de california lluvias recientes han sido catastróficos para muchos. Pero algunos expertos de la industria del vino dicen que puede haber un lado positivo inesperado: las fuertes lluvias parecen no solo recargar los acuíferos y las capas freáticas sedientos de sequía, sino que también eliminaron o filtraron los depósitos tóxicos de sal de los viñedos.

Esto no es una cosa pequeña. Las sales en el suelo contienen micronutrientes importantes, pero algunos, como el sodio, el cloruro y el boro, tienen un impacto tóxico si se dejan acumular, un problema exacerbado por las sequías recientes de California. Es un lugar de buenas noticias en un ciclo de noticias de California que de otro modo sería triste.

Impactos de las condiciones de crecimiento

Sin lixiviación, los depósitos tóxicos de sal se infiltran en las vides y sus sistemas radiculares. Esto afecta directamente las condiciones de crecimiento y la productividad del viñedo. “Nuestra cosecha de 2022 se redujo entre un 20 % y un 30 %”, dice Jeff Newton, presidente y director ejecutivo de Asociados de cuidado de viñedos costeros . La organización cultiva alrededor de 4,000 acres a lo largo Santa Barbara County . “Una de las razones principales es que simplemente no hemos tenido la lixiviación que necesitábamos en los últimos años”.

Las plantas envenenadas con sal se deshidratan, se secan e incluso mueren. Las hojas se “queman” o se vuelven marrones. La calidad de la uva también sufre. 'Hemos estado en una sequía muy real estos últimos años, y con eso, se acumula sal en los suelos, lo que puede afectar la calidad de las uvas', dice el enólogo Ryan Prichard de Sonoma's. Vinos Tres Palos . “Estas fuertes lluvias ayudan a eliminar estas sales y renuevan parte de la fuerza vital en los suelos”.

Ni una gota para beber

Irónicamente, la acumulación de sal en la superficie también puede contaminar el agua subterránea y de pozo, lo que resulta en agua de riego salada. “Como nuestros pozos se han reducido debido a la sequía, terminamos regando con agua de menor calidad”, dice Craig Ledbetter, vicepresidente y socio de Vino Fincas en Contrario . 'La intrusión de sal en el lado oeste de Lodi es muy posible debido a su ubicación en el Delta y su influencia en el agua subterránea'.

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Los sistemas de riego naturalmente salados también juegan un papel. Josh Beckett, socio gerente y director de operaciones de Bodega Peachy Canyon en California Costa central , supervisa cinco viñedos esparcidos por todo el oeste Paso Robles . “El agua de riego de los viñedos es naturalmente salada”, dice. “Cuando solo riega lo suficiente para beneficiar a la planta, la sal tiende a acumularse. Estas grandes lluvias están eliminando esas sales, limpiando los suelos”.

La sal de la tierra

Las regiones áridas tienden a acumular mayores depósitos de suelo salado. “La mayoría de las regiones que tienen problemas de sal en el suelo son regiones áridas, que normalmente no reciben mucha lluvia”, dice Mark Greenspan, presidente, propietario y viticultor de Viticultura Avanzada en Windsor, California. “Así que en Paso Robles, donde estoy más familiarizado con los problemas graves y significativos de sal, su precipitación anual suele ser de ocho a 10 pulgadas”.

Las regiones salobres de Lodi y Delta del Valle Central también sufren de depósitos de sal. “Durante las sequías, las sales se convierten en un problema, más aún en el Delta que en Lodi”, agrega Ledbetter. “Definitivamente tenemos acumulación de sal (boro) en el suelo, porque no hemos tenido lluvia para enjuagar el suelo en el Delta. No he visto mucho de eso en Lodi”.

Adicionalmente, ciertos serie de suelo contienen depósitos salados, como Santa Bárbara. 'La geología subyacente, los suelos, las rocas, todos son sedimentarios y se formaron bajo el océano, por lo que la sal está en la geología original', dice Newton.

Ubicación, ubicación, ubicación

Más al norte, los depósitos de sal siguen siendo una excepción, no la norma. “ Costa norte , llueve mucho, no tenemos salinidad problemas, excepto en áreas aisladas en Carneros , donde está cerca de la Bahía de San Pablo, y hay algunos problemas de intrusión de agua salada”, dice Greenspan.

“Si observa los suelos del área del sur de California y Santa Bárbara, no tienen la lluvia, el crecimiento y el desarrollo del suelo que tenemos aquí en el norte”, dice Stu Smith, viticultor veterano/propietario de Smith Madrone en el valle de Napa Montaña de primavera . 'Y así, nuestros suelos pueden absorber la mayor parte de esta lluvia con poco impacto'.

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“Es interesante para mí”, observa Newton. 'Porque en Napa , por ejemplo, conocemos a productores que, cuando les hablas sobre el tema de la sal, se les nublan los ojos, porque llueve mucho, por lo que se filtran las sales. También pueden tener una carga de sal más baja para su propia geología. Pero en el condado de Santa Bárbara, durante los casi 40 años que he estado cultivando aquí, siempre nos ha preocupado la sal”.

Futuro incierto

Las recientes inundaciones pueden haber arrastrado los depósitos de suelo salado de los viñedos, pero dejaron un residuo de incertidumbre. Cambios climáticos la troika de incendios, sequías e inundaciones deja a los viticultores bailando claqué rápidamente en cada cosecha.

Además, los suelos inundados impiden que los viticultores puedan podar y fumigar para mitigar las enfermedades de las esporas y las vides. Los suelos más húmedos y cálidos también amenazan la brotación temprana, lo que puede provocar daños por heladas primaverales, una maduración desigual o mayores rendimientos.

Y, sin embargo, la mayoría de los viticultores prefieren ver el lado positivo de las recientes inundaciones de California. “Con toda esta lluvia, casi parece Irlanda alrededor de Paso ahora”, concluye Beckett, nativo de Paso. “No había visto llover así desde que era niño. Es emocionante.'