Es esa época del año para examinar las principales variedades de uva de California y ver cómo les va. ¿La respuesta? El vino de California nunca ha sido mejor.

Cabernet Sauvignon
En 2006, escribí que habíamos llegado al 'hedonismo equilibrado'. Con eso, quise decir que California Cabernet se había convertido en uno de los vinos más deliciosos del mundo, pero de una manera suave y elegante. Ese juicio es aún más cierto hoy. Hay un modelo para California Cab, y algunos culparán a los enólogos de Golden State por eso. Pero eso es como decir que si has visto un día perfecto de primavera, los has visto todos. El cabernet del Valle de Napa y sus sub-denominaciones dominan, pero algunas botellas excelentes se originan en el condado de Sonoma. Santa Bárbara se está volviendo fuerte.

Merlot
Particularmente en Napa Valley, los productores han logrado superar la tendencia de Merlot a ser aburrido. Aún así, la pregunta sigue siendo por qué comprarías un Merlot en lugar de un Cabernet y, en mi opinión, no hay una buena respuesta, a menos que seas un contrario.

Pinot Noir
La historia de éxito de esta uva continúa, por lo que es casi increíble que los críticos alguna vez declararan que California no era apta para la gran uva tinta de Borgoña. Lo equivocados que estaban lo ha demostrado una serie de vinos espectaculares de la costa inmediata: Pinot necesita un clima fresco o no tiene valor. Las añadas 2009, 2010 y 2011 han arrojado vinos con menor contenido alcohólico que sus predecesores, mientras que una tendencia hacia una menor influencia del roble nos está dando los vinos más equilibrados de la historia.

Pequeña Sirah
Esta variedad aumentó en popularidad entre los consumidores que amaban no solo su frutosidad tánica, seca y con cuerpo, sino también su lugar en la historia de California. “Pettaserra” (como la llaman los veteranos) sigue siendo una alternativa sólida a Zinfandel, Syrah o incluso Cabernet.

Tintos al estilo del Ródano
A los sommeliers les encanta la afinidad de estos tintos por la comida. Los fanáticos de estos vinos, que suelen comprar directamente de la bodega, los codician. Y hay pruebas de que el gran público que compra vino finalmente se está entusiasmando con los tintos al estilo del Ródano. Más suaves que el Cabernet, más con cuerpo que el Pinot, y exuberantes, afrutadas pero complejas, estas mezclas de principalmente Garnacha, Syrah y Mourvèdre posiblemente estén en su mejor momento en Santa Bárbara.

Zinfandel
Los años van y vienen, pero como cantaba el gran Louis Armstrong, “las cosas fundamentales se aplican” cuando se trata de Zinfandel. Hágalo con fruta madura, con algo de dulzura glicerina por alto contenido de alcohol y muchas especias, y sigue siendo el mejor vino jamás inventado para barbacoa. Los mejores provienen de Sierra Foothills, el condado de Sonoma y el condado de Mendocino, a menudo de viñas viejas.

Chardonnay
La multitud anti-Chardonnay continúa chillando por los altos niveles de alcohol y el exceso de roble, pero los mejores Chardonnay de California de las regiones costeras frescas son de clase mundial. Los mejores productores están aplicando una mano hábil, dejando que la riqueza de la variedad hable por sí misma. Los embotellados más atractivos son los especímenes de un solo viñedo, pero pueden ser costosos.

Sauvignon blanco
Estoy detectando un cambio de actitud hacia el Sauvignon Blanc, alejándose de la interpretación del 'caballo de batalla' y hacia un nuevo respeto. Brilla en áreas tan extendidas como el valle de Santa Ynez, Oakville y la costa de Sonoma. La variedad realmente no necesita el roble para mostrarse en su mejor momento ácido, vibrante, aunque un poco de reposo sobre las lías agrega interés.

Blancos al estilo del Ródano
Las principales uvas son Marsanne, Roussanne, Grenache Blanc y Viognier, solas o en porcentajes variables. Los vinos siguen siendo compras especiales y, a menudo, se venden a mano en restaurantes, donde sus aromas florales y sabores afrutados y melosos los hacen fáciles de beber.

Otros vinos blancos secos
En los últimos años, Pinot Gris / Grigio mereció ser destacado, especialmente después de su ascenso a la popularidad en la década de 2000. Pero ahora, ha surgido una gran cantidad de otras variedades blancas, a menudo sin cortar o ligeramente robles y generalmente asequibles. Estos incluyen Albariño, Arneis, Grüner Veltliner, Vermentino y más. A veces embotellados con tapones de rosca, estos vinos satisfacen la necesidad de blancos limpios y enérgicos para disfrutar con una amplia variedad de platos, especialmente alimentos étnicos. .

Vinos espumosos
Puede que no lo sepas, porque las cantidades son pequeñas, pero cada vez más bodegas producen burbujas. Los productores saben que el vino espumoso va a experimentar un aumento en popularidad a medida que la economía se recupere y la gente se dé cuenta de lo amigable que es con la comida.