Kioto es un estudio de contrastes, una ciudad donde santuarios, casas antiguas y hermosos jardines de rocas comparten bienes raíces con extravagantes triunfos de la arquitectura moderna, como el edificio futurista de la estación de Kioto y una llamativa escena de compras y vida nocturna en el centro.

La franja de cafés y bares a lo largo de la calle Kiyamachi, muy cerca del río Kamo, ejemplifica la propensión de Kioto a esconder oscuros tesoros. En una noche en la ciudad, mantén los ojos bien abiertos para buscar rarezas. Buscar los buenos lugares es parte de la diversión. No mucho más grande que la cocina de un apartamento de Manhattan, Pretty Space and Bar Mushroom (Rokkakukado Shainkaikan 2nd Floor, Nishi Kiyamachi, Chu-gyo-ku, Kyoto 075.255.1711), un santuario temático de Nintendo para el hongo, se encuentra escondido en un Cámara sin ventanas dos pisos más arriba en lo que parece, desde el exterior, un edificio de oficinas lúgubre. Afuera, un letrero descolorido lleva el logo del bar adentro, un cantinero alegre con un peinado tipo hongo preside un reservado, una mesa y una ordenada fila de taburetes. Otros bares habitan en excavaciones aún menos trompetadas a lo largo de las calles laterales y callejones que van de Kiyamachi a Kawaramachi, entre Sanjyo y Shijyo, como Rasta (Kawaramachi Sanjyo-sagaru Nichyo-me, Yamazakichyo 246, Chyu-gyo Ku, Kyoto 075.256.3355), un excéntrico izakaya que sirve cerveza realmente fría y cabezas de pescado asado en medio de una entrañable banda sonora de éxitos del pop americano reggae.

Muchos de los mejores y más antiguos restaurantes de Kioto no aceptan reservaciones, algunos ni siquiera se molestan en colgar un letrero en la puerta principal porque han estado en el negocio durante unos cientos de años y solo sirven a amigos. En Kioto, el dinero y la planificación cuidadosa no necesariamente le permiten al visitante todo lo que desea. Afortunadamente, muchos restaurantes venerables son bastante accesibles. Kawamichi-ya (295 Shimo Hakuzancho, Sanjo agaru, Fuyacho dori, Nakagyo-ku, Kyoto 075.221.2525) es una meca de los fideos de 300 años de antigüedad que se especializa en una olla caliente de un plato para calentar el cuerpo preparada en la mesa y diseñada para consumir en etapas: primero, una montaña de pollo, gambas, pasteles de pescado, fu (un producto de gluten de trigo al vapor popular en Kioto) con forma y sombreado para que parezcan diminutas flores de cerezo rosa, más láminas delgadas y enrolladas de yuba, rodajas de cebolla verde suave , tapas de champiñones y trozos de repollo a fuego lento y bocanada en dashi. Luego viene un curso de soba empapado en el mismo caldo, seguido de udon y verduras.

En Kioto, como en la mayor parte de Japón, se puede comer bastante bien fuera de los restaurantes adecuados. Los sótanos de los grandes almacenes Isetan, Takashimaya y Daimaru son deslumbrantes patios de comidas llenos de especialidades regionales. Deguste muestras y compre cilindros de sushi de caballa curado, pepinillos de berenjena y apio, croquetas de pulpo y maravillas de fusión de las panaderías de inspiración francesa para comer en un banco tranquilo junto al río.

Más de 1.600 templos budistas y santuarios sintoístas se encuentran dentro de los límites de la ciudad. El famoso Kinkaku-ji lacado en pan de oro, o Pabellón Dorado, que alguna vez fue la pieza central de la decadente villa de un rico shogun, se convirtió en un templo zen a finales del siglo XIV. A menudo pasado por alto, y realmente aún más impresionante de contemplar, especialmente al atardecer, es el Santuario Fushimi Inari, una caminata de dos horas con puertas torii en forma de túnel y estatuas de zorros de bronce agrupadas en grupos a lo largo de la ladera boscosa.

Cuando vengas, es posible que quieras dormir en un ryokan tradicional japonés como Tamahan en el distrito de Gion. Si prefiere algo mucho, mucho más nuevo, quédese en Pantalla del hotel , una elegante boutique no lejos del Palacio Imperial.

Hogar de espacios pequeños y secretos y espacios más grandes y públicos con multitudes de lugareños y turistas por igual, Kioto se siente cómodo, un lugar en el que instalarse, ya sea que esté mirando escaparates o disfrutando de un desayuno tardío con batatas con mantequilla de miel en el mercado de Nishiki, o siguiendo, sin un destino claro en mente, los akitas atados saltando por el Camino del Filósofo bordeado de flores de cerezo. Es un lugar precioso para
pasar tiempo real.