Te perdonan si piensas que la vida vegetal se trata solo de luz solar, agua y fotosíntesis. Esa es solo la mitad de la historia. La otra mitad tiene lugar sin ser visto en el inframundo oscuro y repleto que los científicos llaman rizosfera. Lo que sucede en la rizosfera es muy complejo, pero también fascinante. ¿Explica por qué los vinos tienen un sabor tan diferente? Empecemos a investigar.

¿Qué y dónde está la rizosfera?

La rizosfera es el área que rodea inmediatamente las raíces de una vid. Está repleto de vida microbiana, y es donde tienen lugar innumerables intercambios, no todos entendidos. La vida en la rizosfera es mucho más activa que en el suelo circundante. ¿Qué efecto tiene esto en las vides y el fruto que producen?

Raíces: lo básico

Las raíces de la vid hacen mucho más que proporcionar un ancla en el suelo. Son el centro neurálgico, la casa de máquinas y el disco duro de la vid en uno. Actúan como un almacén de carbohidratos y producen hormonas que le dicen a la planta que crezca en primavera y permanezca inactiva en invierno. Las raíces también gobiernan la absorción de agua y nutrientes. Pero las vides también devuelven al suelo a través de finos pelos radiculares que excretan azúcares, aminoácidos y proteínas.

Suelos: mucho más que tierra

'El suelo contiene un número deslumbrante de microbios que interactúan con las raíces de las plantas', dice Nicole van Dam , profesor y director de Ecología de Interacción Molecular en iDiv / FSU Jena en Alemania, y en la Universidad Radboud en Nijmegen, Holanda. “La comunidad microbiana del suelo es extremadamente diversa y [contiene] tanto microbios beneficiosos como patógenos. Los microbios beneficiosos pueden ayudar a las plantas a adquirir nutrientes que son esenciales para el crecimiento y la producción de las plantas '.

'Las plantas no son espectadores pasivos, aunque no se pueden mover'. —Nicole van Dam

Los microorganismos prosperan debido a las excreciones de la vid, conocidas como exudados. Estos microbios colonizan el área alrededor de las raíces y participan en una serie de intercambios complejos y mutuamente beneficiosos. Los científicos apenas están comenzando a comprender cuán sofisticados son estos intercambios. Curiosamente, las vides influyen en el suelo tanto como el suelo influye en el vino resultante.

Habitantes del inframundo: micorrizas y bacterias

Las micorrizas son fundamentales para este intercambio. Son organismos micóticos diminutos que forman una red finamente ramificada que actúa como una extensión del sistema de raíces de la vid, aumentando la absorción de agua y nutrientes. Curiosamente, es más eficiente para la vid apoyar estas redes de hongos que cultivar raíces adicionales por sí misma.

Las micorrizas también tienen la capacidad de descomponer los compuestos de fósforo y ponerlos a disposición de la vid. Las poblaciones de micorrizas también hacen que la vid sea más resistente. Si una vid está bien colonizada por micorrizas, es mucho más difícil que los patógenos se adhieran a la raíz.

Las raíces de la vid hacen mucho más que proporcionar un ancla en el suelo. Son el centro neurálgico, la casa de máquinas y el disco duro de la vid en uno.

Los exudados también permiten diversas bacterias. Los científicos afirman que cada gramo de suelo contiene hasta cuatro mil millones de bacterias. Varias especies ayudan a descomponer la materia orgánica en el suelo que permite a las plantas absorber nutrientes como el nitrógeno, a menudo a través de las redes de filamentos creadas por las micorrizas. Algunas bacterias también pueden descomponer patógenos potencialmente dañinos y proteger la vid.

Las plantas pueden comunicarse y lo hacen

Los intercambios en la rizosfera van mucho más allá de la nutrición.

“Las plantas no son espectadores pasivos, aunque no pueden moverse”, dice van Dam. “Producen una amplia gama de compuestos químicos en los exudados de sus raíces que pueden servir como defensa o atrayentes.

“Los microbios también pueden 'cebar' la planta para que se vuelva más resistente a patógenos y herbívoros. El efecto de su interacción es que el sistema inmunológico de la planta se estimula para responder más rápido cuando un patógeno o un herbívoro infesta la planta '.

Por qué los viñedos y las vides se ven diferentes entre sí

Toni Bodenstein se desempeña como enólogo en Bodega Prager en Weissenkirchen, Austria, y es un graduado de Viena Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida . Él dice: “Los científicos están examinando las señales que dan las plantas y las micorrizas para intercambiar elementos particulares. Las señales particulares desencadenan intercambios particulares. Esto sucede no solo dentro de una especie de planta, sino dentro de diversas especies de plantas, lo que agrega otra capa de complejidad '.

Proteger o recrear una rizosfera saludable en el viñedo

Una rizosfera sana produce vides bien nutridas y resistentes. Es un ecosistema subterráneo finamente ajustado. Los herbicidas, pesticidas y fertilizantes minerales pueden alterar este delicado equilibrio. Para Bodenstein, la biodiversidad es clave.

“Cada hierba, cada hierba, cada leguminosa es vital, y el viticultor debe prestar atención para no alterar las micorrizas”, dice Bodenstein. “Los agricultores realmente tienen que repensar el suelo. Cuantas más especies de plantas [que] se les permita prosperar, mejor será la asociación de micorrizas, mejor será el producto.

“Es particularmente en años de estrés, como la sequía o el calor, cuando los productores de vino se benefician de los suelos que están bien colonizados por micorrizas. Rápidamente queda claro qué viñedos tienen significativamente menos síntomas de estrés, debido a su mayor capacidad, a pesar del estrés, para absorber agua y nutrientes ”.

Efectos sobre el gusto

Bodenstein dice que diferentes rizosferas explican diferentes sabores en el vino.

“Tomemos una rizosfera particular en un suelo particular”, dice. “Dependiendo del suelo, el clima, la disponibilidad de agua y la humedad circundante, la temperatura y muchos otros factores como los métodos de labranza, existen condiciones químicas, físicas y biológicas particulares que son específicas de este sitio en particular. A dos, cinco o cincuenta metros de distancia, las condiciones de este microcosmos pueden ser fundamentalmente diferentes.

“Por lo tanto, las raíces de las plantas interactúan de manera diferente con su entorno y la fruta también es diferente. Solo pensar en las diferencias físicas, químicas y biológicas entre sitios te hace darte cuenta de que la fruta debe ser diferente, porque no hay dos situaciones iguales '.

Descifrando el código del exudado de la raíz

El estudio de la rizosfera ya ha dado lugar a avances agrícolas. Las micorrizas liofilizadas se han utilizado durante años para plantar nuevos viñedos. Pero la investigación continúa.

“Actualmente, estamos usando muchos pesticidas tóxicos y dañinos para combatir patógenos y herbívoros”, dice van Dam. “[Luego] arrojamos toneladas de nutrientes en nuestros campos para mejorar la producción. ¿Qué pasaría si pudiéramos utilizar microbios beneficiosos para hacer el trabajo por nosotros y nuestros cultivos? Eso sería mucho más saludable para los humanos y nuestro entorno natural '.