En las primeras horas del 18 de mayo, las temperaturas en el noreste cayeron en picado por debajo del punto de congelación. rompiendo todos los récords y poner Nueva York Cultivos estatales en riesgo. Nueva York es la tercera región productora de vino más grande de los EE. UU., y el daño aún se está evaluando. Aún así, muchos ya lo llaman el peor congelamiento que el estado ha visto en décadas.

La helada se produjo después de un abril que registró máximos históricos, con cuatro días consecutivos por encima de los 80 °F. El calor obligó a los delicados brotes nuevos a salir del sueño invernal de las vides, dejando a los viticultores con la esperanza de un verano lleno de frutas.

Pero en todo el noreste, los viticultores, así como los agricultores de otros cultivos como las manzanas, despertaron recientemente ante una escena desgarradora.

Colleen Hardy, cofundadora de Vino Raíces Vivas , publicado imágenes en Instagram del viñedo Shale Creek de su familia en el lago Keuka en Nueva York Lagos Finger región. Las fotos compartían imágenes de hojas de vid marrones y caídas y capullos arrugados.

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“Hace unas semanas, publicamos sobre mantener los dedos cruzados por el clima cálido y las noches sin heladas”, subtituló la foto. “Anoche nuestros miedos se hicieron realidad. Junto con nuestro abril inusualmente cálido y la brotación temprana, las temperaturas gélidas de anoche causaron estragos en los cultivos en todo Nueva York. Debido a esto, los viñedos afectados, como el de nuestra familia, tendrán poca o ninguna fruta este año”.

Les pedimos a los enólogos de Nueva York que evaluaran su situación y compartieran lo que pueden hacer para proteger sus delicados cultivos.

Una Temporada Sorprendente  

A pesar de ser una región de clima frío, eventos similares de heladas que destruyen cultivos son históricamente muy raros. Esto se debe a que la brotación generalmente ocurre demasiado tarde en la temporada para que las heladas sean una preocupación.

'Los lagos Finger nunca han necesitado protección contra heladas en el pasado', dice Paul Brock, enólogo y copropietario de Bodega Hilo de Plata en el lado este del lago Seneca de Nueva York. “Esto es nuevo para nosotros. Nadie con quien he hablado ha visto algo así, desde la década de 1970 y antes”.

kelby russell, Bodegas de tritón rojo enólogo desde hace mucho tiempo, se aproxima a que perdió alrededor de la mitad de las uvas de su viñedo Lahoma recién comprado en el lado oeste del lago Seneca. “Este tipo de evento de heladas sigue siendo una rareza notable para nosotros”, dice. “Esto no es borgoña o Burdeos o partes de Alemania sin embargo, donde las heladas primaverales son una preocupación casi todos los años”.

Pero los viticultores admiten que el caos climático probablemente hará que las heladas sean más comunes.

“No sé qué nos deparará el cambio climático, pero definitivamente se está volviendo más extremo”, dice Matthew Spaccarelli, quien elabora vino para los vinos de su familia. Bodega Benmarl y su propia etiqueta, Fiordo , en el río Hudson región. “Soy nativo de Hudson Valley y esta es la primera vez que recuerdo no tener que palear la nieve durante el invierno. El verano pasado pasamos más de ocho semanas sin una gota de lluvia. En 2021, vimos 14 pulgadas de precipitación en las primeras dos semanas de cosecha”.

Daños en todo el estado  

La región de Finger Lakes, que produce la mayor parte de los vinos del estado de Nueva York, con más de 9,000 acres de viñedos, sufrió los daños más generalizados por las heladas.

Viñedos de Bully Hill , ubicada en el lado sur del lago Keuka, cultiva principalmente variedades híbridas autóctonas y francoamericanas en su propia propiedad. Obtienen uvas de toda la región. Stephen Taylor, gerente mayorista de la bodega e hijo del fundador, dice que, si bien las variedades autóctonas e híbridas están más adaptadas al clima frío de la región, en el caso de las heladas de la semana pasada, les fue tan mal como a sus contrapartes viníferas.

“Un factor importante es que tuvimos manantiales inusualmente cálidos, por lo que todo estaba creciendo bastante rápido. Hizo que todo fuera más vulnerable”, dice. “Una de las ventajas de los híbridos es que se producen para que no florezcan tan rápido. Pero si hace tanto calor y todo comienza a florecer, abre a todos a eso”.

En última instancia, la ubicación de los viñedos determinó la extensión del daño más que la especie o variedad de uva.

“En cuanto a los sitios afectados, realmente dependía de una serie de factores; la topografía del terreno, dondequiera que hubiera puntos bajos donde pudiera acumularse aire frío, causaba más daños. En nuestras laderas más empinadas más cercanas al lago, hubo menos daños”, explica Meagan Frank, vicepresidenta de Bodega Dr. Konstantin Frank , ubicado en el lago Keuka.

La región vinícola del río Hudson también experimentó temperaturas que rondaban el punto de congelación, a pesar de su ubicación a 240 millas al sureste de Finger Lakes.

“La brotación fue lo más temprano que he visto en mis 18 años de cultivo de uvas”, dice Spaccarelli, cuyas bodegas están ubicadas cerca de Marlboro, en el lado oeste del río Hudson. Spaccarelli estima perder del 5 al 10 % de la cosecha de Benmarl y del 10 al 20 % de la de Fjord debido a las heladas, pero, dice, 'el tiempo lo dirá'.

“Realmente no esperamos conocer el alcance total de los daños hasta dentro de una semana o dos por lo menos”, dice Kyle Anne Pallischeck, directora ejecutiva de la Alianza del vino de Finger Lakes . “La mayoría espera que los brotes secundarios se salven, y ya veremos. Tal vez un poco de fruta allí, pero lo más importante es que no perder las vides por completo es la esperanza”.

“El valle de Hudson es un paisaje tan diverso que creo que este episodio no es una situación de productor por productor, ni siquiera de cuadra por cuadra, sino más bien una situación de fila por fila o incluso de panel por panel. ” añade Spaccarelli.

La proximidad al agua, ya sea el río Hudson o uno de los lagos Finger, pareció jugar un papel, con viñedos más cercanos al agua menos afectados, gracias al mayor flujo de aire.

Isla Grande , la región vitivinícola más al sur de Nueva York, parece haberse salvado de la mayor parte del daño de las heladas precisamente debido a la influencia del océano.

“Somos increíblemente afortunados aquí en Long Island de ser moderados por Long Island Sound y Great Peconic Bay”, dice Gabriella Macari, directora de operaciones en la finca de su familia. Viñedos Macari , en North Fork de Long Island. 'Nuestro sitio, en particular, está muy cerca de Long Island Sound, el cuerpo de agua en realidad bordea el borde de nuestra granja'.

Las temperaturas se registraron tan bajas como 33°F en Long Island, pero se mantuvieron lo suficientemente cálidas como para haber protegido a la mayoría de los viñedos. Macari dice que ahora están planeando reuniones para discutir la venta de parte de su fruta a las bodegas del norte del estado.

Preparándonos para una nueva normalidad  

Debido a su poca frecuencia, muchas bodegas de Nueva York no están bien equipadas para manejar las heladas. Algunas bodegas operaron tractores a través de los viñedos y pocas utilizaron turbinas eólicas para aumentar el flujo de aire. Muchos otros quemaron heno para calentarse o cortaron el pasto en el viñedo para ayudar a mantener el aire frío lejos del alambre de fructificación.

“No tenemos ventiladores ni aspersores porque, en 65 años de cultivo de estas uvas, no hemos tenido problemas severos de heladas primaverales”, dice Frank.

Muchos viticultores dicen que después de la congelación de la semana pasada, invertirán en la prevención de heladas, como máquinas de viento y ollas para manchas, un dispositivo que quema aceite para ayudar a prevenir las heladas en las plantas.

“Me siento un poco tonto”, dice Dave Pittard, propietario de arboleda de botoncillo y Seis Ochenta Bodegas , ambos en el lago Cayuga en Finger Lakes. “Crecí en una granja de manzanas. Cuando mi esposa y yo compramos Buttonwood hace unos 10 años, mi primo, que todavía cultiva manzanas, me dijo: 'Hazte un favor, solo comienza a comprar macetas para manchas'. Compra unos cuantos cada año. Un año los vas a necesitar’. Y tenía razón”.

Pittard perdió del 75 al 90% de su Chardonnay cultivo en el viñedo más al sur de Buttonwood.

Sin embargo, los equipos de prevención de heladas no son baratos, y los pequeños y medianos productores sentirán especialmente la presión.

“Son un gasto significativo, por lo que si podemos pagar algo así, sería una locura no hacerlo”, dice Pittard.

En última instancia, la cosecha 2023 seguramente será pequeña. Sin embargo, los viticultores de Nueva York deben seguir cultivando, sin saber el verdadero alcance de su pérdida hasta que llega la cosecha en el otoño.