La 29ª Subasta de Napa Valley, celebrada del 4 al 7 de junio de 2009, recibió un golpe esperado por la recesión este fin de semana y recaudó $ 5.7 millones para organizaciones benéficas locales, casi la mitad de los $ 10.35 millones que recaudó el año pasado. Compuesto por cuatro días de eventos, la subasta benéfica más ilustre de la industria del vino, que ha recaudado 85 millones de dólares desde su inicio en 1981, se agotó y asistió festivamente. Pero al igual que con el público comprador de vino, los postores estaban dispuestos a gastar, pero no tanto como en años anteriores.

“Nadie esperaba romper ningún récord, pero el derroche de generosidad de nuestros postores, viticultores y comunidad es conmovedor”, dijo Janet Trefethen de Trefethen Family Vineyards, presidenta del evento de este año. 'Cada dólar recaudado este fin de semana es uno más de lo que teníamos antes para estas organizaciones que necesitan ayuda'.

Si bien el año pasado el comediante Jay Leno abrió la subasta con la asistencia de Oprah Winfrey, los avistamientos de celebridades de este año fueron pocos, con el alcalde de San Francisco Gavin Newsom, un viticultor del Valle de Napa con las bodegas PlumpJack y Cade, encabezando la lista. Esta vez, no hubo un maestro de ceremonias oficial, en su lugar, el autor de 'Windows on the World Wine Course', Kevin Zraly, abrió la subasta en vivo el sábado, un favor para los amigos cercanos John y Janet Trefethen, que hizo que la multitud se riera y se riera pidiendo a la gente que subiera sus manos si recordaban haber bebido Riunite, Blue Nun o Lancer's en la universidad. Se levantaron muchas manos.

La subasta en vivo contó con 42 lotes que combinan vino premium del Valle de Napa con cenas exclusivas, viajes, joyas, obras de arte u otros artículos de lujo. El subastador Fritz Hatton, también un vinatero del Valle de Napa (Arietta Wines), presidió la licitación, junto con la co-subastadora Viveca Paulin, mejor conocida como la esposa del comediante Will Ferrell. Paulin reconoció desde el escenario que su esposo estaba en Nueva York para los premios Tony.

Paulin fue eficaz y eficiente detrás del mazo, pero es posible que haya tenido un descanso en esta ronda, ya que la licitación fue en su mayor parte sencilla, con poco del frenético ir y venir entre postores visto en los últimos años.

El lote principal de la noche fue casi el último, una oferta de Antica Napa Valley-Antinori Family Wine Estate, ofrecida por Marchese Piero Antinori, que incluyó un elaborado viaje gourmet en vino y comida a Italia. Tres postores, incluida Mary Miner, propietaria de Oakville Ranch Winery, compitieron para impulsar la licitación hasta $ 1 millón, y el propio Marchese acordó triplicar el lote para que las tres partes pudieran ganar.

También se duplicó un lote conjunto ofrecido por Staglin Family Vineyards y HdV, donde un postor en el evento y otro por teléfono se combinaron para aumentar la oferta final de $ 200,000 a $ 400,000. Ambos disfrutarán ahora de un viaje a Borgoña, junto con numerosos almuerzos, cenas, catas, visitas a bodegas y por supuesto, vino.

Un teléfono también jugó un lugar destacado en la oferta ganadora de Harlan Estate, que se disparó hasta los 130.000 dólares finales mientras la multitud gritaba de emoción mientras un joven se esforzaba por escuchar.
El bullicio fue seguido por un sincero y feliz homenaje dedicado a Jamie Davies, el pionero enólogo de Schramsberg que murió el año pasado. Veinticinco de las amigas vinateras más cercanas de Davies se unieron para contribuir con 50 magnums de vino de sus propias bodegas (Araujo, Chappellet, Corison, Heitz, Lail, Quintessa, Shafer y Spottswoode entre ellas), además de una obra de arte original de Artista de Napa Robilee Frederick. Se vendió por 100.000 dólares.

Aún así, las ofertas se mantuvieron muy por debajo de las seis cifras hasta aproximadamente la mitad de la subasta cuando un lote de Colgin Cellars (siete botellas de vino, cena para ocho y clase de cocina para cuatro) finalmente se abrió paso, recaudando $ 120,000 de los asistentes a la subasta desde hace mucho tiempo Jim Clary y Leon Dreimann de Chicago, que combinó fuerzas para ganar la licitación, señaló Clary, 'estábamos en nuestro límite'.