Estaba en medio de una noche perfecta, las largas horas de la celebración del cumpleaños número 11 de mi hijo, con nuestros amigos y familiares más cercanos. Habíamos disfrutado de un día en el parque, andar en bicicleta y comer pastel, luego saltamos a nuestra casa para pasar vinos y ver una película al aire libre bajo una lámpara de calor y estrellas.

No fue hasta que acomodé a mi hijo en la cama, que pasé por mi teléfono para verificar el puntaje de los Warriors. En cambio, mi corazón se debilitó, mi cabeza en estado de shock.

Hubo noticias de un accidente automovilístico mortal en Yountville, un lugar que frecuentaba a menudo en el curso de mi trabajo. El conocido enólogo Denis Malbec había sido asesinado. Su pasajero, Josh Phelps de Taken Wine, otro rostro familiar y una presencia maravillosamente carismática en el mundo del vino, había sobrevivido.

Era la esposa de Denis, May-Britt, quien la noche del 16 de abril había publicado lo primero que vi sobre el terrible evento. Una foto de una rosa sencilla de color melocotón, en honor a Denis. ¿Cómo podía ser tan fuerte, tan disponible emocionalmente para el mundo?

Conocí a Denis y May-Britt en 2010, estoy bastante seguro, ya que estaban listos para lanzar Captûre, un proyecto de Sauvignon Blanc y Cabernet Sauvignon proveniente en gran parte de Tin Cross Vineyards, un terreno salvaje a 2,450 pies de altura en Pine. Montaña, al norte de Alexander Valley.

La tarde que pasamos con la pareja fue inspiradora y afectuosa, Denis poseía la elegancia de un Bordelaise sin la pretensión esperada. El norte de California le quedaba bien, era tan abierto, amable y ansioso por sonreír. Recuerdo que tenía un suave sentido del humor y mucho amor por May-Britt y por el trabajo que hacían juntos.

Como se ha informado ampliamente, Denis creció en Château Latour en Pauillac, Francia, donde su padre, Jean-Noel, se desempeñaba como maestro de bodega, y su abuelo, Camille, era vigneron. Cuando era niño, aprendió a andar en bicicleta a través de las viñas. Continuó sus estudios de viticultura y enología en Burdeos y luego en Reims en Champagne.

En 1993, Denis comenzó a trabajar en la bodega de Chateau Latour, convirtiéndose en enólogo y maestro de bodega al año siguiente, cargos que ocupó hasta 1999. En 1995 conoció a May-Britt, una maestra sommelier europea que había sido contratada para asumir las relaciones públicas en Latour. En Suecia, May-Britt había trabajado en muchos de los restaurantes más lujosos de Estocolmo antes de abrir el suyo, Le Bateau, en el Royal Star, un yate construido para el rey Frederic de Dinamarca.

Juntos, los Malbec tenían décadas de experiencia en viticultura y elaboración del vino, así como en marketing, lo que los convertía en una pareja codiciada y querida en el mundo de la consultoría enológica. Se mudaron a los Estados Unidos en 2000, estableciendo su base en St. Helena, trabajando para clientes como Charles Krug, Kapcsandy Wines, Respite Wines, Sodaro Estate y Medlock Ames. También hicieron Aliénor.

Los vinos vivirán a pesar de la angustia y el impacto del fallecimiento de Denis. May-Britt continúa publicando recuerdos y pensamientos de su esposo en línea, con el apoyo constante de amigos, familiares y colegas de todo el mundo. Un ejemplo de las redes sociales que nos acercan cuando el dolor y la tristeza interminable están involucrados.

En lugar de esa primera imagen de una rosa que transmitió la muy mala noticia del accidente, elijo evocar en mi mente una imagen posterior publicada por May-Britt, una que muestra docenas y docenas de ramos de flores que dejaron en su puerta todo esto. semana, un guiño a la pasión de Denis por la jardinería y el amor perdurable que esta comunidad vinícola de Napa / Sonoma siempre tendrá por ambos.