Anthony 'Tony' Terlato, presidente / fundador de Grupo Vinos Terlato quien influyó indeleblemente en la industria y la cultura del vino estadounidense durante más de 60 años, murió el 29 de junio. Tenía 86 años.

Nacido en Brooklyn, Nueva York, de una familia italoamericana, Terlato será recordado como la fuerza impulsora detrás de la creciente popularidad de Pinot Grigio entre los consumidores de vino de EE. UU.

Su carrera en el vino comenzó en la década de 1950, después de que la familia se mudó a Chicago, cuando él trabajaba en la tienda minorista de su padre Salvatore, Leading Liquor Marts. Enamorado del grand cru Burgundy de Bouchard, Terlato se puso en contacto con un importador con sede en Nueva York que accedió a suministrar el vino, pero solo si se llevaba 600 cajas de un rosado portugués entonces desconocido, Lancers, con él.

Su éxito en persuadir a los clientes de que se arriesgaran con el rosado se convirtió en el primero de una larga carrera marcada por una asombrosa capacidad para comercializar estilos de vino menos conocidos para los consumidores estadounidenses.

Terlato finalmente se unió a Pacific Wine Company en 1956, la empresa embotelladora de su suegro, y la convirtió en un exitoso distribuidor de vinos finos. Desarrolló una amistad con Robert Mondavi en la década de 1960, y los dos compartieron una visión similar de aumentar la importancia del vino en la cultura estadounidense.

'Bob Mondavi y yo íbamos al restaurante Sherman House en Chicago', dijo Terlato una vez Entusiasta del vino . “Pedíamos varias botellas de vino y, después de la cena, damos la vuelta a la manzana y hablábamos. Me dijo 'Tony, algún día irás a un restaurante y habrá una botella de vino en cada mesa' '.

Mientras construía su cartera nacional con vinos de California a instancias de Mondavi, Terlato comenzó a utilizar la empresa de importación de aceite de oliva existente de su familia, Paterno, para traer vinos italianos. Fue su adquisición de Santa Margherita Pinot Grigio en 1979 lo que cambió la cultura estadounidense de la bebida de una manera que todavía resuena hoy. Rápidamente, el vino blanco se convirtió en la importación de lujo más popular en los EE. UU. Y le valió a Terlato el apodo de 'El padre de Pinot Grigio'.

En 1996, Terlato alcanzó otro hito cuando adquirió la bodega Rutherford Hill, lo que marcó la primera incursión de su empresa en la producción. En 2002, vendió los intereses de distribución de su negocio para desviar más la atención a las bodegas e importaciones de la empresa.

Hoy, las inversiones en bodegas de California también incluyen Chimney Rock, Sanford, Terlato Vineyards y más. Terlato Wine Group ahora representa a más de 80 marcas que incluyen vinos finos de todo el mundo.

Al hablar con Entusiasta del vino en 2014, después de ser reconocido con un Lifetime Achievement Award por su impacto, Terlato reflexionó sobre esas primeras conversaciones de la cena con Mondavi, así como sobre su propio legado.

“Algún día”, dijo con una sonrisa, “habrá dos botellas de vino en cada mesa”.