Pasee por una trattoria, bistró, gasthäus o taberna de toda Europa y pida una copa de vino tinto o blanco en el lenguaje más sencillo y obtendrá el vino de la casa. Este vino, fácil de beber, económico y adecuado para la comida local, probablemente se produjo en algún lugar de la misma carretera. No requiere mucha reflexión ni te dejará boquiabierto, pero de todos modos hay romance en él, como un recuerdo gustativo accesible del lugar por el que estás pasando.

En Estados Unidos, las palabras “vino de la casa” vienen con un bagaje completamente diferente. En el mejor de los casos, la frase históricamente significó un vertido de marca privada de calidad comercial que sabe confiablemente a California Cab, aunque olvidable. En el peor de los casos, era un código para '¿Cuál es el vino más barato que tienes?' Sin embargo, eso está cambiando a medida que más sumilleres forjan vínculos genuinos con enólogos boutique que se alinean con su espíritu, y los restaurantes compran vinos exclusivos para ellos como una extensión significativa de sus identidades de marca.

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El objetivo de la sumiller Rebecca Phillips siempre fue colaborar con pequeños productores de vinos de la casa con ideas afines cuando abrió su bar de vinos en Los Ángeles. Vino añejo + come . No solo era factible obtener jugo de calidad superior en las cercanías, sino que la idea misma refleja su mantra de que el vino no debe ser 'congestionado ni caro'. Desde 2021 ha recurrido a productores como Esfuerzo Wines en la Costa Central, Viñedo J+K en el Cañón Ballard del Valle de Santa Ynez y Viñedos Cavaletti en Moorpark para producir Pinot Grigios y Syrahs de la casa que se adapten al ambiente relajado y agradable de su bar. Más atrevida aún, ella bebe la mayoría de ellos (embotella una porción para los miembros del club de vinos) y los vende de barril durante la hora feliz, asumiendo aparentemente todos los estereotipos negativos del vino a la vez.

'Definitivamente creo que la gente tiene la noción preconcebida de que un happy hour o un vino de la casa serán lo más barato, en general', dice. “Luego está el estigma de llamarlos 'vinos de barril'. Pero me encanta poder ofrecer una opción asequible, de alta calidad y accesible. No importa tu presupuesto, puedes venir y tomar una copa de vino a un precio razonable de viñedos que están muy cerca”.

Por supuesto, al abordar numerosos estereotipos sobre el vino, ayuda ser un bar de vinos con pedigrí en Los Ángeles en lugar de, digamos, un local de salsa roja en el centro de Kansas. De hecho, la proximidad ha sido un factor importante en el auge del nuevo vino de la casa.

'Tenemos mucha exposición aquí', coincide Ian Krupp, director de vinos de James Beard, reconocido por Michelin. Anajak tailandés en Sherman Oaks, California, que acaba de servir lo último de su primera tanda de vino de la casa.

Buscando sacar provecho de la obsesión de los clientes por el contacto con la piel por algo único pero fácil de beber, Krupp llamó a su amigo Scott Sampler, quien elabora vino bajo el nombre ¡Scotty-Boy! etiqueta a 80 millas de distancia en Santa Bárbara. Sampler le mostró un tanque de Riesling carbónico destinado a una mezcla con Viognier y Chardonnay que complementaría maravillosamente los atrevidos sabores del menú idiosincrásico del chef y propietario Justin Pichetrungsi. Anajak compró rápidamente las 56 cajas. Pichetrungsi, ex animador de Disney, creó el arte de la etiqueta y el Riesling llegó al menú en agosto de 2023. Se agotó en unos cinco meses. No era exactamente “barato” a $17 por copa, pero sí lo suficientemente asequible como para moverse rápidamente como un divertido punto de entrada a los vinos más esotéricos del restaurante. Desde entonces, Anajak ha recurrido a Napa. Viñedo Matthiasson para un Chenin Blanc de casa que se lanzará en primavera, y Sampler está trabajando en un tinto frío para el verano.

'Sucedió de forma muy orgánica', dice Krupp. “Y desde el punto de vista de los costos, Scott es un espectáculo unipersonal que elabora vino en una pequeña bodega familiar. No se parece en nada al OG, gran corporación, gran importador, “vino de la casa”. Scott simplemente conducía 10 cajas en su Prius cuando necesitaba un poco”.

A su vez, estas asociaciones pueden apoyar a los pequeños productores que necesitan flujo de caja. Con sede en San Francisco Grupo Hostelería Harina + Agua Se sumergió por primera vez en el vino de marca privada en 2016, trabajando con Sujeto a cambios Co. en Richmond, California, en algunas pruebas exitosas de vinos cotidianos cultivados orgánicamente.

'Nos dimos cuenta de que podemos ayudar a las bodegas que realmente nos importan básicamente haciendo depósitos en efectivo por una gran parte de lo que será el vino', dice Sam Bogue, director de bebidas de Flour + Water Hospitality Group. “Les da flujo de caja para operar, lo cual, en la escala de la bodega de la que estamos hablando, es increíblemente valioso. A cambio, recibimos vino de la casa de altísima calidad, que resulta muy útil para que nuestro grupo cubra el coste de la mercancía”.

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A finales de 2021 el grupo lanzó su primera añada de vino de la casa con Subject to Change, una naranja aromática al estilo del sur de Italia llamada Pasta Water, que se agotó en apenas seis semanas. A F+W le siguió un tinto casero picante al estilo del norte de Italia llamado Pasta Sauce en 2022, que fue cuando “comenzamos a tomar en serio las marcas privadas”, por una suma de 500 cajas de las dos cuvées, dice Bogue. Conscientes de la creciente importancia de las imágenes llamativas de las marcas, encargaron a sus diseñadores diseños de etiquetas modernos y coloridos. Las botellas, relativamente asequibles, tenían un precio de 60 dólares en los restaurantes, 27 dólares en las tiendas minoristas del grupo y alrededor de 16 dólares el vaso.

'Queremos que este sea uno de los vinos más rentables para vender', dice Bogue. 'Eso es parte del objetivo aquí'.

Hay un factor indiscutiblemente interesante en servir algo que los clientes sólo pueden conseguir en su restaurante o bar y que surge de la construcción de relaciones genuinas. Esto en sí mismo tiene poder.

'Hoy en día, si es lo suficientemente interesante y exclusivo, puedes hacer que el vino de la casa sea algo grandioso que represente tu lugar y que todos puedan respaldar', dice Krupp. Esto podría conllevar percepciones diferentes sobre lo que puede ser el vino de marca propia o de marca privada, aunque podría requerir modificar la palabrería.

'Los llamamos 'exclusivos'', dice Charlie Gaeta, director de ventas a clientes privados y cultivo de mercado en una tienda de vinos y bar independiente. Vinos Dédalus en Vermont. 'Nada en contra del 'vino de la casa'. [Pero] las exclusivas son ejemplos realmente plausibles de las relaciones que tenemos con los enólogos y las personas detrás de estos vinos'.

El bar de vinos Dedalus en Burlington sirve un puñado de sus siete u ocho vinos exclusivos por copa, que van desde Chianti de pequeña producción por 10 dólares hasta champán Grand Cru blanc de blanc de 20 dólares. Todos los vinos están disponibles en botella en las tiendas, donde se exhiben en una pared exclusiva. Ocasionalmente también se incluyen en las camionetas de los clubes de vinos.

Gaeta dice que el nombre no pretende parecer excluyente ni justificar precios más altos. Más bien denota las “colaboraciones de espectro completo” que resultan en cada exclusiva, desde el viñedo hasta la bodega, pasando por el importador y el distribuidor, hasta, por ejemplo, el quesero que hizo el arte de la etiqueta, como fue el caso del champán. En otras palabras, las exclusivas son microcosmos del espíritu más amplio de la tienda.

'Los profesionales del vino son narradores de historias en el fondo', dice. 'Esto es realmente el quid de la cuestión para poder contar esa historia, porque hay mucho esfuerzo y cuidado en estos vinos, como en todo lo que vendemos'.