Murió Fred Franzia, ícono de la industria del vino a principios de este mes a la edad de 79 años. Una figura prominente en el California escena del vino, Franzia construyó su legado en torno a aumentar el acceso de los consumidores estadounidenses a botellas a precios de ganga.

Sin embargo, el hombre detrás de marcas icónicas como el vino Charles Shaw, conocido cariñosamente como 'Two-Buck Chuck', tuvo una buena cantidad de críticos. En su tiempo, Franzia acaparó los titulares tanto por sus innovaciones como por sus prácticas comerciales cuestionables, las últimas que lo llevaron a los tribunales más de una vez. Pero, ¿perdonan los éxitos de una persona sus errores? En definitiva, el lugar de Franzia en la historia del vino es… bueno, complicado.

Innovaciones de marca

En 1973, Franzia cofundó la Compañía de vinos Bronco en Ceres, California, con su hermano Joseph y su primo John. El enfoque de la empresa para crear los vinos más vendidos implicó más que simplemente elegir las uvas adecuadas. Se basó en la integración vertical, que es la práctica de supervisar cada etapa de la producción en lugar de subcontratarlas a otras empresas. Esto le dio a Franzia un profundo nivel de control sobre los productos de la empresa y se tradujo en un gran éxito. Hoy en día, Bronco Wine es considerado uno de los propietarios de viñedos más grandes del A NOSOTROS. , produciendo vino bajo más de 100 etiquetas para un mercado global.

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A pesar de todo, Franzia se destacó por su espíritu anti-snob en torno al vino, un rasgo que a menudo lo puso en desacuerdo con la corriente principal. Napa cultura. Criticó abiertamente a la famosa región vinícola de California por su inasequibilidad, impulsando una alternativa: vino barato con un precio más bajo que una caja de agua. Cuando se le preguntó cómo era posible tal fijación de precios, famosamente bromeó : “Están cobrando de más por el agua… ¿No lo entiendes?”

Romper las reglas

Franzia entendió que el valor es algo creado en la mente de los consumidores. Incluso las uvas de baja calidad pueden producir un vino de alto valor, siempre que la gente pensar lo que llena su vaso es de alta calidad. Pero Franzia llevó este principio al extremo.

En 1993, se declaró culpable de tergiversar las uvas en algunas de las ofertas de Bronco Wine Company. Franzia razonó que usar y comercializar una variedad como Chardonnay en una mezcla resultaría en una pérdida de carácter. El engaño, al parecer, era una alternativa más rentable. Los empleados de Bronco Wine rociarían los preciados Zinfandel deja sobre las uvas más baratas en una práctica que Franzia llamó 'bendecir las cargas'. Se usó una táctica similar para comercializar cariñena y garnacha uvas como Cabernet Sauvignon .

Su condición de jugador importante en la escena del vino de California no fue suficiente para evitar la condena. Franzia se vio obligada a renunciar a su empresa durante cinco años y pagar una multa personal de 500.000 dólares con una suma adicional de 2,5 millones de dólares de su empresa.

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Franzia regresó a los tribunales a principios de la década de 2000 para abordar décadas de explotación de una laguna en las leyes de etiquetado de California. los Viticultores del Valle de Napa cuestionó la integridad de tres botellas vendidas por Bronco Wine que tenían 'Napa' en sus nombres pero que estaban hechas con uvas del Valle Central. Esto iba en contra de la legislación que exige que el 75 % de las uvas provengan de Napa para hacer referencia a la región.

Después de una larga disputa legal, se le dio a Bronco una fecha límite para vender su inventario restante de más de 50,000 botellas. Todo lo que no se vendía a tiempo tenía que ser reetiquetado, destilado o destruido.

El ascenso de Chuck de dos dólares

Al igual que Franzia, Comerciante Joe el fundador Joe Coulombe construyó su empresa en parte sobre la filosofía de que el valor se crea en la mente de los consumidores. Por lo tanto, no sorprende que sus pasillos sirvieran como incubadora para una de las botellas más exitosas de Franzia: Charles Shaw, también conocido como 'Two-Buck Chuck'.

Franzia fue, en última instancia, responsable de cimentar el estatus de icono de la marca, pero, de hecho, no fue su creador. Ese honor es para Charles Shaw, quien comenzó su bodega homónima de Napa en 1974. Esto fue antes de que el norte de California se convirtiera en la Tierra de Oz empapada de vino que es hoy, lo que le permitió a Shaw sobresalir en la industria con una versión estadounidense de pequeña vino. Las botellas galardonadas se vendieron por $ 13.50 en 1983, más de $ 80 por botella en dólares de 2022, hasta que las cosas comenzaron a ir mal.

Una serie de eventos desafortunados causaron estragos en la vida de Shaw. Un problema de producción contaminó más de 1400 botellas de vino, y la uva francesa no apoyó a una audiencia elegante en los EE. UU. Para empeorar las cosas, su esposa solicitó el divorcio.

Franzia, que tenía un sexto sentido para comprar empresas en peligro financiero, intervino. En 1990, después de que Shaw se declarara en quiebra, Bronco compró vino Charles Shaw por 27.000 dólares. Hoy, el nombre “Charles Shaw” en la etiqueta es aparentemente el único rastro que queda de la influencia del enólogo en la marca. Después de tomar el control, Franzia rediseñó por completo el proceso de producción para reducir costos, utilizando uvas económicas de regiones menos conocidas de California.

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En 2002, el vino Charles Shaw llegó a los estantes de Trader Joe bajo una etiqueta privada por $ 1.99 por botella. Los orígenes precisos de su peculiar apodo no están claros, pero el término 'Dos – Buck Chuck” comenzó a aparecer en Urbandictionary.com ya en 2003.

“Charles Shaw: un vino muy barato (pero mejor de lo que esperas) que puedes conseguir en Trader Joe’s por $2 la botella en Cali”, dice el entrada .

La verdadera calidad del vino aún está en debate. En La vida secreta de los comestibles , el autor Benjamin Lorr lo describe como 'tan desprovisto de carácter que logra una bebida casi sin fricción, pero ni demasiado dulce ni delgado para inspirar desdén'.

Independientemente de dónde aterrice la opinión de uno, Two-Buck Chuck es innegablemente un n americano icónico vino. Tal vez haya un punto más grandioso que hacer sobre los paladares de los Estados Unidos, tal vez no. Pero un hecho es claro: Para ello, tenemos a Fred Franzia para gracias.