Los cocineros y enólogos italianos están conservando métodos clásicos al tiempo que adaptan técnicas aprendidas del Nuevo Mundo, con resultados espectaculares.

A veces parece que Italia es más un viñedo gigante que un país. Dondequiera que mires, encontrarás uvas en crecimiento. La mayoría de nosotros piensa en maridar vinos en función de las opciones de comida que tenemos ante nosotros, pero la riqueza de los viñedos en Italia hace que uno se pregunte si la evolución de la comida italiana se basó en su combinación con los grandes vinos del país, y no al revés.

Aquellos de nosotros que conocemos Italia reconocemos que hay algo muy especial en el país que llega hasta el fondo y habla a nuestro yo desinhibido. Los italianos le dan mucha importancia a una carcajada, comidas de cuatro platos y una copa de vino, incluso en el almuerzo. Y lo hacen con la mayor facilidad, y rara vez parecen indulgentes. Esta es solo una de las razones por las que los estadounidenses tenemos una historia de amor con todo lo italiano: el país, la gente, el idioma y, por supuesto, la comida y el vino.

El vino italiano ha jugado un papel central en el desarrollo de nuestra propia cultura del vino. Eche un vistazo a los pioneros del vino de California, desde Gallo hasta Mondavi. ¿Recuerdan algunos de los primeros vinos dúo-silábicos importados a nuestro país como Bolla, Riunite y Corvo? A estos vinos les debemos mucho porque, también gracias a ellos, nos hemos convertido en la actualidad en un país bebedor de vino.

Las exportaciones de vino italiano a los EE. UU. Superaron los mil millones de dólares en valor en 2006, según el Instituto Italiano del Vino y la Alimentación, un aumento de casi un 7% en volumen y un 8% en valor con respecto al año anterior Italia es el mayor exportador de vino al EE. UU. Y los últimos datos publicados por el Wine Marketing Council indican que el lugar favorito de EE. UU. Para disfrutar del vino son los restaurantes italianos (esto excluye las pizzerías).

Claramente, le debemos mucho a Italia por su contribución a la cultura del vino de Estados Unidos. Pero Estados Unidos ha devuelto el favor, hasta cierto punto. Nuestro enfoque de crisol de todo lo cultural, nuestro instinto de mirar más allá de nuestras fronteras, está teniendo un efecto en la forma en que los chefs italianos abordan su arte. Como informa nuestra editora italiana Monica Larner desde Roma, La gastronomía italiana vive un momento verdaderamente glorioso —Comer en el campo ahora es mejor que nunca. Una de las razones más importantes de este repentino impulso en la confianza culinaria es que los chefs estadounidenses han adoptado las filosofías culinarias italianas y ha comenzado un diálogo entre las dos naciones: ingredientes secretos y recetas de Italia se intercambian por tecnologías de cocina nuevas e innovadoras de los EE. UU. Los resultados combinados son una cocina bellamente sofisticada y evolucionada que nunca ha perdido de vista sus raíces y tradiciones italianas genuinas. Encontrarás una lista de restaurantes que rompen barreras en nuestra historia de portada y esperamos que tengas la oportunidad de comer en uno de ellos y descubrir Nuova Cucina Italiana por ti mismo.

La historia de Italia se ha injertado en la vid desde el principio de los tiempos, pero a pesar de su enorme legado enológico, el mundo de los vinos italianos sigue siendo desconcertante y confuso para muchos consumidores estadounidenses. Hay tantas regiones vinícolas (20 regiones en total, que contienen 300 zonas vinícolas distintas) y tantas uvas utilizadas en la vinificación comercial (400, y contando). Para aliviar la confusión, en su artículo, Monica Larner presenta seis regiones vinícolas que quizás no le resulten familiares, donde los productores están ofreciendo vinos con perfiles de sabor distintivos pero que llegan a estas costas a precios muy razonables. Alto Adige, Cerdeña, Campania y Puglia son solo algunos de los nombres regionales en las etiquetas que verá ocupando más espacio en el pasillo de Italia de su tienda minorista y merecen su atención.

Si los italianos están orgullosos de la diversidad de sus viñedos, los invito a visitar Santa Rita Hills en el condado de Santa Bárbara de California. Steve Heimoff examina la asombrosa diversidad de microclimas en este AVA relativamente pequeño (ahora conocido oficialmente como Sta. Rita Hills). Es aquí donde Pinot Noir realmente ha encontrado un hogar, y es fascinante cómo esta variedad, que es tan específica del lugar, tan sensible al terruño, está siendo tratada por los enólogos talentosos de la zona.

Roger Voss analiza a tres de las familias que tienen raíces profundas en la industria portuaria. Es una historia absorbente de cómo las empresas familiares se mantienen unidas a pesar de la enorme presión para consolidarse, fusionarse o vender.

El mundo del vino es uno de los últimos lugares donde la propiedad familiar es tan importante, en Portugal, Estados Unidos y otros lugares. ¿Y qué país ejemplifica mejor el intercambio familiar de excelente comida, buen vino e historias escandalosas que Italia?

¡Salud!

Adam Strum