Aunque disfruta de una larga historia, Chenin Blanc finalmente está recibiendo el reconocimiento mundial que se merece. La variedad llegó al Valle del Loira en Francia hace más de mil años y se estableció firmemente en el siglo XV. Sin embargo, nunca disfrutó del mismo caché que otras uvas francesas históricas.

Eso está cambiando, en gran parte gracias a sus aventuras más allá de los suelos europeos.

La popularidad inicial de Chenin Blanc en el Nuevo Mundo fue el resultado de las vides vigorosas y de alto rendimiento de la variedad. La uva se ganó la reputación de ser un caballo de batalla; a menudo se usaba para vinos simples de gran producción y como base para brandy.

Ahora está comenzando un nuevo capítulo en el Nuevo Mundo: Chenin Blanc no solo puede aclimatarse a una variedad de condiciones, sino que también puede expresar hábilmente su terruño. Por lo general, la uva brota temprano y madura tarde, lo que la convierte en un jugador versátil en la producción de vinos secos a dulces e incluso espumosos.

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Sudáfrica

Sudáfrica tiene un vínculo de larga data con Chenin Blanc. También conocida como Steen, la variedad puede haber sido una de las primeras cultivadas en el país, ya a mediados del siglo XVII. Ahora está plantado en todas las tierras vinícolas, particularmente en Breedekloof, Paarl, Swartland y la región del río Olifants, y representa aproximadamente el 18% de la superficie total de viñedos, lo que la convierte en la uva más plantada. Los Chenins de hoy se producen en todos los estilos, desde tranquilos a espumosos y secos a dulces.

California

Chenin Blanc fue un cultivar de mezcla popular en todo el estado durante las décadas de 1970 y 1980, a menudo combinado con Chardonnay y Colombard para dar acidez al vino blanco de gran volumen y fácil de beber. Y aunque la superficie dedicada a la uva una vez superó a la de Francia, su amplia presencia duró poco. Ahora hay más de 4,700 acres en todo California , con Clarksburg, Mendocino y Napa Valley entre sus áreas vitivinícolas estadounidenses (AVA) más populares.

Estado de Washington

Chenin Blanc tiene más de 70 años de historia en Estado de Washington . Esa historia está en peligro.

En 1993, Washington albergaba 600 acres de Chenin. Si bien la superficie de vid en el estado ha aumentado más del 500% en los siguientes 25 años, Chenin no ha compartido el éxito. Quedan unos escasos 67 acres.

Muy apreciada, la edad de la vid no ha salvado a Chenin de su destino. Al comienzo de esta década, casi todos los 207 acres existentes tenían al menos 20 años de antigüedad. Hoy en día, solo quedan 30 acres de viñas viejas; el resto se ha arrancado para plantar variedades más populares y rentables.

No todo está perdido. Bodegas como Escuela No. 41 , que elabora Chenin Blanc desde 1987, siguen llevando el estandarte de la uva. Probar estos vinos es un recordatorio de lo delicioso que puede ser Washington Chenin y de cuánto de su historia vitivinícola corre el riesgo de perder el estado. –Sean Sullivan

Chenin Blancs del estado de Washington para probar:

Kiona 2017 Estate Grown Ice Wine Chenin Blanc (Montaña Roja) $ 50, 91 puntos . Los aromas son generosos, con notas de piña seca, mango y albaricoque. Los sabores de frutas de hueso y frutas tropicales son ricos, dulces y concentrados, mostrando una hermosa sensación de equilibrio que se extiende hasta el final. La acidez brillante proporciona el marco. –S.S.

L'Ecole No. 41 2017 Old Vines Chenin Blanc (Columbia Valley) $ 15, 91 puntos . El Chenin Blanc de vid vieja se está volviendo cada vez más raro en el estado a medida que se arrancan las vides para replantar variedades más rentables. Qué vergüenza. Los aromas aquí ofrecen notas de pera recién cortada, melón, plátano, cáscara de melón y papaya. El paladar completamente seco aporta un abundante sabor a frutas tropicales y una fuerte sensación de acidez. Permanece en el final. La mejor compra. –S.S.

Block Wines 2016 Old Vine Gnarl Block Rothrock Vineyard Chenin Blanc (Valle de Yakima) $ 20, 90 puntos . La Chenin Blanc de vid vieja se está perdiendo rápidamente en Washington a medida que los productores arrancan las vides para obtener variedades más rentables. Es una pena que pueda sobresalir aquí, como demuestra este vino. Con un nivel de alcohol casi inaudito para el estado, los aromas de pera, manzana, lías, cítricos y especias escalfados son seguidos por sabores secos, elegantes y ácidos con un final a limón. Los ácidos son francamente picantes. Necesita algo de comida junto a él para ser apreciado adecuadamente, pero cumple. Selección del editor. –S.S.

W.T. Vintners 2017 Upland Vineyard Chenin Blanc (Montaña Snipes) $ 20, 90 puntos . Este vino sufrió un cambio de viñedo en esta añada, la fruta ahora proviene de las plantaciones de 1979 en Upland. Los aromas resaltan, recordando melón cantaloupe, pera madura, manzana roja y carambola recién cortada, con una salinidad intrigante. Los sabores de frutas suaves y texturizados simultáneamente conducen a un final impulsado por el ácido. Selección del editor. –S.S

Cedergreen Cellars 2016 Old Vine Chenin Blanc (Columbia Valley) $ 19, 90 puntos . Los aromas te atraen hacia la copa, con notas de nido de abeja, manzana y el envés de una piña. Se bebe seco, con una sensación de textura a los sabores de la piña. Mmm Selección del editor. –S.S.