Tal vez fue una celebridad que compartió que es fanática de la dieta vegana. Quizás fue tu prima quien dijo que su café con leche de avena sabe a auténtico. O podría haber sido el cartel por el que pasó anunciando una nueva hamburguesa a base de plantas en un restaurante de comida rápida cercano. Si la alimentación basada en plantas ha despertado su interés, no está solo. Si bien el número de estadounidenses que se identifican como veganos o vegetarianos ronda el 3% y el 6% (respectivamente) de la población (una estadística que no ha cambiado significativamente en décadas), más personas que nunca se autodenominan flexitarianos.Es decir, siguen una dieta principalmente basada en plantas pero ocasionalmente comen carne y lácteos. Según una encuesta realizada por Sprouts Farmers Market, los flexitarianos representan ahora más de un tercio de todos los adultos estadounidenses y más de la mitad de los adultos de 24 a 39 años.

BHG / Cristal Hughes

Las razones para comer más alimentos de origen vegetal son convincentes, ya sea que le preocupe su salud, el medio ambiente o el bienestar animal. Y agregue a esa lista el hecho de que tiene disponibles opciones de alimentos y bebidas a base de plantas más convenientes que nunca.

Ahora puedes comprar quesos de origen vegetal que se derriten, burbujean y se estiran como debería hacerlo el queso cheddar. Puede tomar cafés cremosos, cucharadas de yogur y probar cartones de delicioso helado que no contienen una gota de lácteos. Puedes preparar un sándwich de atún que no sea del mar y revolverlo. no huevos . ¿Y las hamburguesas a base de plantas que chisporrotean y parecen reales? Hay no menos de 30 marcas diferentes para probar, con nombres jactanciosos como Beyond, Impossible y Awesome Burgers a la cabeza.

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¿Es saludable la carne de origen vegetal?

La explosión de nuevas carnes de origen vegetal hace que muchos se pregunten si son más saludables. No estamos hablando de hamburguesas de frijoles negros o tofu: alternativas a la carne que existen desde hace muchas décadas. Lo que quiere saber es si esos crumbles que parecen carne de res, falsas salchichas para el desayuno, falsas tiras de pollo y sustitutos de hamburguesas que 'sangran' cuando los cocina son en realidad una mejor opción nutricional.

Muchas personas hojean los paquetes o examinan sitios web para revisar la información nutricional y las listas de ingredientes. Las palabras enumeradas en realidad no reflejan el pasillo de productos. ¿Dónde están las plantas?

'Estamos siendo testigos de una división en el mercado en torno a dos enfoques muy diferentes a la hora de consumir más alimentos de origen vegetal', afirma Kate Geagan , autor y experto en alimentación sostenible. 'El gran debate que se está produciendo en este momento es si estas carnes vegetales altamente procesadas entran en la categoría de 'alimentos procesados' (asociados con resultados negativos para la salud) o en la categoría de 'alimentos vegetales' (que están asociados con resultados superiores para la salud)'.

Aunque la base de las carnes de origen vegetal es una planta (generalmente soja, guisantes y/o trigo), estos ingredientes han sido altamente procesados. En la mayoría de los casos, los ingredientes principales se reducen a polvos incoloros, ricos en proteínas y bajos en fibra, mezclados con conservantes, aceites, colorantes naturales o artificiales, gomas y condimentos. Aquí hay algunas cosas que debe considerar al intentar responder la pregunta '¿Son saludables las carnes de origen vegetal?'

Carne de origen vegetal: las ventajas

Aunque las carnes de origen vegetal se elaboran con muchos ingredientes procesados, son mejores para el medio ambiente y el bienestar animal y, a menudo, saben mucho a carne.

Impacto medioambiental

'A pesar de las sutilezas, sabemos más allá de toda duda razonable que la carne de vacuno tiene una huella de carbono enorme en comparación con todas las alternativas', afirma el Dr. David Katz , fundador de la Universidad de Yale Centro de investigación de prevención Yale-Graffin . 'En la medida en que las alternativas a la carne sean en realidad alternativas a la carne de vacuno, benefician al medio ambiente. Una gran ventaja general de las alternativas a la carne, incluso las ultraprocesadas, está en la columna de impacto ambiental”. En general, la carne de origen vegetal emite 30-90% menos gases de efecto invernadero que la producción de carne convencional, lo que la convierte en una opción respetuosa con el medio ambiente para su próxima comida.

Bienestar de los animales

Dado que las carnes de origen vegetal son vegetarianas o veganas, 'podemos concluir con seguridad que estos productos son mucho más amables y gentiles con nuestros semejantes que la carne', dice Katz.

'Dicho esto, hay al menos una advertencia notable en esta categoría. La soja (commodity, soja genéticamente modificada) es un ingrediente principal en [la mayoría de las carnes de origen vegetal], y la soja producida industrialmente desplaza y altera ecosistemas ricos como la selva amazónica y el Medio Oeste americano. Entonces, si bien estos productos protegen de manera confiable a los animales domésticos, las implicaciones para la vida silvestre son menos definitivas. Aún así, podemos dar a las alternativas a la carne una gran ventaja en la columna de ética animal', continúa Katz.

Sabe a carne

Una tercera ventaja de las nuevas carnes de origen vegetal es que saben mucho a carne, que es exactamente lo que los fabricantes están tratando de lograr. En un estudio de One Poll, el 68% de los participantes dijeron que estarían dispuestos a cambiar la carne por una alternativa a base de plantas si supiera igual que la carne. Alternativamente, el 47% de los participantes en la misma encuesta dijeron que dudan en probar carnes de origen vegetal porque no creen que sepa a carne.En este sentido, se han logrado grandes avances para imitar una experiencia de comer carne jugosa y sabrosa.

Alguna promesa de salud cardíaca

¿Pero la carne falsa es saludable para ti? Un pequeño estudio reciente impreso en The Revista Americana de Nutrición Clínica demostró que los participantes que cambiaron dos o más porciones diarias de carne animal por carne de origen vegetal durante ocho semanas tenían niveles más bajos de OTMA (un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular) y niveles más bajos de colesterol LDL. El estudio también mostró que el consumo de fibra era mayor y el consumo de grasas saturadas era menor cuando se comía carne de origen vegetal en lugar de carne de origen animal.Se necesitan más estudios y más amplios para determinar si estos beneficios durarían a largo plazo para alguien que come muchas carnes procesadas de origen vegetal.

Aunque las carnes de origen vegetal todavía contienen grasas saturadas, en promedio contienen muchas menos grasas saturadas que la carne animal. Las carnes de origen vegetal también contienen algo de fibra y muchas proteínas, si no tanta proteína como las carnes de origen animal.

Carne de origen vegetal: las desventajas

'El hecho de que algo sea 'de origen vegetal' no significa que sea automáticamente saludable o automáticamente mejor para usted', dice Geagan. «Una gran cantidad de investigaciones señalan el poder de las dietas basadas en plantas para desbloquear la salud y la vitalidad en los seres humanos. Sin embargo, estamos en un momento en el que la industria alimentaria está aprovechando la tendencia basada en plantas y, lamentablemente, muchos de estos alimentos están elaborados con ingredientes altamente refinados y procesados.'

El procesamiento elimina los nutrientes de las plantas

Debido a su naturaleza procesada, las carnes de origen vegetal no proporcionan una gran cantidad (o a veces ninguno) de los nutrientes que hacen que los alimentos vegetales integrales sean tan buenos para usted, como cantidades significativas de fibra, vitaminas, minerales, grasas monoinsaturadas y polifenoles. .

Ingredientes controvertidos

Las alternativas a la carne de origen vegetal a menudo contienen más sodio que las carnes animales (en algunos ejemplos, hasta seis veces más) y algunas de ellas contienen azúcares añadidos, colorantes artificiales y aditivos controvertidos como la carragenina y la metilcelulosa, que son agentes de carga.

Precio alto

'Estos productos también pueden resultar bastante caros', afirma Geagan. 'Compruebe el precio y asegúrese de que no signifique que está comprometiendo otros alimentos saludables'. Según el informe de 2021 del Good Food Institute, el precio por libra de carne de origen vegetal es el doble que el de la carne animal.

Comprar carnes de origen vegetal

Aunque a base de plantas y vegano no significan lo mismo, la gente a veces asume que sí. Pero no todas las carnes de origen vegetal son veganas. Algunos de ellos contienen huevo, queso o leche, así que revisa los ingredientes si buscas un alimento 100% vegetal.

Si le preocupa la soja transgénica, busque productos etiquetados como orgánicos o sin proyecto verificado por transgénicos. Si le preocupan los aceites refinados, busque productos que indiquen que el aceite es de origen sostenible, orgánico o prensado con expulsor.

Algunos parámetros nutricionales que indican una mejor opción son los productos que no tienen azúcares agregados, 2 gramos o menos de grasa saturada y menos de 575 miligramos de sodio por porción.

Kate Mathis

Una hamburguesa a base de plantas más saludable

Obtenga la receta de hamburguesa de frijoles

Si el objetivo final al seleccionar carne de origen vegetal es una mejor salud, entonces considere estos productos e ideas como un camino que podría llevarte allí.

'Si realmente te gusta comer plantas, come productos reales y consigue algunas buenas recetas', aconseja Katz, quien dice que tus papilas gustativas pueden entrenarse para amar más alimentos que a ti también te aman. 'Si no te gusta comer plantas, y la única forma de comer menos carne es si los alimentos de origen vegetal la imitan de manera efectiva, entonces las alternativas a la carne de origen vegetal son para ti. Lo ideal sería que sirvieran como puerta de entrada a una alimentación basada en plantas cada vez menos procesada”. La idea es que las elecciones basadas en plantas conducirán a mas saludable opciones basadas en plantas en el futuro.

Algunos productos nuevos de origen vegetal son de baja tecnología, como Hamburguesas vegetales reales . Si bien no te harán pensar que estás comiendo carne de res, son espesas, sabrosas y hecho de alimentos de origen vegetal que reconocerías . Cofundador Jason Rosenbaum Dejó de comer carne por razones de salud y gravitó hacia Beyond e Impossible Burgers. Pero, después de ver cuán procesados ​​estaban, decidió que podría estar frustrando sus objetivos de salud.

Otro paso adelante es hacer tus propias recetas basadas en plantas. Pam Smith , chef y ex nutricionista de los Orlando Magic y LA Clippers, dice que ha impresionado a muchos carnívoros con hamburguesas hechas con garbanzos y champiñones. Los frijoles aportan proteínas y fibra, mientras que los champiñones añaden un sabor a carne. 'Las setas y la carne de res comparten los mismos elementos que producen umami ,' dice Smith.

Si bien la sabiduría convencional sobre lo que hace que comer alimentos de origen vegetal sea tan bueno para la salud no se refleja perfectamente en muchas de las alternativas a la carne de origen vegetal que existen, estos productos son mejores opciones para el medio ambiente y los animales, y pasan la prueba de apariencia y sabe mucho a carne. Si eventualmente conducen a incluir más alimentos vegetales integrales en su dieta (es decir, frijoles, nueces, semillas, aceite de oliva virgen extra, verduras y frutas), entonces también son una buena opción en ese sentido.

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Stahler, Charles y Reed Mangels. ' ¿Cuántos vegetarianos y veganos hay? ?' diario vegano, 2022, edición. 4.

' Una encuesta realizada por Sprouts analiza los hábitos alimentarios de Año Nuevo y revela que es probable que los jóvenes estadounidenses abandonen la carne .' Mercado de agricultores de brotes, 2021

Crimarco, Anthony et al. ' Un ensayo cruzado aleatorio sobre el efecto de la carne de origen vegetal en comparación con la de origen animal sobre el N-óxido de trimetilamina y los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares en adultos generalmente sanos: estudio con apetitosos alimentos vegetales: ensayo alternativo para comer carne (SWAP-MEAT) .' La revista americana de nutrición clínica , Vol. 112, No. 5, 2020, pp. 1188–1199, DOI: https://doi.org/10.1093/ajcn/nqaa203

'Informe sobre el estado de la industria 2021. Carnes, mariscos, huevos y lácteos de origen vegetal.' Instituto de la Buena Alimentación.