad superficial del vino del Loira.

Dado que los precios siguen siendo razonables para la mayoría de los vinos del Loira, este es un buen momento para descubrir el versátil Chenin Blanc fresco y herboso del Sauvignon Blanc en todos sus estilos, melón fresco y afrutado y la sorprendente riqueza y capacidad de envejecimiento de los Cabernet Francs del Loira.

Jean-Laurent Vacheron (izquierda) y Jean-Louis Vacheron en la sala de catas del Domaine Vacheron en Sancerre.Sauvignon blanco

En una colina cónica en el extremo oriental del Loira, la ciudad de Sancerre domina los viñedos que caen por las laderas de tiza blanca pura. Pequeños pueblos, repletos de bodegas, están conectados por carreteras repletas de tractores. En el valle situado al este, el río Loira divide a Sancerre de su vecino, Pouilly-sur-Loire, donde se produce Pouilly-Fumé.

Este es el corazón espiritual de Sauvignon Blanc. Desde aquí, la uva se ha extendido por todo el mundo, llevando sus inolvidables aromas a hierba y cítricos, sabores de pomelo y grosella espinosa (la fruta verde y ácida esencial para muchos pasteles de frutas británicos) a millones de bebedores de vino.

¿Qué tiene esta uva que tanto ha encantado a los bebedores de vino? Es la pureza simple, afrutada sobre todo. Esta no es una uva para madera (aunque se ha probado, sobre todo en California Fumé Blanc). Es exuberante, brillante, excelente con la comida y como aperitivo.

En el Loira, Sauvignon Blanc es también una uva de terruño, de varios terruños diferentes de hecho. “El gran Sauvignon Blanc de Sancerre debe tener equilibrio sobre todo”, dice Jean-Marie Bourgeois, que dirige la casa epónima de Domaine Henri Bourgeois en Sancerre. “Fruta, cuerpo, mineralidad y sobre todo acidez. En cada terruño, buscas el equilibrio de estos personajes '.

Al otro lado del río, en Pouilly-sur-Loire, Pouilly Fumé es generalmente más rico, producto de la mayor cantidad de arcilla en el suelo. Los vinos empiezan mal y solo después de tres años empiezan a mostrar su carácter maduro y con cuerpo.

A su manera, los productores de estas dos denominaciones elaboran un Sauvignon Blanc “serio”, es decir, un Sauvignon Blanc que puede tener complejidad y cierto potencial de envejecimiento. No siempre son económicos: algunos de los mejores Sancerres y Pouilly Fumés pueden venderse por más de $ 40, aunque también están disponibles por alrededor de $ 20.

En Touraine, al oeste de Sancerre, el Sauvignon Blanc es para el puro placer de beber temprano. Los vinos etiquetados con la variedad son comunes, a precios atractivos por debajo de los $ 15. El Domaine Chainier de Louis Chainier es uno de los mayores productores, con 500 acres de viñedos y un negocio négociant. El estilo de sus vinos de Touraine, como él lo describe, “resalta el carácter frutal de las uvas, ligero y fresco”.

Loire Sauvignon Blanc: complejo y pesado, o fresco y ligero marcado por aromas herbáceos y cítricos, sabores de pomelo y grosella, equilibrados por la acidez y la mineralidad.
Denominaciones que debe buscar en la etiqueta: Sancerre, Pouilly-Fumé, Menetou-Salon, Reuilly, Quincy, Touraine.
Principales productores: Castillo de Tracy, Domaine Henri Bourgeois, Domaine Masson-Blondelet, Domaine Michel Redde, Domaine Vacheron.

Chenin Blanc

Chenin Blanc es, para los viticultores del Loira, la uva más versátil y la más frustrante.

Es versátil porque puede producir muchos estilos de vino: espumoso, blanco seco, blanco semiseco, blanco dulce, blanco de cosecha tardía. Es frustrante porque lo que se puede producir varía en cada cosecha.

Es por eso que Benjamin Jouveau de Domaine Huët en Vouvray, uno de los mejores productores de la denominación, describe a Chenin Blanc como un 'polimorfo': puede existir en muchas formas. “En algunas añadas podemos hacer de todo, en otras añadas solo podemos hacer ciertos vinos”, dice. “La uva reacciona a la vendimia de una manera que ninguna otra uva lo hace. Hacemos vins de terroir, vinos de lugar, así como vinos que expresan la añada ”.

Vouvray, cerca de Tours en la región central de Touraine, es una de las dos regiones centrales de Chenin Blanc. El otro está en Anjou, al oeste, y los viñedos de Coteaux du Layon, Saumur y Savennières. Si bien todos los estilos de Chenin se producen en Anjou, cada denominación aquí tiene su propia especialidad.

Los vinos semidulces y dulces proceden de la denominación Coteaux du Layon. Los vinos ultradulces a base de botritis provienen de Bonnereaux y Quarts de Chaume, dos pequeños enclaves en Coteaux du Layon.

Para Saumur, el estilo es chispeante: bullas finas, como las llaman en el Loira. Esto es Champagne en miniatura: las grandes casas, los kilómetros de bodegas excavadas en la toba y el mismo método tradicional para hacer su Saumur y Crémant de Loire.

Savennières es, en muchos sentidos, la expresión más pura de Chenin Blanc. La uva no puede esconderse detrás de ningún dulzor en estos vinos completamente secos. Tres denominaciones, Savennières, Savennières Roches-aux-Moines y Coulée de Serrant, componen este enclave poco común en la orilla norte del Loira con su escarpada pendiente hacia el sur. Los vinos, con su extrema mineralidad y austeridad inicial, necesitan años para revelar su carácter.

Guy Bossard del Domaine de lMelón burdeos

A pesar de que se trata de una única región (Muscadet) y una única variedad de uva que difícilmente se encuentra en ningún otro lugar (Melon de Bourgogne), estos vinos son de gran importancia para el Loira.

Los viñedos de Muscadet se extienden hacia el sur del Loira a medida que se ensancha y desemboca en el Océano Atlántico. De esta vasta extensión, un verdadero mar, de viñedos, Muscadet produce vinos que representan una de las mejores asociaciones del mundo con los mariscos y pescados. Su fruta fresca, sensata y vivaz actúa como una ráfaga de aire fresco, apenas tocada por la sal del océano cercano.
La historia de cómo Melon de Bourgogne llegó desde Borgoña (donde ya no se planta) a este viñedo junto al mar es la historia de una helada y la demanda holandesa.

En 1709, las heladas arrasaron con los viñedos de Muscadet. Se inició la búsqueda de una uva blanca resistente a las heladas que produjera buenas cantidades de vino para saciar a los sedientos comerciantes holandeses de los que dependía la región. Ingrese Melon, donde ha estado desde entonces.
De hecho, Muscadet no es tan simple estilísticamente como parece al principio. Hay Muscadet fresco, aperitivo y Muscadet de ostras. Y luego hay un estilo más rico, ocasionalmente envejecido en madera, pero ciertamente con especias y frutas amarillas. Este estilo más rico puede envejecer, desarrollando características tostadas durante cuatro a cinco años.

Sin embargo, “el mejor Muscadet es fresco, crujiente y vivo. Hay un Muscadet para cada hora del día ”, dice Pierre-Jean Sauvion, cuya familia ha regentado propiedades en Muscadet desde la década de 1930, con sede en Château du Cléray.
Christophe Gadais de Domaine Gadais Père et Fils describe los vinos como de “mineralidad acerada, concentración sin peso. No queremos fruta demasiado madura, queremos mantener la frescura '.

El Muscadet más conocido proviene de la región de Muscadet Sèvre et Maine, la tierra entre esos dos ríos. Los vinos que llevan esta denominación se embotellan sur lie. Mantener el vino con sus lías (las células de levadura que quedan después de la fermentación) hasta el embotellado le da a Muscadet una frescura extra, casi un ligero pinchazo en la lengua. Espere ver el término que aparece en la etiqueta.

Muscadet no es caro. Una botella típica de Muscadet Sèvre et Maine costará alrededor de $ 15 o menos en su tienda de vinos local.

Loire Melon de Bourgognet: Seco, crujiente, fresco, lleno de limones y pomelo.
Denominaciones que debe buscar en la etiqueta: Muscadet, Muscadet Sèvre et Maine, Muscadet Coteaux de la Loire, Muscadet Côtes de Grandlieu.
Principales productores: Domaine de l'Ecu, Domaine Gadais Père et Fils, Domaine Landron, Domaine Luneau-Papin, Sauvion.

Thierry Germain de Domaine des Roches Neuves, con montones de compost biodinámico que se han cubierto con paja para su protección.Franco cabernet

El enorme castillo de Chinon se cierne sobre la ciudad que se encuentra en el corazón de una de las cuatro principales denominaciones de vino tinto del Loira. Fue aquí donde Juana de Arco, en su misión de librar a Francia de los ingleses, conoció por primera vez al futuro rey Carlos VII de Francia.

Alrededor de la ciudad, los viñedos plantados con Cabernet Franc suben por las laderas sobre el río Vienne. Al norte, las viñas se encuentran con Bourgueil y Saint-Nicolas-de-Bourgueil, mientras que al oeste, se unen a las de Saumur-Champigny. Cab Franc es la uva tinta de la firma del Loira, y estas cuatro denominaciones forman el núcleo de la elaboración de vino tinto en el Loira. (El Cabernet Franc incluso se utiliza como uva tinta en los vinos espumosos de Saumur).

Que haya un enclave de uvas tintas en una región vinícola dominada por el blanco se explica fácilmente. 'Estamos en un microclima', dice Jacques Genet, propietario de Domaine Charles Joguet, 'una pequeña zona del Valle del Loira que puede madurar el Cabernet Franc, manteniendo su frescura y elegancia'.

Cabernet Franc madura antes que su descendencia, Cabernet Sauvignon. Eso lo hace ideal para el Loira fresco, y se ha cultivado aquí desde el siglo XVII, cuando se plantó por primera vez en la abadía de Bourgueil.

Las cuatro denominaciones son sorprendentemente diferentes, a pesar de su cercanía. Los enólogos de Saumur-Champigny elaboran los vinos más ligeros de los cuatro, con una vibrante gama de grosellas negras y frutos rojos. Saint-Nicolas-de Bourgueil, el más pequeño de los cuatro, y Bourgueil producen vinos muy similares: los mejores tánicos firmes en su juventud, que exigen una crianza de dos o tres años, revelando luego sabores complejos de grosella roja y especias.

Chinon es, con mucho, la más grande de las denominaciones. La diferencia más importante entre estos vinos y los de Bourgueil radica en los taninos. Los taninos de Chinon están más envueltos en una rica capa aterciopelada, lo que les da un atractivo inmediato, a pesar de que envejecen bien.

Estos vinos aún ofrecen un buen valor porque se subestiman y no son solo para beber cuando son jóvenes, una reputación que han adquirido porque son deliciosamente afrutados. Consérvelos durante seis o siete años y obtendrán una profundidad de sabor y una concentración ahumada impresionantemente rica. Son suaves, opulentos a veces, pero siempre con la acidez y frescura que son las verdaderas señas de identidad de los vinos del Loira.

El Cabernet Franc del Loira: Aromas de tabaco, especias y violetas deliciosos sabores de frutas de frambuesa y grosella negra. Tánicos cuando son jóvenes, tienen una impresionante capacidad de envejecimiento.
Denominaciones que debe buscar en la etiqueta: Chinon, Bourgueil, Saint-Nicolas-de-Bourgueil, Saumur-Champigny, Saumur.
Principales productores: Bernard Baudry, Charles Joguet, Couly-Dutheil, Domaine des Roches Neuves, Domaine Yannick Amirault.

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