Puede que no piense en Valpolicella como una de las grandes regiones vinícolas de Italia, pero piénselo de nuevo. Amarone, su tinto concentrado y digno de bodega, ocupa un lugar tan alto en la escala de prestigio como Brunello di Montalcino y Barolo. Sin embargo, la grandeza inherente de Valpolicella es solo un componente de la ecuación de la región vinícola del año. El verdadero factor decisivo es su singularidad: decir que Valpolicella es diferente a cualquier región vinícola del mundo no es una hipérbole.

“El mundo del vino se divide en dos escuelas”, dice Sandro Boscaini de Masi, una de las bodegas más exitosas de la región. “El noventa y cinco por ciento del mundo sigue la escuela de Burdeos en la que el vino se elabora con uvas recién recolectadas. Valpolicella es su propia pequeña escuela en la que el vino se elabora con uvas pasas '.

Valpolicella, la hermosa región montañosa entre Verona y los prealpes, limita al oeste con el hermoso lago de Garda. Mira a Venecia por su identidad cultural y está impregnada de belleza natural y maravillas arquitectónicas. Desde el punto de vista de la vinificación, representa una especie de anomalía. Appassimento, el arte de secar las uvas al aire antes de prensarlas en el vino, es una tradición única y es la técnica responsable de la riqueza, intensidad y opulencia distintivas que encontrará en vinos como Amarone, Ripasso y Recioto (un vino de postre). “Disfrutamos de un vínculo increíblemente fuerte con nuestras tradiciones indígenas”, dice Emilio Pedron. “Tenemos uvas autóctonas como Corvina, Molinara y Rondinella y tenemos una técnica de vinificación autóctona: el appassimento”. Pedron debe saberlo: es una de las figuras más importantes de Valpolicella como presidente del Gruppo Italiano Vini (el grupo vitivinícola más grande de Italia), presidente de Bertani (una de las fincas más históricas de Valpolicella) y ex presidente del consorcio de unos 300 miembros.

Valpolicella no siempre ha sido sinónimo de calidad. A medida que nuestra propia cultura del vino se desarrolló en los Estados Unidos hace unos 30 años, adoptamos el vino tinto básico de Valpolicella (llamado 'Valpolicella') porque era barato y se consumía fácilmente. “Hemos sufrido un complejo de inferioridad en comparación con la Toscana y el Piamonte”, dice el actual presidente del Consorzio Tutela Vini Valpolicella, Luca Sartori. 'Ahora hemos superado esa barrera'.
Pedron explica que los cambios en la región, impulsados ​​por tres factores principales, ayudaron a la región a reclamar su identidad junto a sus famosos vecinos. El primero es un cambio generacional que ha resultado en una mezcla uniforme entre grandes propiedades históricas y pequeños productores emergentes. “Esta relación entre grandes y pequeños crea una sinergia enorme y es poco común en Italia”, dice. El segundo factor son las inversiones recientes en viñedos y bodegas. Valpolicella se divide en dos zonas. Tanto la zona Classico (más cercana al lago de Garda) como la zona no clásica están salpicadas de obras de construcción y otros signos de desarrollo positivo.

El tercer factor, dice Pedron, es que Valpolicella elabora vinos que realmente hablan de los gustos de los devotos europeos y estadounidenses. Gracias al appassimento, las uvas utilizadas para hacer Amarone pierden gran parte de su contenido de agua. Los vinos resultantes son claramente ricos en sabor y poder.

Como testimonio más de la dedicación de la región a la calidad, 10 bodegas (que juntas representan el 40% de la facturación total de Amarone) se han unido recientemente para formar las 'Familias Amarone'. El enfoque del grupo (que hoy incluye a Allegrini, Brigaldara, Masi, Musella, Nicolis, Speri, Tedeschi, Tenuta Sant'Antonio, Tommasi y Zenato) es proteger la identidad de Amarone en todo el mundo y adoptar estándares aún más estrictos de calidad.

“En ningún otro lugar del mundo se puede decir que se elaboran cuatro vinos diferentes a partir de los mismos viñedos y, en algunos casos, de las mismas uvas”, dice Pierangelo Tommasi de Tommasi. Gracias a selecciones especiales durante la cosecha, un viñedo puede producir frutos para el Valpolicella de nivel de entrada, para el vino intermedio Ripasso, para el vino de postre Recioto y para el de gama alta Amarone. 'Esto significa que Valpolicella tiene la flexibilidad natural para abordar todos los precios y todos los bolsillos'.

Emilio Fasoletti ha sido director del Consorzio durante 30 años y ha visto de primera mano la evolución de Valpolicella. “Robusto y vibrante” es como lo caracteriza hoy. Con tanto trabajo duro detrás de él, dice Fasoletti, es hora de partir hacia el lago de Garda para pescar truchas al amanecer. Se merece el resto, ya que sus esfuerzos han contribuido a convertir a Valpolicella Wine Enthusiast en la región vinícola del año del año.

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