Hace unos años, cuando me pidieron que hablara con una clase de estudiantes de bajos ingresos, en su mayoría latinos, en Whittier, California, no entendía muy bien por qué me preguntaron ni vi la importancia de contar mi historia.

Dije que estaba demasiado ocupado, y realmente pensé que lo estaba. Tampoco me vi a mí mismo como un ejemplo de nada. Solo estaba tratando de sobrevivir a esta industria. Salté al juego de un hombre rico sin dinero de mierda. Solo estaba presionando.

Llegué a Estados Unidos en 1989, cuando tenía ocho años, escondido con mi hermana en la parte trasera de un autobús VW que atravesaba un agujero en la cerca fronteriza cerca de Tijuana. Nos unimos a mis padres y otras dos familias que vivían en una pequeña casa en Cambria, California. Crecí queriendo ser policía. Pero sin documentos, tuve que elegir un camino diferente, así que terminé trabajando en restaurantes a partir de los 14 años.

En 2001, mientras servía mesas en el restaurante Villa Creek en Paso Robles , el propietario, Cris Cherry, acababa de lanzarse al negocio de la elaboración del vino. Un año, me animó a unirme a él durante la cosecha. Vi una oportunidad que encajaba con mi mente emprendedora. Puedo hacer esto, pensé. Me encanta esto.

El proceso de pensamiento, a veces inconsciente, es: 'Eres mexicano. Deberías estar en el campo. Deberías ser el lavavajillas. No eres el enólogo '.

La gente me apoyó, pero nadie me tomó de la mano. Para mí estaba claro que si quería esto, dependía de mí saltar a la piscina y aprender a nadar. Tuve la suerte de tener grandes mentores a lo largo del camino, pero al final dependía de mí lograrlo. No puedo expresar lo suficiente mi gratitud a aquellos que me ayudaron en el camino.

Cuando hice mis primeras cuatro barricas de vino en 2005, supe que tenía que destacar, y no solo por el color de mi piel. Es por eso que adopté variedades que no eran populares en Paso en ese momento, muchas de España, y llamé a mi bodega Bodega de Edgar en 2009.

Desde la etiqueta hasta el vino y el edificio de la bodega que acabo de comprar, todo lo que he hecho ha sido por mi cuenta: mi dinero, mi capital de sudor. Cada dólar que gané, lo volví a poner en el bolsillo del negocio para hacerlo crecer. Y, sin embargo, todavía tengo gente que piensa que la mafia mexicana me respalda.

Ha habido algunas experiencias divertidas a lo largo de los años. Me presentaba en una reunión de la industria del vino y la gente me miraba como, '¿Qué estás haciendo aquí? ¿Estás en el lugar correcto? ' Y he llevado mis vinos a tiendas y restaurantes, y creen que soy el repartidor. “Deja el vino ahí”, dicen. Menciono mi nombre y me dicen: 'Oh, ¿eres el enólogo?'

Sé que esta reacción puede ser inocente, que como humanos, nuestros cerebros han sido condicionados para estereotiparse y categorizarse unos a otros por eficiencia y rápida toma de decisiones. El proceso de pensamiento, a veces inconsciente, es: 'Eres mexicano. Deberías estar en el campo. Deberías ser el lavavajillas. No eres el enólogo '.

El negocio de los restaurantes no puede permitirse excluir a nadie

Ahora, tenemos muchos mexicanos excelentes en la industria y me piden consejos todo el tiempo. He intentado dar todo lo posible. No sienten que tengan el apoyo de nadie más en la comunidad para guiarlos realmente. No estamos alentando a mi comunidad a ir más allá de una rata de bodega o un asistente de enólogo, y eso debe cambiar.

Deberíamos educar a más personas en el Valle de Salinas sobre las oportunidades. Deberíamos ir al Valle de Napa y decirle a la gente que se esfuerce por conseguir más. Hay muchas marcas multimillonarias allí con una mayoría de trabajadores mexicanos. ¿Por qué esos trabajadores no están montando escopeta con el famoso enólogo, aprendiendo las cuerdas?

Hay un enfoque jerárquico y, lamentablemente, los que están en los peldaños inferiores suelen ser más oscuros y se percibe que no están destinados a más. Hasta que podamos eliminar eso, no podremos ayudarnos a bailar en la misma pista. Y lamento decirlo, pero algunos de nosotros tenemos mejores movimientos.

Este negocio ha sido difícil, pero ha sido más difícil darme cuenta de que ahora tengo el deber de compartir la historia de mi éxito con otros mexicanos y personas de color para ayudarlos a visualizar un camino alternativo y ayudarlos a desafiar los estereotipos en mi industria.

Cada dólar que gané, lo volví a poner en el bolsillo del negocio para hacerlo crecer. Y, sin embargo, todavía tengo gente que piensa que la mafia mexicana me respalda.

Durante las protestas de Black Lives Matter, muchas personas se acercaron a mí para animarme a ser una voz más fuerte en mi comunidad. Al principio estaba reacio, pero miré hacia atrás a mi entrenador de fútbol de la escuela secundaria, un ex capitán de la Marina que nos asesoraba semanalmente pero nunca cobraba sus cheques. Solo estaba tratando de pagar, tratando de hacer una diferencia en las vidas de los jóvenes a los que era mentor. Y marcó la diferencia en el mío. Quiero hacer eso por los demás. Quiero ayudar a eliminar los estereotipos raciales que promueven la desigualdad social.

Intento guiar a mi personal, muchos de los cuales son jóvenes y recién ingresan a este campo. Intento animarlos a esforzarse continuamente por obtener más y romper las barreras que los detienen, ya sean barreras culturales o relacionadas con otros factores. Recientemente tuve la oportunidad de compartir un documental que relata mi viaje como enólogo mexicano con una clase en Berkeley. Espero que amplíe su visión de cómo puede ser un enólogo exitoso.

Recientemente me disculpé con el hombre de Whittier que me invitó a visitar su escuela y hablar con su clase hace años. Ahora, si la gente me pide que hable sobre mi experiencia, voy.

Edgar Torres es el propietario y enólogo de Bodega de Edgar en Paso Robles, California.