Ningún vino italiano es más distintivo que el Amarone della Valpolicella, y pocos son tan valiosos. Eso se debe al tiempo, la mano de obra y los materiales necesarios para elaborar cada botella. Considere: para producir una botella de vino, un enólogo en cualquier otra parte del mundo vinificará aproximadamente 21⁄4 libras de uvas. Por cada botella de Amarone, se requieren 23 libras. Y esas uvas deben deshidratarse en pasas antes de que realmente comience la vinificación. Claramente, Amarone es singular en todos los sentidos, sobre todo en su excelencia general. El amarone es rico en alcohol, con aromas intensos que van desde la resina y las ciruelas secas hasta la cola de cereza. En boca es rico y potente pero equilibrado, con sabores que pueden ir desde frutos negros como moras, cerezas y ciruelas hasta regaliz, café y chocolate.

Valpolicella se encuentra directamente al norte de Verona, extendiéndose aproximadamente a 20 millas al noroeste y noreste de la ciudad. La región se caracteriza por colinas onduladas y valles fértiles a los pies de las imponentes montañas Dolomitas inmediatamente al norte. La zona de Valpolicella Classico es el lóbulo noroeste de la ciudad. Valpolicella Est es el lóbulo noreste. Los dos territorios son más o menos similares en términos de geografía y clima, pero durante años sus filosofías generales de elaboración del vino fueron muy diferentes.

Es fácil imaginar el continuo Amarone, desde la elaboración tradicional del vino hasta la innovación, como irradiando desde el corazón de la zona Classico en el oeste. La bodega del fallecido Giuseppe Quintarelli, el patriarca de Amarone y su quintaesencia tradicionalista, está ubicada en el corazón de la zona Classico en el oeste. Romano Dal Forno, el último innovador, se encuentra más al este, en Lodoletta.

“Debido a que estamos fuera de la zona Classico donde se elaboran los vinos Amarone más tradicionales, nos gusta pensar en nosotros mismos como innovadores que hacen Amarone moderno”, dice Paolo Castagnedi, uno de los cuatro hermanos que dirigen Tenuta Sant'Antonio en la zona este de San Briccio.

Hoy en día, las distinciones entre el corazón de la zona Classico y los estilos de vino de Valpolicella Est se están difuminando. Entre ellos hay un espectro de estilos, metodologías y nombres familiares, incluidos Allegrini, Cesari, Speri, Bertani, Zenato, Domìni Veneti, Musella, Masi, Nicolis, Le Salette y Le Ragose.

Tome Tommasi, ubicado cerca de Pedemonte en la zona Classico. Es uno de los nombres con más historia de Valpolicella, y la familia ha trabajado duro para llevar Amarone a un mercado global. “Nuestra filosofía es ser tradicional, pero dinámica al mismo tiempo”, dice Pierangelo Tommasi. “No queremos cambiar nuestra vinificación, pero nos esforzamos por mejorar la viticultura y hacer nuevas inversiones en viñedos”. La finca posee 135 hectáreas, de las cuales 95 están actualmente bajo viñedo.

La dedicación por parte de estos enólogos es considerable debido a las dificultades en la elaboración de Amarone y el trabajo manual que implica. Los racimos de las tres uvas que forman parte de la mezcla de Amarone, tradicionalmente Corvina, Rondinella y Molinara, no se cosechan todas a la vez, en el sentido tradicional: se seleccionan racimo por racimo y se cortan de la vid durante un período de tiempo. . Se realizan múltiples pasadas en el viñedo, durante las cuales las bayas de calidad inferior se arrancan una por una. Los racimos sanos a veces se cortan en dos o tres pedazos para favorecer el flujo de aire dentro y alrededor de cada baya y se colocan en estantes de mimbre en cámaras especiales de secado durante los próximos cuatro o cinco meses. Durante el tiempo de secado, o appassimento, la fisiología de cada baya cambia. Gran parte de su masa de agua se ha evaporado y la proporción entre pieles, semillas y pulpa se ha alterado drásticamente. Solo después de que se completa el proceso de secado, la uva se despalilla, se prensa y se fermenta en vino. El contenido de alcohol del producto terminado suele ser del 15 por ciento o más.

Es la duración del proceso de appassimento, no la geografía, el factor principal que distingue a un Amarone “tradicional” de uno “moderno”. Pero también entran en juego los métodos empleados en la bodega después del appassimento y la normativa DOC.

Según la disciplina del DOC de Amarone della Valpolicella, los racimos secos deben despalillarse y triturarse a más tardar a finales de enero. Este mayor tiempo de secado favorece el desarrollo de botrytis que produce sabores oxidados como nuez, resina y manzana magullada. Comenzando con la calurosa cosecha de 2003 que provocó una cosecha temprana, a los productores se les permitió triturar el 15 de diciembre para preservar la frescura y frutosidad del vino.

Ahora, muchos productores han presionado para que el proceso de appassimento sea aún más corto y han presionado con éxito para que la fecha de trituración se mueva al 1 de diciembre. “Queremos los vinos aterciopelados y expresivos que vienen con el secado, pero no debemos comprometer la fragancia de la fruta. secando demasiado ”, dice Romano Dal Forno, quien confía en un manejo extremo de los viñedos, bajos rendimientos, fermentación con control de temperatura y envejecimiento en barrica para producir vinos deliciosamente ricos y de alta extracción.

La magia de Amarone es definitivamente el resultado del proceso de secado, pero el apaciguamiento también puede ser un negocio arriesgado ya que la acidez volátil, que podría ser el resultado de una infección bacteriana de las bayas durante el proceso de secado, ha sido un desafío en el pasado.

Otra distinción creciente: fermentaciones más largas y bajas temperaturas naturales de bodega son el sello distintivo de la producción tradicional, lo que lleva a un mayor tiempo de envejecimiento en barrica y botella. Aquellos que persiguen un enfoque moderno ejercen más control sobre la temperatura, aplican más intervenciones en la bodega y envejecen su vino por menos tiempo, lo que lleva a un estilo más suave y accesible en la mayoría de los casos.

Algunos productores ya utilizan secaderos computarizados que imitan el viento con ventiladores y establecen niveles de humedad ideales para el appassimento. A medida que se prueban estos métodos, la tecnología mejora y los enólogos de la zona obtienen más libertad en el tiempo de appassimento, prevemos un futuro sobresaliente para el Amarone de estilo moderno de las zonas Classico y Valpolicella Est.

Conociendo Amarone

Marion: Manteniéndolo simple

Marion es una bodega relativamente nueva ubicada en Marcellise en Valpolicella Est y es un ejemplo perfecto de una generación más joven de productores que elaboran vinos emocionantes fuera de la zona Classico; en las mejores añadas, Amarone della Valpolicela de Marion es grande y masticable, maduro e intenso .
Stefano Campedelli (en la foto con su esposa Nicoletta) es un enólogo accidental que comenzó produciendo botellas de regalo de Cabernet Sauvignon para regalar a los invitados en su boda de 1993.

Marion, que lleva el nombre de la noble familia Marioni, tiene una histórica villa del siglo XV, un patio porticado y un jardín. Su nueva bodega está terminada y facilitará a Campedelli y su familia la elaboración y almacenamiento del vino. “Queremos simplificar las cosas”, dice Stefano. 'Cuando necesitábamos un logotipo, tomé un marcador negro y escribí el nombre 'Marion' en una hoja de papel y eso es lo que ves hoy en nuestra etiqueta'.

Lorenzo Begali: El Pergolista

Por lo general, cuando los productores hablan de “innovación” en Valpolicella, se refieren a técnicas de plantación de viñedos como el posicionamiento vertical de los brotes (VSP). Pero en Begali, una bodega en la zona Classico dirigida por el padre Lorenzo, su hijo, Giordano (arriba), y su hija, Tiliana, “innovación” significa ponerse del lado del sistema tradicional de pérgola, en el que las vides se entrenan con un dosel superior. . “Somos pergolisti acérrimos”, dice Giordano. 'Es algo que nunca cambiaremos'. ¿El resultado? Vinos, elaborados con coupage de Corvina (y Corvinone), Rondinella y otras variedades autóctonas, con gracia, elegancia y potencia.

Santa Sofia: uniendo pasado y presente

Junto con Bolla y Bertani, Santa Sofia es una de las bodegas más antiguas de Valpolicella. Situada en la ciudad de Pedemonte, en la zona clásica, Santa Sofía tiene bodegas históricas talladas en piedra, jardines románticos, un lago salpicado de cisnes y una villa de 1560 diseñada por el arquitecto renacentista Andrea Palladio. La familia Begnoni ha sido propietaria de la impresionante finca desde 1967 y se ha ganado con esmero una reputación de excelente Amarone que se adhiere a las tradiciones consagradas. Los vinos son exuberantes, aterciopelados, con notas frescas de cereza y un final afelpado. “Consideramos que es nuestro deber llevar adelante la historia de este hermoso vino”, dice el propietario Luciano Begnoni.

Tenuta Sant'Antonio: cuatro hermanos y un santo

Cuando los cuatro hermanos Castagnedi estaban plantando viñedos en una percha de 350 metros en Valpolicella Est, descubrieron las ruinas de un santuario a San Antonio. Según el rumor, la gente del pueblo en épocas pasadas había intentado destruir el santuario, pero no importa qué tan fuerte golpearan, no se rompería. “Lo encontramos en el suelo, lo restauramos y le pusimos un nombre a nuestra nueva bodega”, dice Armando Castagnedi, gerente general de la bodega. Hoy, los hermanos (de izquierda a derecha: Paolo, Tiziano, padre Antonio y Armando el cuarto hermano, Massimo, no aparece en la foto) producen 300.000 botellas al año de tres Valpolicellas, dos Amarones y un Recioto. Gracias al arduo trabajo y la tecnología moderna, desarrollaron una sólida reputación como uno de los innovadores en Valpolicella Est.

“Amarone es vino elaborado con pasas y todos los problemas que conlleva”, dice Paolo. “Lo que abrió Amarone a los mercados extranjeros es el vino que mantiene la frescura y la delicadeza a pesar del alcohol”.

Guiseppe Quintarelli: el tradicionalista, el patriarca

Guiseppe Quintarelli, cariñosamente conocido como Bepi, falleció el 15 de enero de 2012. Enólogo de tercera generación con 12 hectáreas de viñedos verticales, agitó su varita mágica sobre uno de los vinos más tradicionales de Italia y lo convirtió en un lujo. icono. Hoy, sus botellas cuestan hasta $ 400 cada una. Cuando se le pedía que nombrara los factores que contribuyeron a su éxito, respondía: 'Soy un tradicionalista'. Era cierto, desde las grandes barricas de roble de la bodega del sótano hasta el cuarto de secado del ático: tradición.

Hoy, la bodega, a 240 metros sobre el pueblo de Negrar, en el corazón de la zona Classico, está dirigida por la esposa de Quintarelli, Franca, su hija Fiorenza Grigoli y su esposo Giampaolo Grigoli, junto con sus dos hijos, Francesco Grigoli. y Lorenzo Grigoli.

Romano Dal Forno: el innovador

El nombre Dal Forno representa innovación. El estilo característico de Romano Dal Forno es un vino tan denso, entintado, extraído, concentrado y lleno de aromas y sabores, que se reconoce al instante y es totalmente inolvidable. “Todos somos hijos de una tradición de appassimento de mil años”, dice. “Pero también ocurrió una evolución”. Para lograr este extraordinario néctar, Dal Forno, ahora trabajando con su hijo Michele, planta sus viñas a una densidad de 13.000 plantas por hectárea, probablemente la más ajustada de Valpolicella. Deja caer tanto racimos como bayas individuales para lograr una cosecha tristemente pequeña de 400 gramos por vid. Para su régimen de barrica, ha pasado de utilizar barrica nueva francesa a roble americano. Cuando se lanzan sus vinos, fácilmente alcanzan los $ 400 por botella.

Ripasso: elegancia de Amarone con una etiqueta de precio asequible

Ripasso es un ingenioso híbrido de tintos históricos del Véneto que brinda a los devotos del vino italiano la riqueza y opulencia de Amarone al bajo precio de Valpolicella.

Sobre el papel, el ripasso es relativamente nuevo. La legislación que autoriza el uso de la palabra “ripasso” como parte de un DOC (denomin- azione di origine controllata) fue aprobada en 2007. Pero pregúntele a cualquier agricultor de la región de Valpo- licella y lo más probable es que sus padres y los abuelos han estado haciendo ripasso durante generaciones. De hecho, el vino está fuertemente vinculado a una época en la que nada se desperdiciaba ni se daba por sentado, ni siquiera los restos de orujo (semillas, tallos, pieles) de Amarone.

Cada año, en la vendimia de Valpolicella, la mejor fruta se destina a la elaboración de Amarone y recioto (un vino de postre) a través del proceso de appassimento. La cosecha restante se destina a Valpolicella, que es fácil de beber. Ripasso, que literalmente significa 'repasado' en italiano, es Valpolicella que se somete a una fermentación secundaria en el orujo de Amarone.

Un vino típico de ripasso exhibe penetrantes aromas de mezquite, cola de cereza y tocino ahumado. Con su poder y picante, es el vino perfecto para comidas a la parrilla, haciendo frente a las costillitas de puerco, el pollo a la plancha marinado en humo líquido, el chorizo ​​y el solomillo a la brasa. Los vegetarianos pueden probarlo con lasaña asada al horno.

Descifrando Ripassos

Las etiquetas pueden ser confusas, pero verá estas versiones de ripasso:

• Valpolicella Ripasso
• Valpolicella Classico Ripasso (elaborado dentro de la zona 'Classico')
• Valpolicella Superiore Ripasso (de al menos un año de edad)
• Valpolicella Classico Superiore Ripasso (combina los dos anteriores)
• Valpolicella Valpantena Ripasso (elaborado en el Valle de Valpantena)
• Valpolicella Valpantena Superiore Ripasso (de al menos un año de edad)