La mayor parte del buen vino del mundo, como Pinot Noir , Riesling y Chardonnay , deriva de variedades de uva europeas, todas las cuales provienen de la especie Vitis vinifera .

A partir de la década de 1870, Thomas Volney Munson, un viticultor de Texas, identificó 31 especies de uva no descubiertas, todas menos tres autóctonas de los EE. UU. Dos de las más conocidas son terraplenes de vid , que jugó un papel en la creación de 'híbridos franceses' como Frontenac y Baco Negro , y Vitis labrusca , conocido por uvas como Concord y Niagara.

En ese momento, un piojo de la raíz llamado filoxera había viajado de América a Europa y se estaba extendiendo como una plaga por los viñedos del Viejo Mundo. Esas vides europeas, basadas en Vitis vinifera, carecían de resistencia natural al tizón y fueron diezmadas casi por completo.

La solución de Munson, acreditada en última instancia por salvar el vino francés, fue injertar vides de Vitis vinifera en portainjertos estadounidenses, como especies como Vitis riparia y vitis rupestris podría desviar la plaga.

Foto cortesía de Hudson-Chatham Vineyard

¿Qué pasó con las uvas heredadas de Estados Unidos?

Jerry Eisterhold, fundador de Viñedos Vox en Kansas City, Missouri, adhiere que las uvas tradicionales son especies nativas de Estados Unidos, no una variedad de planta que se hibridó.

Inspirado en el trabajo de Munson, Eisterhold se dedica al cultivo y la investigación de estas variedades silvestres americanas, o los productores directos originalmente criados por Munson.

“Consideramos que los productores directos son herencia [uvas varietales] ya que se derivan de las cepas nativas americanas”, dice Eisterhold.

Carlo DeVito, fundador de Bodega Hudson-Chatham en el Hudson Valley de Nueva York, tiene una perspectiva ligeramente diferente sobre lo que constituye una uva de herencia estadounidense. DeVito considera que las uvas patrimoniales no son solo especies nativas, sino también híbridas por tradición.

“Usamos la palabra reliquia, aunque equivale a lo mismo”, dice. 'Nuestro objetivo es llegar al pasado y hacer que las uvas que alguna vez fueron muy populares, pero olvidadas, vuelvan a producir'.

DeVito se asoció con Steve Casscles, un experto regional en híbridos, autor e historiador de la uva, para explorar esas opciones.

Varias de las mezclas de DeVito emplean uvas como Dutchess, Ulster y Jefferson, cada una de las cuales se hibridó en el Valle de Hudson hace más de un siglo. También trabajan con Baco Noir y Chelois, así como con uvas americanas adicionales como Chambourcin .

Collage con La Crescent Grapes / Imagen de Deirdre Heekin

Con sede en Vermont, un estado que produce vino de calidad a pesar de un clima percibido como inhóspito, Deirdre Heekin de El garagista explicó su perspectiva.

“Si consideramos que las uvas de herencia estadounidense incorporan la idea de tradiciones culturales, una artesanía artesanal y variedades de plantas que se han cultivado durante al menos 100 años para hacer vino, entonces diría que las variedades con las que trabajo son las uvas de herencia estadounidense de la futuro ”, dice Heekin.

At La Garagista, Heek cultivados La Crescent, Marquette , Frontenac Noir, Gris y Blanc, todas las uvas cruzadas en el siglo XX.

Entonces, si Estados Unidos tiene 27 especies de uvas nativas y cientos de híbridos existentes y potenciales, ¿por qué los consumidores rara vez los encuentran?

La respuesta más obvia es que los enólogos han aceptado los sabores, texturas, taninos y estructuras ácidas de Vitis vinifera como preferibles o incluso superiores a las variedades americanas. Los productores directos y los vinos híbridos a menudo son acusados ​​de simplicidad, junto con sabores astutos o almizclados poco atractivos.

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Sin embargo, otros argumentan que las prácticas de viticultura y elaboración del vino probadas a lo largo del tiempo podrían aprovechar el potencial de las variedades estadounidenses, pero aún no ha sucedido a gran escala.

“Pinot Noir ha tenido mil años de producción continua y, sin embargo, la gente todavía habla de lo difícil que es crecer y mejorar”, dice Doug Frost MW, MS. 'Probablemente no deberíamos ser demasiado críticos con las uvas que solo han existido unas pocas décadas y en las que solo se concentran un puñado de enólogos dedicados'.

Los detractores sostienen que estas uvas demuestran menos carácter y siguen siendo limitados en atractivo y alcance. Sin embargo, los productores a menudo han vendido sus esfuerzos a la baja. Se han disculpado, dice Heekin, por sus vinos en comparación con sus hermanos Vitis vinifera.

Después de rescatar la industria vitivinícola mundial, el gobierno francés 'optó por reducir el creciente interés en los híbridos a través de una inteligente campaña de difamación [y] las culturas vitivinícolas occidentales heredaron un sesgo negativo', dice Heekin. 'Incluso el examen [Wine & Spirits Education Trust] hace referencia a los vinos híbridos, estos potenciales vinos de herencia estadounidense, como ciudadanos de segunda clase'.

Heekin, que cultiva de forma orgánica y biodinámica, y vinifica de forma natural, cree que las técnicas convencionales deben reconsiderarse para las uvas tradicionales estadounidenses. Estos enfoques, que han tenido mucho éxito en el fruto de Vitis vinifera formado por paisajes y climas, no guardan relación con muchos sitios estadounidenses.

Foto cortesía de Hudson-Chatham Winery

Si bien la inexperiencia y los prejuicios han frenado las uvas tradicionales, Frost apunta a otra razón: el tanino y la edad.

“Las uvas rojas híbridas tienden a ser cortas o incluso carentes de tanino”, dice. “Eso hace que sus sabores sean una experiencia desconocida para muchos consumidores. Ese es un desafío indiscutible. Y pocas uvas híbridas, fuera de Norton, han demostrado la capacidad de envejecer '.

Frost cree que los vinos blancos frescos y algunas uvas como Chambourcin son buenos bebedores tempranos. Heekin, quien ha ganado elogios y elogios por sus esfuerzos en Vermont, sostiene que “los vinos híbridos son los desvalidos incomprendidos, los caballos oscuros, pero pueden ser igualmente deslumbrantes, especiales y dicen mucho del lugar en el que se cultivan. '

Hay poca evidencia sobre la cual articular el atractivo comercial de las uvas tradicionales. Eisterhold ha aventado sus variedades basándose en 'salud, productividad y, sobre todo, potencial para hacer grandes vinos'. Las uvas con las que trabaja incluyen Albania, Hidalgo, Delicatessen y Lenoir (a veces denominado 'español negro').

Frost comparte esa emoción. “He sido un entusiasta de Lomanto y Lenoir. Han demostrado su valía en Texas '.

Andrew Stover, importador / distribuidor de Hola Vinos , dice Norton , Black Spanish y Mission, una uva Vitis vinifera ahora escasa en Europa, tienen una gran posibilidad comercial.

'Ya hemos visto el potencial con Norton', dice. “Es la uva oficial del estado de Missouri y casi todas las bodegas producen una. También es muy popular en Virginia '.

Foto cortesía de Hudson-Chatham Winery

Como Heekin, los vinos de Hudson Valley de DeVito se han ganado elogios, especialmente Baco Noir y Chelois.

“Ellos son los primeros ganadores para nosotros”, dice. “Ambos han logrado excelentes calificaciones y críticas, y han sido productores sólidos en nuestro duro clima. Además, brotan tarde y cosechan temprano, por lo que alcanzan la madurez completa durante nuestra temporada de crecimiento y requieren menos pulverizaciones porque son resistentes a las enfermedades '.

¿Por qué invertir tiempo, dinero y energía en explorar alternativas, especialmente con el período de prueba y error de décadas? La respuesta es compleja y sencilla.

Vitis vinifera tiene un rango limitado. Es intolerante a los climas extremos, así como a ciertas plagas y enfermedades. Los productores a menudo fuerzan a Vitis vinifera a lugares inadecuados, y luego pueden necesitar emplear un arsenal de productos químicos y técnicas para impulsar la producción y salvar a las plantas de la desaparición.

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A medida que cambia el clima de Estados Unidos, el uso de material vegetal nativo del suelo o hibridado para prosperar en sus regiones puede ser fundamental para la supervivencia de la industria del vino del país.

'La resistencia de los españoles negros a la enfermedad de Pierce le dará una importancia cada vez mayor en Texas y en otros lugares', dice Frost. Él dice que muchas de las uvas se cultivan para cambios extremos de temperatura estacional.

El debate sobre cómo manejar los problemas de diversidad con Vitis vinifera está en marcha.

“[La falta de diversidad] está afectando la resistencia y adaptabilidad de la vinifera a un entorno climático y ecológico que cambia rápidamente”, dice Heekin. El uso de cultivares de clima frío en un lugar como Vermont aporta diversidad genética al viñedo. También permite que las vides tengan sus propias raíces, lo que Heekin cree que facilita la agricultura orgánica.

Dado que los alimentos tradicionales casi perdidos por la industrialización se han revitalizado una vez más, quizás los viticultores adopten uvas estadounidenses igualmente olvidadas.

“Recordemos que la Prohibición jugó un papel importante en la destrucción del negocio del vino en Estados Unidos”, dice Stover. “Missouri fue una vez una región vinícola de primer nivel. Es Norton todo el furor. De hecho, un Norton de Missouri fue calificado como el mejor rojo de todas las naciones en la Feria Mundial a fines del siglo XIX '.

Por lo tanto, es posible que solo sea cuestión de tiempo antes de que La Crescent, Baco Noir y Norton aparezcan en las mesas de comedor de Estados Unidos.