ENuando Peter Mondavi Sr. nació en 1914, nadie podría haber imaginado que el hijo menor de Cesare y Rosa Mondavi, inmigrantes italianos que llegaron recientemente a los Estados Unidos, se convertiría en una de las figuras más veneradas en el Valle de Napa.

Nació a 2.000 millas de California, en el duro y escabroso Iron Range del noreste de Minnesota, a varios estilos de vida lejos de la exuberante y verde campiña del Valle de Napa.

Pero para el año de la Prohibición de 1922, la familia había hecho las maletas y se había mudado a Lodi, en el delta de Sacramento, donde el negocio de Cesare, vendiendo uvas para vino casero en el este, prosperó.

Desde ese comienzo esperanzador, el camino futuro de Peter quedó tallado.

Durante la Segunda Guerra Mundial, en la que sirvió Peter, Cesare y Rosa compraron la antigua bodega Charles Krug, en el pueblo de St. Helena en el valle de Napa.

Fundada en 1861 por Charles Krug, un inmigrante prusiano, la bodega pasó a ser propiedad de la familia Moffitt tras la muerte de Krug en 1892. Los Moffitt la tuvieron hasta 1943, cuando los Mondavis compraron la bodega por $ 75,000.

Después de la muerte de Cesare en 1959, Rosa se hizo cargo, asistida por sus hijos, Peter y su hermano mayor, Robert. Robert dejó el negocio familiar y fundó su propia bodega epónima en 1966.

Cuando Rosa murió en 1976, Peter se convirtió en presidente de la empresa, además de director ejecutivo y embajador principal. Hoy, a los 99 años, todavía está felizmente involucrado en el negocio.

“La longevidad tiene su lugar”, como comentó el Dr. Martin Luther King Jr. Pero más allá de su notable y productiva longevidad, Peter Mondavi Sr., que cumplirá 100 años el próximo año, ha dejado su huella en la historia y la calidad del vino de California.

Nombrado como una de las 12 Leyendas Vivas del Valle de Napa por los viticultores del Valle de Napa, la investigación de Peter sobre la fermentación fría (que da como resultado vinos más limpios, afrutados y crujientes) y su trabajo en filtración estéril ayudaron a llevar la calidad a los exigentes estándares actuales.

El año pasado, sus contribuciones fueron citadas nuevamente cuando fue incluido en el Salón de la Fama de los Vintners.

Quizás incluso más importantes que sus logros técnicos son lo que Peter Mondavi Jr., el hijo menor del patriarca, llama la 'pasión y habilidad de su padre para hacer que su dedicación a este negocio trascienda generaciones'.

Con la cuarta generación trabajando ahora en la empresa, el 'tremendo legado' de su padre está asegurado, dice Peter Jr.

'Papá se aseguró de alinear nuestras prioridades', dice Peter Jr. 'No buscamos ganancias. Estamos comprometidos a seguir siendo una próspera empresa familiar por encima de todo '.

Por su parte, Peter Sr. es característicamente humilde sobre el papel que ha desempeñado tanto en la bodega como en Napa Valley. Cuando se le pregunta qué se siente al ser una leyenda, responde, con ojos parpadeantes: 'Bueno, realmente no lo sé. Yo solo sigo. Necesito algo para mantenerme ocupado '.

Y con eso, se marcha al laboratorio de la bodega, para evaluar la última añada.