Joseph Phelps, el hombre detrás de la emblemática bodega epónima del Valle de Napa, falleció el 15 de abril a la edad de 87 años en St. Helena, rodeado de su familia.

“Mi papá fue una luz guía y una inspiración para mí, para nuestra familia y para nuestros empleados”, dijo Bill Phelps, hijo de Joe Phelps y presidente de Joseph Phelps Vineyards. “Su muerte dejará un vacío inconmensurable en la vida de tantas personas a las que tocó. Pero este también es un momento para estar agradecido por la vida increíble que vivió y para celebrar sus innumerables logros. Su espíritu y su impulso vivirán en las empresas que creó y en las organizaciones benéficas que alimentó y apoyó ”.

Originario de Missouri que pasó la mayor parte de su juventud en Colorado, el padre de Phelps fundó una exitosa empresa de construcción, una vocación que compartía su hijo. Después de servir en la Armada como teniente durante la Guerra de Corea, Phelps se unió al negocio de la construcción familiar, lo que llevó a Hensel Phelps Construction Company a convertirse en la más grande de Colorado y expandirla aún más en los Estados Unidos.

Después de establecer una oficina en el área de la bahía de San Francisco en 1966, Phelps comenzó a asumir proyectos de construcción de bodegas y a hurgar en el valle de Napa y el condado de Sonoma. En 1973, el gusano del vino lo mordió y Phelps comenzó su propia bodega, Joseph Phelps Vineyards, en un antiguo rancho de ganado a lo largo de Silverado Trail. Su primer enólogo fue Walter Schug, quien ayudó a Phelps a plantar docenas de acres de viñedos en el valle de Napa y produjo los primeros vinos.

Unos 40 años después, la histórica bodega está ahora en proceso de renovación, que reabrirá en mayo, con el objetivo de incorporar sus amplias vistas a los viñedos en todos los aspectos del edificio y la tranquilidad al aire libre.

“Mi padre acababa de visitar allí hace unas semanas con [el hijo de Joseph] Bill, y sé que habían hablado de invitarlo a cenar con Joe”, dijo Axel Schug, hijo de Walter.

'Él era un gran hombre. Él ayudó a que mis dos hermanas y yo asistieran a la universidad e incluso tuvimos nuestros primeros trabajos en la bodega. Fue un gran coleccionista de vino, lo que inspiró el trabajo que él y mi padre lograron juntos. Pero lo que más recordaré de él fue que me inspiró a practicar la pesca con mosca, que es mi pasión hasta el día de hoy '.

Su padre, Walter Schug, agregó: “Joe no solo era uno de los hombres más trabajadores del Valle de Napa, era realmente un placer trabajar para él. Planeo honrar su memoria abriendo una de mis últimas botellas de Insignia, una 1974. '

Un año después de comenzar la bodega, Phelps y Schug crearon dos vinos que marcarían años de éxito: un Napa Valley Syrah de 1974, el primer Syrah con etiqueta varietal en California y el Insignia de 1974, una mezcla patentada de estilo Bordeaux, que en el momento fue bastante inusual, lanzado por primera vez en 1978.

“Phelps contribuyó mucho a este negocio”, señaló Richard Arrowood de Amapola Creek Vineyards & Winery. “Siempre fue un caballero e hizo algunas cosas notables, con Insignia y algunos de los primeros Syrah. El tipo se adelantó a su tiempo, un ícono en el Valle de Napa '.

Phelps también fue un filántropo activo, ayudando a financiar el Hospital St. Helena, el Centro de Mujeres de St. Helena, el Land Trust del condado de Napa, y también donó tierras de su rancho al condado de Napa para la creación de River Ranch Farmworker Housing. Centrar.

Le sobreviven sus cuatro hijos, Leslie, William (el actual presidente de Joseph Phelps Vineyards), Laurie y Lynn, así como ocho nietos y dos bisnietos. Los planes para una celebración conmemorativa se anunciarán pronto.