Pobre Syrah de California. Es el vino que a todo el mundo le encanta tomar. Los sommeliers parecen haber olvidado que existe. Los blogueros escriben sobre el 'dilema' de Syrah y que está 'sufriendo una crisis de identidad'. Los críticos lo critican Jon Bonné del San Francisco Chronicle declaró recientemente que Syrah 'ha chocado contra una pared de ladrillos'. Lo más revelador es que los cultivadores están hartos de él, y lo pasan a variedades más populares, como Pinot Noir.

He escuchado anécdotas durante varios años de enólogos que pusieron su corazón y alma en Syrah, solo para no encontrar compradores, y de vendedores con el mismo problema. Las estadísticas lo confirman. El precio promedio por tonelada disminuyó más de un 8% en 2009 y 2010, mientras que los viticultores de California trituraron 5.500 toneladas menos en esos mismos años.

Entonces, ¿qué le pasa a Syrah?

En cuanto a calidad, nada. Para mí, el problema está en la percepción. Es fácil para el consumidor medio confundir Syrah con Petite Sirah y / o con Shiraz, la versión australiana de Syrah (y, dicho sea de paso, un nombre que a veces utilizan los productores estadounidenses de Syrah, así como algunos en Chile, Argentina y Sicilia, lo que se suma a confusión del consumidor). También es posible que la variedad simplemente esté siendo desplazada del centro de atención en la mente de los consumidores por Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir y Zinfandel.

Es una lástima, porque un buen California Syrah puede ser un verdadero placer. ¿Qué quiero decir con un buen Syrah? Las uvas deben cultivarse en un clima fresco, generalmente, pero no siempre, cerca de la costa. Hay mucho Syrah cultivado en climas cálidos, pero esos vinos tienden a ser suaves y flácidos, y a menudo tienen azúcar residual. También pueden tener sabores a pasas que provienen de las uvas quemadas por el sol. Los consumidores deben evitar estos vinos, especialmente cuando el precio es alto.

Pero las colinas y los valles costeros templados de California pueden ser fuentes de excelentes Syrah. Desde los valles de Santa María y Santa Ynez y las colinas de Santa Rita del condado de Santa Bárbara hasta las tierras altas de Santa Lucía, hasta el valle de Napa, Carneros y el río Russian, Dry Creek y los valles verdes del condado de Sonoma, abundan los ricos y sabrosos Syrah.

El Valle de Santa María es digno de mención como una región de cultivo superior. Con una orientación física de este a oeste, está completamente abierto a la fría influencia marítima que llega desde la costa del Pacífico con una certeza tan confiable durante todo el verano. Y si hay un lugar en el Valle de Santa María donde sobresale el Syrah es en Viña Bien Nacido, que se encuentra en el banco norte del valle, donde los suelos están excepcionalmente bien drenados (y la viticultura es extraordinaria). Le di cuatro de mis diez puntajes más altos de Syrah durante el año pasado a los embotelladores de Bien Nacido.

Desafío a cualquiera que piense que no le gusta el Syrah a que pruebe el Bloque Bien Nacido X del 25 Aniversario de 2006 de Qupé, el 2007 de Bien Nacido o el Syrah de 2008 de Bonaccorsi. Son vinos de gran complejidad. Yo describiría un buen Syrah como si tuviera el peso de un Cabernet Sauvignon, pero un poco más suave, y aunque ambos vinos están marcados por los aromas y sabores de las moras, las notas carnosas y picantes del Syrah lo distinguen. Rara vez, o nunca, describiría al Cabernet Sauvignon como 'sexy', pero un gran California Syrah tiene una calidez aterciopelada que rezuma decadencia.

Un buen Syrah tampoco tiene por qué ser caro, al menos en comparación con un Cabernet de puntuación igualmente alta. Aunque la botella ocasional de $ 90- $ 100 está disponible, puede obtener fácilmente un muy buen Syrah en el rango de $ 40- $ 50, y hay muchos: Samsara, Vineyard of Pasterick, MacRostie, Andrew Murray, Novy, Gamble Family, Dutton Estate, Rusack, Krutz, que se venden al por menor en $ 30 e incluso $ 20. En el rango de precios premium, digamos, $ 12- $ 20, he dado Best Buys a personas como Cameron Hughes y Babcock. Incluso por debajo de $ 10, puede obtener Syrah confiables de McManis, Smoking Loon o Fetzer.

Hay indicios de que Syrah podría estar preparado para un regreso. Creo que es. Los vinos son todo lo que los consumidores dicen que quieren: redondos, llenos, suaves y ricos. Lo que se necesita es que los guardianes, incluidos los críticos, sommeliers y comerciantes, transmitan ese mensaje a los consumidores.