A principios de 1900, un área en la periferia de Los Angeles fue el epicentro de la industria vitivinícola estadounidense. Conocida como el Valle de Cucamonga, esta región fue una de las zonas vitivinícolas más grandes de todo el planeta. Con más de 20,000 acres de viñedos repartidos por la región, que se extiende a lo largo de la base de la cordillera de San Gabriel, la masa de tierra era significativamente más grande que todo el distrito de Manhattan. En su apogeo, la región albergaba diez importantes zonas vitivinícolas.

Pero, durante la mayor parte del siglo pasado, Rancho Cucamonga ha sido conocido por sus centros comerciales, parques industriales y vinos de jarra de baja calidad más que cualquier otra cosa. Ahora, un renacimiento enológico está en marcha con viticultores muy respetados de Napa , Sonoma y el Costa central produciendo vinos de alta calidad a partir de uvas de la zona, procedentes de algunos de los primeros viñedos de la costa oeste.

Estos estimados enólogos incluyen a Abe Schoener ( LA River Wine Company y Proyecto escolar ), Rajat Parr ( Granjas Phelan , Sandhi y más), Carol Shelton ( Vinos Carol Shelton ), Mikey y Gina Giugni ( cicatriz del mar ) y otros. Sus vinos elaborados con uvas Cucamonga han obtenido grandes elogios dentro de la industria, una pieza clave en el creciente movimiento para restaurar la herencia vitivinícola del sur de California.

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Por qué los enólogos se sienten atraídos por la región

Aunque hay otros focos de viñedos viejos repartidos por todo el sur, los viñedos del valle de Cucamonga que se encuentran junto a las carreteras interestatales y los parques industriales suburbanos son sin duda algunos de los más históricos y únicos.

“Al principio me atrajo Cucamonga por la importancia histórica de los viñedos, su proximidad a Los Ángeles y su histórica industria vinícola”, dice Schoener, quien admite que esos factores no se correlacionan con la calidad real de las uvas. Pero las uvas son, de hecho, notables. “Debido a la edad de las vides y las condiciones de crecimiento, la calidad de las uvas es al menos tan alta como la de los mejores viñedos con los que he trabajado en California .”

'Lo que es tan fascinante, y también importante, es que están usando estas uvas que fueron literalmente abandonadas en algunos casos', agrega Zach Negin, propietario de Tabula Rasa Bar en hollywood “Se está poniendo mucho pensamiento y cuidado en este proceso”.

Pero el aumento del deseo por estas uvas no es tan simple, y los que manejan los viñedos corren el riesgo de perder sus tierras. Muchas de las vides, plantadas hace más de un siglo por inmigrantes recién llegados, corren hoy peligro de ser sustituidas por polígonos industriales.

Una breve historia

Para comprender el atractivo y las luchas modernas de la región, se justifica una lección de historia. La producción comercial de vino en el valle de Cucamonga comenzó en la década de 1850, pero realmente no despegó hasta principios de la década de 1900. Secondi Guasti, un inmigrante de Piamonte , Italia , fundó uno de los viñedos más grandes y reconocidos de la región. Su Italian Vineyard Company controlaba alrededor de 5000 acres de viñedos que se extendían entre las ciudades de Ontario y Fontana, lo que, en ese momento, lo convertía en una de las bodegas más grandes del planeta . Hoy, solo quedan dos bodegas y menos de 400 acres plantados en toda la región de Cucamonga.

Hoy, Domenic Galleano, cuya familia comenzó a trabajar la tierra hace cuatro generaciones, cultiva alrededor del 96% de las vides existentes que aún están enraizadas en el Valle de Cucamonga. Aunque no tiene intención de ir a ningún lado, Galleano ya espera el día en que pueda subir a un tractor a su hijo de tres años. Desafortunadamente, los viñedos que no están bajo su control están en peligro por las fuerzas del desarrollo.

Los bisabuelos de Galleano, Domenico y Lucia, llegaron al valle de Cucamonga desde Magliano Alpi en el norte de Italia a través de la isla de Ellis y México en 1918. Poco después de aterrizar en California, la pareja compró el Rancho Bonita de 300 acres ubicado en el área de Chino-Ontario con otra familia.

Aproximadamente una década más tarde, en el apogeo de Prohibición , adquirieron otras 180 hectáreas en lo que se llamó Wineville (ahora Mira Loma) de manos de Esteban Cantú, coronel del Ejército Mexicano, gobernador territorial de Baja California Norte y antiguo aliado de Pancho Villa.

En estos días, la familia todavía cultiva, elabora vino y reside en el Bodega Cantú-Galleano . También hay una sala de degustación y otros elementos de hospitalidad abiertos al público en general. Debido a sus profundas raíces y significado, el rancho se ganó un lugar en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

Pero los restantes 320 acres de viñedos que aún cultiva Galleano están algo dispersos en la actualidad. Uno, López, que está cortado en dos por una calle y ostenta sobre todo Zinfandel y Palomino , es claramente visible desde las interestatales 210 y 15.

“Realmente estamos tratando de mantenernos firmes”, dice Galleano. “Luchamos constantemente contra la invasión: el valor de la propiedad es muy alto y hay una demanda muy alta”.

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El atractivo moderno de Cucamonga

Aunque los parques industriales son mucho más comunes en el valle que los viñedos en estos días, todavía hay una gran demanda de uvas. La mayoría de las uvas y los vinos de Galleano se venden para la producción comercial en todo el estado, desde Temecula , Buellton y Paso Robles , todo el camino hasta Napa. (Galleano también ha estado aumentando su propia producción de vinos de lotes más pequeños).

Las uvas son menos costosas que las del Valle de Napa y partes de Sonoma. Sin embargo, la fruta ciertamente no es barata. De hecho, muchos enólogos como Schoener todavía compran uvas de otras regiones que cuestan mucho menos que las que obtiene de Galleano y otros viñedos del Valle de Cucamonga.

Entonces, ¿por qué comprar fruta que es tan cara? El significado histórico es un gran atractivo, obviamente, pero esa no es la única razón por la que estos respetados enólogos están arrebatando la mayor cantidad posible de esta fruta.

Debido al clima seco, los viñedos de Galleano han sido certificados como orgánicos durante más de dos décadas, lo que se ajusta a las técnicas y la filosofía de baja intervención favorecidas por enólogos como Schoener, Parr y Giugnis. En comparación, muchos viñedos del norte no tienen la misma facilidad en lo que respecta al cultivo orgánico.

Además, el viñas de secano que cultivan una mezcla de Zinfandel, Palomino, alicante bouschet , Misión , Moscatel y Rosa del Perú son de raíz propia y no injertados en portainjertos de vides resistentes a filoxera (el insecto que diezmó los viñedos de todo el mundo a finales del siglo XIX). Aunque el piojo había estado causando estragos mucho antes de que se plantaran estas vides, nunca fue un problema en la región debido a su singular terruño .

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El Valle de Cucamonga se encuentra en un gran plano aluvial con suelo franco-arenoso que permite que el agua se disperse rápida y profundamente en el profundo lecho rocoso que la mantiene en su lugar. Debido a que el agua de la que se nutren las raíces está muy por debajo de la superficie, el infame piojo no puede echar raíces fácilmente.

Incluso los otros viñedos históricos de la región, que no están certificados como orgánicos y no se han mantenido tan bien como los de Galleano, no tienen las mismas presiones de plagas que otras muchas regiones vinícolas de California y Europa. Todos son de secano y ninguno se rocía. Además, el clima mediterráneo de verano caluroso es ideal para variedades resistentes que fueron traídas por inmigrantes de Italia en los siglos XIX y XX. España , Portugal y Croacia , que llevaron su tradición vitivinícola al Nuevo mundo .

Mirando hacia el futuro

Los viticultores que trabajan con estas viñas viejas sienten esa conexión con el pasado, así como el peso de honrar, no solo a las personas que echaron esas raíces, sino al fruto mismo, que ha resistido enfermedades, sequías y la presión cada vez mayor del desarrollo. .

Sumiller y enólogo ganador del premio James Beard Rajat Parr , que emigró a la Estados Unidos para asistir al Culinary Institute of America, se siente privilegiado por la oportunidad de preservar esta historia y conectar físicamente estos terrenos históricos mientras pueda.

“Hay algo en la densidad del vino, la concentración en las uvas y las vides mismas, es delicioso”, dice. “Y hay algo muy especial en poder hacer vino a partir de estos viejos viñedos que fácilmente podrían haberse sacado para una casa o una autopista”.