In 1655, Jan van Riebeeck, el primer gobernador del Cabo, fue encargado de plantar viñedos y elaborar vino para los marineros de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. La esperanza era que evitaría el escorbuto en largos viajes por la ruta de las especias.

Treinta años después, otro gobernador del Cabo, Simon van der Stel, plantó vides en su finca de Constantia. Sus uvas de alta calidad sentaron las bases para lo que se convertiría en uno de los vinos más famosos del mundo.

Con admiradores como el rey Jorge IV de Inglaterra, el rey Luis Felipe de Francia e incluso Napoleón Bonaparte, quien, según la leyenda, pidió una copa en su lecho de muerte, Constantia se convirtió en uno de los vinos dulces más apreciados y apreciados del mundo.

Aunque la majestuosa demanda ha disminuido, Sudáfrica sigue produciendo algunos de los mejores vinos dulces del mundo. Desde tintos enriquecidos hasta vinos de paja y selecciones de cosecha tardía y botritizadas, el país los hace todos y los hace bien.

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Vinos Generosos

Popular en Sudáfrica desde principios del siglo XVIII, el tipo de vino fortificado más común de aquí se llama tradicionalmente Cape Port. Estos vinos estilo Oporto se pueden producir a partir de variedades portuguesas, como Touriga Nacional y Tinta Barroca, u otras uvas, como Shiraz o Pinotage.

Se agrega alcohol destilado a base de uva, típicamente brandy, al vino para detener la fermentación antes de que se complete. Conserva parte del azúcar residual del vino y eleva el contenido de alcohol entre el 16,5 y el 22 por ciento.

Antes de la formación de la Asociación Sudafricana de Productores de Oportos (ahora llamada Asociación de Productores de Cape Port) en 1992, no existían criterios comunes para los diferentes estilos de vino. Cada productor tenía su propia interpretación, dejando a los consumidores preguntándose qué esperar de una botella determinada.

La asociación estableció pautas de estilo, que ayudaron a los productores a definir sus selecciones y a los consumidores a identificar sus estilos preferidos (consulte 'No lo llame puerto').

Otros vinos fortificados de Sudáfrica incluyen jerepigo (o jerepiko ) y Muscadel. Jerepigo es un licor de vino que puede elaborarse a partir de cualquier variedad de uva. El brandy se agrega al mosto antes de la fermentación, lo que da como resultado vinos con cuerpo y dulces; los niveles de azúcar residual son de al menos 160 g / L. Sin embargo, los vinos ofrecen sabores de uva fresca, sin fermentar y altos alcoholes.

Los Muscadels, producidos exclusivamente a partir de Muscat de Frontignan o Muscat à Petits Grains (Blanc o Rouge), se pueden hacer como jerepigo o como vino dulce natural , si se añade el brandy después de que ha comenzado la fermentación.

Hanepoot, un sinónimo sudafricano de moscatel de Alejandría, también se puede producir en un estilo fortificado. Muscadels y Hanepoots a menudo exhiben almizcle y aromas florales, así como notas de fruta de hueso dulce, lichi y especias de jengibre.

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No lo llames puerto

A partir de enero de 2012, los productores sudafricanos ya no pueden utilizar el término 'Oporto' para ningún producto de vino elaborado fuera de Portugal. Entonces, ¿cómo llamar a todos estos vinos estilo Oporto?

La Asociación de Productores de Cape Port (anteriormente llamada South African Port Producers Association) ha descrito las siguientes pautas de estilo.

Cabo Vintage

Un vino al estilo de Oporto compuesto por uvas recolectadas en una sola añada, a menudo oscura, con cuerpo y envejecida en madera. El año de la cosecha se indicará en la etiqueta, junto con el término 'Cape Vintage'.

Reserva Cape Vintage

Un vino estilo Oporto compuesto por uvas cosechadas en una sola cosecha que ha sido reconocido por la industria vinícola sudafricana y / o publicaciones comerciales como de calidad excepcional. Oscuro y con cuerpo, con una estructura soberbia y una concentración amplia, el vino debe envejecer en roble durante al menos un año y venderse exclusivamente en botellas de vidrio. El año de cosecha aparecerá en la etiqueta, junto con el término 'Cape Vintage Reserve'.

Cape Late Embotellado Vintage o LBV

Un vino estilo Oporto compuesto por uvas vendimiadas en una sola añada que tiene una crianza de al menos tres a seis años, de los cuales al menos dos años en roble, antes de ser embotellado. La cosecha y el año de embotellado se indicarán en la etiqueta, junto con el término 'Cape Late Bottled Vintage' o 'LBV'.

Cabo Ruby

Un vino estilo Oporto elaborado a partir de una mezcla de varios vinos jóvenes, con cuerpo y afrutados, con cada componente envejecido durante al menos seis meses en madera y toda la mezcla envejecida al menos un año en roble. El término 'Cape Ruby' aparecerá en la etiqueta.

Cabo Tawny

Un vino de estilo Oporto elaborado exclusivamente con vino tinto que ha sido envejecido en madera el tiempo suficiente para adquirir un color ámbar-naranja (leonado) y un sabor suave, ligeramente a nuez. Está prohibido mezclar vinos Cape Ruby y Cape White para crear un Cape Tawny. El término 'Cape Tawny' aparecerá en la etiqueta.

Cape Dated Tawny

Un vino estilo Oporto compuesto por uvas recolectadas en una sola añada que ha envejecido en madera el tiempo suficiente para adquirir un color ámbar-naranja (leonado) y un sabor suave, ligeramente a nuez. Está prohibido mezclar vinos Cape Ruby y Cape White para crear un Cape Tawny. El año de cosecha se indicará en la etiqueta, junto con los términos 'Cape Tawny' y 'madurado en madera'.

Cabo blanco

Un vino estilo Oporto elaborado con un cultivar blanco que no es moscatel (como Chenin Blanc, Colombard o Fernão Pires) que ha sido envejecido en madera durante al menos seis meses. El término 'Cabo Blanco' aparecerá en la etiqueta.

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Vinos dulces sin fortificar

Aparte de la fortificación, los métodos más comunes de producción de vino dulce en Sudáfrica incluyen la cosecha tardía selectiva y el secado parcial de las uvas.

Los vinos de cosecha tardía se producen a partir de uvas que quedan en la vid hasta bien entrado el otoño y, a menudo, se infectan con Botrytis cinerea , o podredumbre noble (conocida localmente como edelkeur ), lo que hace que la uva pierda su contenido de agua. Estos nobles vinos de cosecha tardía (NLH) son untuosos, con ricas texturas y deliciosos sabores a miel, pasas y frutos de hueso secos.

Vinos especiales de cosecha tardía, llamados cosecha tardía especial , implican que se utilizaron algunas uvas botritizadas, mientras que los vinos de paja se producen a partir de uvas que se secan después de la cosecha para concentrar su jugo. Las variedades blancas como Chenin Blanc y Riesling, ambas populares en Sudáfrica, son excelentes ejemplos de estos vinos dulces, pero las opciones no terminan ahí.

La versión actual del vino Constantia original, el Vin de Constance de Klein Constantia, se elabora con moscatel de Frontignan de cosecha tardía, mientras que otras bodegas utilizan Gewürztraminer, Sauvignon Blanc o Hanepoot para sus vinos dulces. Incluso a veces se utilizan uvas tintas como Mourvèdre o Cabernet Sauvignon.

Los sabores concentrados de estas selecciones dulces dan como resultado vinos intensos y estratificados cuyas notas decadentes de miel y frutos secos se combinan con altos niveles de acidez que evitan que sean empalagosos.

Muchos pasan algún tiempo en el roble para desarrollar una complejidad adicional. Aunque el tipo de barrica y la duración de la crianza varían según el productor, muchos vinos dulces envejecidos en madera exhiben notas desarrolladas y amaderadas de nueces, tostadas y especias dulces como canela, clavo y jengibre.

Gracias a su intensa concentración y alta acidez natural, los vinos dulces sudafricanos también son ideales para una guarda a largo plazo, a menudo evolucionando maravillosamente durante décadas después de su lanzamiento.