Este fin de semana, los organizadores de ProWein , la feria anual de vinos en Düsseldorf, anunció que la conferencia se pospondría a la luz de los problemas de salud relacionados con el coronavirus que causa el Covid-19. Si bien no es la primera feria comercial que se cancela o pospone debido al virus, la noticia llegó unas semanas después de que la 102a Feria de Alimentos y Bebidas de China en Chengdu se retrasara por la misma razón, al igual que la ITB de Berlín, el Salón Internacional del Automóvil de Ginebra y muchos más. otros: es el primer gran evento internacional de bebidas en reprogramar la programación.

ACTUALIZADO: La feria comercial ProWein se canceló en medio de preocupaciones por el coronavirus

En combinación con las preocupaciones sobre la logística de producción y exportación, quedan por verse los posibles efectos a largo plazo de esta epidemia en la industria en general.

'Es una disrupción en el mercado', dice Rob Tobiassen, presidente de la Asociación Nacional de Importadores de Bebidas . 'Estos son eventos importantes donde los importadores y los productores extranjeros se reúnen para hablar de negocios'.

Muchos miembros de la industria del vino se preguntan ahora si Vinitaly, la feria comercial programada para abril en Verona, se desarrollará según lo planeado o si también se retrasará como resultado de la rápida propagación del virus.

Con casi 90.000 casos confirmados en al menos 67 países registrado al cierre de esta edición, las autoridades sanitarias están preocupadas de que el Covid-19 se esté convirtiendo en una pandemia. Además de los crecientes problemas de salud, presenta una serie de implicaciones económicas. Los buques de carga están siendo puestos en cuarentena en el puerto, y las fábricas anticipan una ralentización en la producción de todo, desde Muñecas bratz a Coca de dieta .

¿Cómo afectará el creciente brote al negocio del vino? Es complicado y, en gran parte, todavía está en el aire. Las personas que cultivan uvas, elaboran vino, embotellan vino, envían vino, venden vino y sirven vino, están todos nerviosos viendo las noticias sobre el coronavirus a medida que avanza.

'En primer lugar, si considera el vino como carga entrante, no hay indicios de que ninguna carga represente un riesgo de coronavirus', dice Tobiassen. 'Realmente no es diferente a cualquier otro producto que se importe a los EE. UU.'

En otras palabras, una botella de vino en sí misma no puede infectar a nadie con coronavirus, sin importar dónde se haya elaborado. Pero los efectos más importantes de una pandemia mundial afectarán al negocio del vino de otras formas.

“Las principales áreas de preocupación para los importadores son la logística y la mano de obra”, dice Tobiassen. Los 25 miembros de su organización incluyen a muchos de los mayores importadores de cerveza, vino y licores en los Estados Unidos. “Los buques de carga realmente tienen itinerarios globales. Tiene una situación en la que podría tener una tripulación expuesta al virus y, de ser así, podrían tener dificultades para atracar el barco en un puerto '.

Y el vino atascado en un barco de carga no está en los estantes de las tiendas y bares.

Por el lado de la producción, las cuarentenas generalizadas podrían interferir con la cosecha de 2020 y hacer que los trabajadores sean más difíciles de encontrar. Si bien la cosecha de 2020 ya está en marcha en el hemisferio sur, la cosecha todavía está en proceso en todo el hemisferio norte, y el trabajo de los viñedos y el mantenimiento son fundamentales desde ahora hasta el otoño.

Si le preguntas a alguien en el negocio del vino sobre el coronavirus en este momento, probablemente mencionarán a Italia. Es el país exportador de vino más afectado hasta ahora, con casi 1.700 casos confirmados y 34 muertes en el momento de escribir este artículo. La aerolínea estadounidense Delta canceló recientemente todos los vuelos a Milán, y el cuarentena 'zonas rojas' mantener a decenas de miles en sus hogares.

'Hemos visto buques de carga atascados en el puerto, hemos visto grandes retrasos, no ha salido nada, y luego todos intentaron sacar sus cosas al mismo tiempo', dice Marian Leitner, cofundadora y directora ejecutiva de Archer Roose , que importa vinos de Argentina, Chile, Francia e Italia para envasar en latas, cajas y barriles ecológicos.

“Lo que es interesante es cómo esto va a afectar particularmente al rosado y al Prosecco de cara a la temporada de verano. Todo el mundo va a traer sus exportaciones durante los próximos meses, y ahora que ha llegado a Italia, ¿qué significa eso? Solo hemos comenzado a ver interrupciones '.

Antes de comenzar su compañía de vinos, Leitner trabajó en salud pública, incluso en la Alianza Global para Vacunas e Inmunización y con el Banco Mundial durante un brote importante de ébola, por lo que tiene una perspectiva única sobre el coronavirus.

“La comunidad médica sigue diciendo: 'Esto no es SARS, no es la gripe española. Esto tiene una tasa de mortalidad más baja que la gripe normal, ¿de qué estás hablando? 'Pero a través de una lente empresarial, el nivel de interrupción ha sido muy alto '.

Covid-19 se detectó por primera vez en Wuhan, China y, por supuesto, el país se encuentra en el centro del brote. Y aunque China no exporta mucho vino ( con excepciones ), es muy importante para el negocio del vino. Sus fábricas fabrican botellas, etiquetas, tapas y otros materiales de embalaje, y si las fábricas y las exportaciones se cierran durante un período de tiempo significativo, los productores desesperados tendrán que encontrar otras soluciones.

'Tenemos algunas manijas de grifos que se fabricaron en China', dice Leitner. 'Son 40.000 dólares sentados en el piso de una fábrica en Wuhan que nadie pondrá en un bote'. Los barriles, cajas y latas de Archer Roose no se fabrican en China, pero aproximadamente una quinta parte del vidrio del mundo sí.

La otra cara de la moneda de China es que el país es un gran consumidor de vino. En 2018, el país importó alrededor de 750 millones de litros.

“Cuando ocurrió el brote de SARS en 2002, China representaba alrededor del 2% del comercio mundial; ahora representa el 20%”, dice Leitner. 'El segundo mercado de vinos más grande del mundo está esencialmente cerrado al público', gracias al cierre generalizado de escuelas, las cuarentenas y ' distanciamiento social ' medidas.

¿Qué pasa con la recesión económica más amplia que parece estar provocando el virus? Los mercados de valores de todo el mundo se hundieron la semana pasada, y los tres principales índices bursátiles estadounidenses cayeron más del 10% en cinco días. De alguna manera, el vino puede resistir esa tormenta mejor que otras industrias.

'Tienes vino a todos los precios', dice Tobiassen. “Por lo general, lo que la gente hace es bajar o subir [en lugar de dejar de comprar vino por completo]. Si la economía va bien, vemos una tendencia en la premiumización: la gente está subiendo. Pero si los tiempos se vuelven más difíciles, puedes ver a la gente yendo en la dirección opuesta '.

Dos meses después del brote mundial de Covid-19, el mundo todavía no está totalmente seguro de qué hay en la tienda o cómo prepararse. Y lo mismo ocurre con el vino.

“Realmente es un objetivo en movimiento. Simplemente no lo sabemos, pero eso también preocupa más a la gente ”, dice Tobiassen.

Él ve a los importadores de vino en los EE. UU. Como especialmente vulnerables económicamente en este momento, gracias a las nuevas tarifas así como otras barreras burocráticas recientes con las que los productores nacionales no tienen que lidiar. “Los importadores están sufriendo en varios frentes”, dice. '¿Cómo les va a afectar el coronavirus?'

Leitner tiene una perspectiva ligeramente más optimista. 'Creo que la producción y la cosecha no se verán interrumpidas por el coronavirus', dice. “No creo que esto realmente vaya a afectar la capacidad de las personas para recoger uvas y hacer vino. Esta es una crisis política, no una crisis de salud, y se trata de cómo van a reaccionar los gobiernos. No podemos predecir lo que sucederá y cómo se verá afectado el vino global, pero en este momento no estoy revisando nuestras proyecciones de crecimiento '.