En 1994, cuando Neil Collins todavía estaba en sus primeros días como enólogo en Paso Robles, también comenzó a hacer sidra de manzana dura. Obtuvo manzanas de huertos cercanos e hizo versiones secas y crujientes de sidra como las que había disfrutado al crecer en Bristol, Inglaterra.

'A nadie le importaba una mierda', dice Collins, quien dejó de lado su negocio secundario durante una década y se centró en la elaboración de vinos para Adelaida , entonces Tablas Creek y Madrone solitario , su propia etiqueta. 'Nadie quería aprender'.

Si avanzamos dos décadas, la situación en la costa central es todo lo contrario.

'Ahora todo el mundo y su hermano lo están logrando', dice Collins, quien relanzó su Sidrería Bristols comercialmente en 2005. 'Ahora, a veces, las manzanas son difíciles de encontrar'.

Al igual que el vino, la cerveza artesanal y la destilación, la sidra está en auge en todo el país. Dada la combinación de experiencia vitivinícola, creatividad juvenil y abundancia de huertos que de otro modo estarían infrautilizados, la Costa Central ofrece una fórmula prometedora para el éxito de la sidra.

Hoy en día, se fabrican más de una docena de marcas desde Santa Bárbara hasta Santa Cruz, y la primera Festival de la Sidra de la Costa Central ocurrió en mayo en Atascadero, al sur de Paso Robles. El segundo festival está programado para el 13 de mayo de 2017.

Había incursionado en la sidra desde la universidad, cuando de vez en cuando bebíamos un Wyder's de 22 onzas o un Hornsby's de 12 onzas antes de probar el licor de malta.

Bristols Cider House, ubicada en un distrito de almacenes de Atascadero junto a la autopista 101, es una parada frecuente en mis viajes por el estado. Es genial para tomar un sorbo rápido, ya sea de las muchas opciones de la sidra de barril, o para abastecerse de botellas y gruñidos de los últimos brebajes hechos por Collins y sus hijos.

Eso incluye el estándar Bristols Original, que se puede encontrar en las tiendas de los condados de Ventura, Santa Bárbara y San Luis Obispo. Otras creaciones recientes de los Collinses en lotes pequeños son Mangelwurzel (color fucsia y sabor terroso debido a la remolacha), Changala (que incluye membrillo, pera y manzanas Gravenstein), Anne Bonny (envejecida en barriles de whisky de Kentucky) y Skimmington (una versión fija tratado con brettanomyces).

Recién salido de las prensas en Bristols Cider House / Foto vía Facebook

Bristols, sin embargo, no fue mi primera probada de esta nueva moda de la sidra. Eso ocurrió en la primavera de 2014, cuando conocí a Mikey Giugni en una habitación de hotel una noche durante una conferencia sobre vinos en Paso Robles.

Había incursionado en la sidra desde la universidad, cuando de vez en cuando bebíamos 22 onzas Wyder's o unas 12 onzas Hornsby's antes de golpear el licor de malta. Pero cuando Giugni compartió su Cicatriz del mar sidra, mi mente sintonizada con el vino se reorientó. Estaba seco, fresco y sabroso como el champán, con un acabado ligero y limpio como un silbido.

Desde entonces, Giugni, que también elabora excelentes vinos Scar of the Sea con su socio comercial, Michael Brughelli, ha lanzado varias sidras. Algunos tienen lúpulo, otros en línea recta, algunos envejecidos en barrica y algunos de un solo origen de un antiguo huerto de sidra espumosa de Martinelli que encontró cerca de Santa Cruz.

Ese tramo de costa, especialmente desde Aptos hasta Watsonville, solía ser el hogar de interminables huertos. Como resultado, marcas como Santa Cruz Cider Company , Sidra Soquel y Sidra de Surf City están emergiendo de la zona, aunque todavía tengo que probarlos.

Más cerca de mi casa en Santa Bárbara, Giugni se ha asociado con Sonja Magdevski de Casa Dumetz Winery en Los Álamos para la elaboración de Clementine Carter, que combina sidra con diversas frutas, uvas de vino y levaduras como las que se utilizan en las cervezas de temporada. Cerca, en Los Olivos, es Dreamcôte , una sidra elaborada por Brit Zotovich. El colmenar también está elaborando sidras y hidromiel en la costa de Carpintería.

Pero el condado de San Luis Obispo sigue siendo el semillero. Ver Sidra Dura Canyon es uno de los más ampliamente disponibles, aunque su versión semidulce más común me recuerda a mis sidras universitarias.

Buscar Puntos de arrecife , que es excelente. Otras sidras para buscar incluyen Misión-Trail , Jean Marie y Meraki , todo lo cual ahora estoy rastreando.

Sin embargo, el mayor revuelo involucra a Giugni. Junto con los viticultores Curt Schalchlin y Andrew Jones, abrió recientemente Sidra Tin City , que sirve sus creaciones únicas los siete días de la semana desde su hogar en un distrito de fabricación entre Paso y Templeton, conocido por sus numerosos productores de cerveza y enólogos. Su pan con mantequilla es sidra original enlatada, pero hay muchas variaciones.

Giugni prevé un gran crecimiento para la sidra de la Costa Central. Admite que todavía existen algunos obstáculos para lograr la sostenibilidad a largo plazo, como encontrar un precio competitivo que mantenga felices tanto a los agricultores como a los consumidores. También está aprendiendo que la sidra es un producto añejo, con grandes fluctuaciones en la cosecha de un año a otro, un matiz que debería mantener a los fanáticos intrigados a largo plazo.