Paul Pontallier, director del famoso Château Margaux de Burdeos, falleció el lunes 28 de marzo a la edad de 59 años, después de una larga batalla contra el cáncer.

Pontallier nació en Burdeos el 22 de abril de 1956. Habiendo sido criado para aprender y amar el vino (su familia poseía viñas en Entre-deux-Mers), estudió enología en la Universidad de Burdeos con el legendario Emile Peynaud, donde escribió una tesis sobre cómo el el vino envejece en barrica. Después de obtener su título, Pontallier aceptó su primer y único trabajo en el First Growth Estate Château Margaux en 1983. La cosecha 2015 fue la número 32.

Conocí a Pontallier en 1991 en el Groucho Club de Londres, el refugio de un periodista. Fue un año después de su nombramiento como director. Recuerdo que iba impecablemente vestido, con chaqueta de tweed, corbata y pantalones perfectamente planchados, una profesionalidad elegante que nunca cambió en todos sus años como director.

'Era un verdadero caballero', dijo Chris Adams, director ejecutivo del comerciante de vinos de la ciudad de Nueva York Sherry-Lehmann. “Y él entendió de manera inherente que el 'negocio' de Margaux se centraba en las relaciones construidas a través del tiempo, y claramente apreciaba este aspecto de su trabajo. Lo extrañaré inmensamente '.

Siempre que visitaba Château Margaux, esperaba sinceramente hablar con Pontallier sobre su visión de la vendimia. Si fue una gran cosecha, su entusiasmo se mostró instantáneamente. Cuando hablamos de la cosecha 2010, por ejemplo, dijo con entusiasmo que era 'tan rara y tan especial'.

A pesar de su tradicionalismo exterior, Pontallier hizo cambios importantes en Margaux, trabajando fructíferamente con la propietaria Corinne Mentzelopoulos. Se había movido hacia la viticultura biodinámica para algunos de los mejores viñedos de la finca. También fue uno de los primeros en Burdeos en trabajar en medidas contra la falsificación, así como el primero en apartar botellas con diferentes cierres para ver sus efectos en el envejecimiento del vino.

Pontallier también fue responsable del desarrollo del programa de vinos blancos de Château Margaux hasta que estuvo haciendo un vino que describió como casi un Grand Vin. Tenía curiosidad y estaba dispuesto a experimentar, sin embargo, su cautela provenía del conocimiento de que, de hecho, era el guardián de una gran propiedad.