Se necesita un enorme sacrificio personal, compromiso y disciplina para servir en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. También es un esfuerzo que abarca la camaradería, algo vital tanto en el ejército como para iniciar una carrera en el negocio de las bebidas espirituosas. Desde antiguos compatriotas en armas hasta amigos y familiares, estos siete fabricantes de licores liderados por veteranos son la manera perfecta de brindar por el Día de los Caídos, de mar a mar brillante.

Hilary y Travis Barnes (L), bebidas hechas con Hotel Tango Whisky (R) / Fotos de Ginger Kat

Travis Barnes, Hotel Tango Whiskey

Cuando ocurrieron los eventos del 11 de septiembre, Travis Barnes era un estudiante en el campus de la Universidad Purdue en Fort Wayne, Indiana.

'Acababa de cumplir 19', dice Barnes, copropietario de Whisky Hotel Tango en Indianápolis. “Me retiré y me alisté en el Cuerpo de Marines. Siento que tengo una vocación '.

Barnes formó parte del 1er Batallón de Reconocimiento, las primeras tropas en entrar en Irak durante la invasión inicial en 2003 ('La punta de lanza, esencialmente', dice). Completó tres giras en sus cuatro años y medio como infante de marina.

'No era Rambo en absoluto, pero era pistolero y eso es lo que hice', dice riendo. 'En mi tercera gira, tenía mi propio equipo de seis hombres, todos ellos jóvenes de 18 años de edad, y yo era el viejo a los 23. Eso es como 96 años en la Infantería de Marina'.

En 2006, se estaba readaptando a la vida civil. Obtuvo una licenciatura en ciencias políticas y luego se matriculó en la facultad de derecho, donde conoció a su esposa y socia comercial, Hilary.

La facultad de derecho no se mantuvo, pero Hilary sí. Cuando ella lo vio jugando con la destilación en el patio trasero de sus padres, los dos decidieron intentarlo.

En septiembre de 2014, armado con un trío de alambiques de 26 galones de capacidad, Barnes abrió el Hotel Tango. El nombre representa las primeras letras de su nombre y el de Hilary utilizando el Alfabeto de Ortografía Radiotelefónica Internacional de los militares.

Hoy elabora vodka, ginebra, ron, whisky de centeno, un bourbon, orangecello, limoncello y un licor de cereza.

“Me gusta que la destilación sea una manifestación de mi lado artístico y creativo, así como la parte científica que encuentro fascinante”, dice.

También tiene una granja de cinco acres donde cultiva los ingredientes para los cócteles de la sala de degustación. El verano pasado, cultivaron más de 40 variedades de productos que alimentaron todo, desde la mezcla personalizada de Bloody Mary hasta las guarniciones. Un socio secundario de Hotel Tango Farms es una organización sin fines de lucro Acres urbanos de Indy , un proyecto de la Fundación de Parques de Indianápolis.

Destilería Willie's / Foto de Shanna Mae Photography

Willie Blazer, Destilería Willie

Willie Blazer creció rodeado de alcoholistas en el oeste de Carolina del Norte, pero nunca pensó que sería parte de su futuro.

'Siempre estuve cerca', dice Blazer, propietario de Destilería Willie en Ennis, Montana. “Era común. [Famoso licor de luna] Popcorn Sutton era amigo de la familia '.

Pero antes de que sus raíces en Carolina informaran su futuro, pasó 14 años en el Ejército y sirvió en el 3er Batallón de Infantería de Guardabosques y en la 19a Unidad de Fuerzas Especiales en Afganistán. Tras su baja en 2006, Blazer y Robin, su esposa que creció en el negocio de los cereales en Montana, comenzaron a investigar la elaboración de licores.

'Habíamos estado jugando a hacer nuestra propia cerveza y vino y esas cosas', dice. 'Los espíritus estaban en auge, así que pensamos en intentarlo'.

Abrieron Willie’s Distillery en 2010 Se lanzaron con Montana Moonshine a base de maíz, avena, cebada y trigo, lanzado en 2012. También eventualmente se dirigió a los barriles para convertirse en la fuente de su Bourbon.

También elaboran licor de miel, vodka a base de maíz, dos licores de crema (crema de arándano y café) y licor de chokecherry.

'Es una baya silvestre que crece aquí en Montana', dice Blaze. “Tenemos algunos en nuestra propiedad aquí en Ennis. Recogemos las bayas todos los años '.

Royal Foundry Craft Spirits Gin, foto de Mike Krivit / Kelly Everhart, director ejecutivo de Royal Foundry

Kelly Everhart, espíritus artesanales de fundición real

'Expreso lo positivo, recibo una respuesta positiva', dice Kelly Everhart, cofundadora de Espíritus artesanales de fundición real y un veterano de 10 años como abogado del Cuerpo del Defensor del Juez General (JAG), el brazo legal del Ejército de los EE. UU. “Realmente creo que esa es la única forma de ser.

“Fui un consejo de defensa como mi primer trabajo, manejando casos de alguaciles”, dice. “Da miedo porque la vida de alguien está en tus manos. Como nuevos abogados en el ejército que tienen la responsabilidad de hacer algo que nunca has hecho, maduras muy rápido. Pero esas habilidades de liderazgo que aprendí se tradujeron bien en la vida real. Aprendí todo lo que estoy usando ahora en el Ejército '.

Eso es lo que la convierte en una gran líder en Royal Foundry en Minneapolis, que posee con Nikki y Andy McLain.

“Dirijo el negocio”, dice Everhart, “Ese es mi fuerte. Soy el director ejecutivo. Manejo las finanzas, las ventas, los recursos humanos ”.

Los McLain se acercaron a Everhart para que se uniera a la empresa, y pronto saltó al mundo de la destilación con ambos pies. Encapsula sus fortalezas centrales: una combinación de planificación sólida y trabajo arduo, combinado con fe en sus instintos. Esa fórmula también es como ella terminó en el ejército.

“Para mí, ingresar al ejército fue un capricho”, dice. “Acababa de terminar la facultad de derecho y quería practicar las entrevistas de trabajo. Nací en una familia de militares. Mi papá, mi abuelo, mis primos, tenemos una larga historia de servicio militar.

“Cuando me entrevisté [con JAG], me ofrecieron un trabajo. Lo pensé y dije: '¿Por qué no?' Es una excelente paga y una experiencia fantástica desde el principio. Y también hice mi servicio '.

La destilería de 15,000 pies cuadrados, el espacio para eventos y la sala de cócteles se inclinan hacia las raíces británicas de Andy, quien se desempeña como destilador.

'Estamos haciendo ginebra, ron y whisky de malta americano al estilo Plymouth destilados en la tradición escocesa', dice Everhart, el último de los cuales está programado para su lanzamiento en 2022. “El buen whisky lleva tiempo”, dice riendo.

Brian Facquet dirigiendo una gira / Foto cortesía de Prohibition Distillery

Brian Facquet, destilería de prohibición

'Siempre quise hacer algo más grande que yo', dice Brian Facquet, quien abrió las puertas a su destilería en Roscoe, Nueva York, en 2008. “Quería construir algo de lo que pudiera estar orgulloso y de lo que mi familia pudiera estar orgullosa, y lo hice”.

Facquet inauguró la destilería agrícola con su Bootlegger Vodka a base de maíz de Nueva York. Su botella está impresa con una amapola, el símbolo de la Primera Guerra Mundial para los navegantes y soldados caídos. Ha añadido dos ginebras, una de las cuales está envejecida en barrica, así como su Bootlegger Bourbon.

Facquet, quien se enlistó en la Academia Naval a los 17 años y sirvió cuatro años en la Marina, proviene de una línea familiar de servicio militar que se extiende hasta la Guerra Civil.

Entre sus inversores comerciales se encuentran la veterana y piloto de la Marina de 27 años, la comandante Nicole Battaglia y el teniente comandante Joseph 'Smokin’ Joe 'Rizicka, un piloto de F-14 Tomcat cuyo uniforme cuelga en la sala de degustación. También hay varios inversores que sirvieron en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

En lugar de cobrar por degustaciones y recorridos en su destilería en Roscoe, Nueva York, Facquet busca donaciones para causas dignas. Los beneficiarios anuales incluyen Fundación de la tercera opción , que trabaja con la comunidad de operaciones especiales de la CIA y sus familias, y Chefs para niños con cáncer , que ayuda a niños con cáncer y recauda dinero para la investigación del cáncer pediátrico. El año pasado, donó $ 25,000 a Third Option.

'Sé que he podido ayudar a las personas en el ejército y a los niños con cáncer, y tuve un impacto a través de la destilería', dice Facquet. 'Para mí, de eso se trata la vida y el servicio a este país'.

Kevin Kurland / Foto cortesía de Smoky Quartz Distillery

Kevin Kurland, destilería de cuarzo ahumado

Fue en 2008, entre el estallido de los morteros en Bagdad, cuando Kevin Kurland empezó a soñar con destilar.

“Mi área era relativamente calurosa”, dice Kurland, un veterano de 26 años de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. “Cada dos días, había un bombardeo de mortero de cohetes y todo se apagaba, y tenías que sentarte ahí jugando con los pulgares.

'Así que un día, recogí el Wall Street Journal y leer una historia sobre destilación artesanal, sobre cómo la próxima gran novedad en el turismo serían las destilerías artesanales. Y pensé: 'Bueno, eso suena divertido' '.

Kurland sirvió tres años en la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y 20 más en la Guardia Nacional. A finales de 2008, estaba de vuelta en su casa en Seabrook, New Hampshire, trabajando duro en un plan de negocios para Destilería de cuarzo ahumado .

En 2013, desembolsó $ 70,000 en tarjetas de crédito, solicitó un préstamo Patriots Express, encontró un edificio y contrató la ayuda de otros veterinarios de su familia para que Smoky Quartz despegara. Abrió sus puertas el 30 de mayo de 2014.

'Soy ingeniero de profesión y eso me ayudó', dice. “Hice todo el diseño. Mi papá y mi tío son soldadores de tuberías jubilados. Mi padrastro es electricista. Mi hermano es un contratista general. Entre nosotros, nos llevó unos 10 meses levantarnos y ponernos en marcha '.

Kurland obtiene ingredientes locales tanto como puede. Hace un vodka y whisky a base de maíz, tanto blanco como añejo, un ron y una línea de jarabes de arce añejados en barril. El espíritu más popular: su V5 Bourbon , un Bourbon a base de maíz de New Hampshire de 15 meses. El nombre honra a los cinco veteranos que ayudaron a lanzar la destilería y posteriormente prosperar.

Kurland planea triplicar la producción durante el año. Agregó una cuba de maceración de 800 galones y una nueva destilería de 600 galones, todo mientras trabajaba a tiempo completo como ingeniero.

“Solo tomo un barril a la vez”, dice. 'Pero ha sido realmente genial'.

Aaron y Chase Lesher construyeron el letrero de cobre y acero en Chronicles Distilling. / Foto de Anthony Michael Olmsted

Chase y Aaron Lesher, Destilación de crónicas

Para los hermanos Lesher, Crónicas es un nombre apropiado para el camino que condujo al lanzamiento de esta destilería familiar en Cheyenne, Wyoming. Ambos veteranos de la Infantería de Marina, Aaron se alistó en mayo de 1999 como fusilero de infantería. Inicialmente, fue seleccionado para el destacamento de la guardia presidencial, y finalmente se desplegó con el 2. ° Batallón, 6. ° Regimiento de la Infantería de Marina para la invasión de Irak en 2003.

Chase siguió los pasos de su hermano en septiembre de 2008, después de que el propietario de la empresa para la que trabajaba Chase se ofreciera a pagar la diferencia entre su salario y el sueldo del tío Sam si se alistaba. También prometió ahorrarle un trabajo cuando saliera.

“Siempre quise unirme al ejército”, dice Chase. 'Escuché a estos viejos en el trabajo hablando de todas las cosas que nunca hicieron y pensé: 'Necesito hacer esto''.

Desde 2008 hasta febrero de 2013, Chase se desempeñó como ametralladora y líder de escuadrón con el 1er Batallón, 4to Marines. Como miembro de los 'Alpha Raiders', se especializó en asaltos anfibios y entrenamiento de tropas militares extranjeras. “Viajé a 14 países diferentes en dos implementaciones diferentes, algunas de ellas dos veces”, dice. 'Llegué a ver el mundo'.

Pero una serie de infortunios hizo que los hermanos se sintieran solteros. Su madre falleció tras una larga enfermedad. Mientras tanto, el trabajo para Aaron literalmente se secó en los campos petroleros en los que trabajó después de su alta. Luego, los hermanos perdieron a su padre.

'Estábamos perdidos y no sabíamos qué hacer', dice Chase. Después de una temporada en Afganistán y viajar como mochileros por Europa, decidieron ayudar en la destilería de un amigo en Nebraska. Y todo encajó.

Chronicles se formó en enero de 2017 para producir vodka a base de maíz de Wyoming y whisky blanco, con Bourbons programado para su lanzamiento dentro de cinco años, dice Chase. Está programado que una sala de degustación y un bar con sede en Cheyenne abran a fines del verano, donde los hermanos estarán derramando espíritus e historias.

Arriba a la izquierda, de izquierda a derecha: Scott Neil, Bob Pennington, Bill Dunham y Mark Nutsch / Fotos cortesía de American Freedom Distillery

Scott Neil y John Koko, Destilería American Freedom

Scott Neil y John Koko se conocieron como Horse Soldiers, la unidad de las Fuerzas Especiales Boina Verde que estuvo entre las primeras en ingresar a Afganistán después de los ataques del 11 de septiembre. En 2015, Neil le pidió consejo comercial a Koko durante un viaje a caballo de un mes por el Parque Nacional Yellowstone.

Durante la caminata, los dos visitaron Destilería Grand Teton . Su dueño ofreció un recorrido por la destilería y habló sobre el proceso. Cuando se fueron, nació la idea de American Freedom Distillery.

'Somos auténticos', dice Neil. “No somos una creación de laboratorio o una historia enlatada. Estoy orgulloso de lo lejos que hemos llegado. Hace cinco años, no teníamos experiencia y nadie sabía lo que estábamos haciendo. Somos emprendedores muy expedicionarios ”.

Neil y Koko viajaron por Estados Unidos, Escocia e Irlanda, donde visitaron destilerías e incluso trabajaron en algunas. Los dos hombres se unieron a su otro socio fundador, la esposa de Koko, Elizabeth Pritchard, y sus compañeros soldados a caballo Bob Pennington y Mark Nutsch. cuyas historias inspiraron la película de 2018, 12 Fuerte . Todos han recibido capacitación para poder ingresar a la destilería en Ohio, donde actualmente alquilan tiempo para hacer su Bourbon y ron.

“[El acuerdo de la destilería] nos permitió no tener que gastar millones de dólares en equipos desde el principio”, dice Neil. Libertad americana planea abrir su propio espacio pronto en St. Petersburg, Florida, donde vive la mayoría de los socios. Está previsto que albergue una sala de degustación y una destilería, donde elaborarán vodka, ginebra y ron.

'Como Fuerzas Especiales, hemos llevado nuestras vidas en las sombras', dice Koko. “Nadie conoce el destino de los primeros hombres en Afganistán. Para nosotros, nuestro espíritu es algo en lo que está nuestro nombre. Es nuestro legado.

'No solo dejamos un casillero lleno de medallas de guerra, queríamos vivir el sueño que habíamos estado defendiendo'.