Durante 5.000 años, la isla mediterránea de Chipre, bañada por el sol, ha estado indisolublemente ligada a la cultura del vino.

Los textos babilónicos antiguos y el Talmud de Jerusalén hablan del uso de vino chipriota en rituales religiosos, y los juerguistas en la época de la antigua Grecia acudían allí para celebrar a Afrodita, supuestamente nacida en las costas de Paphos, con tragos del vino dulce local, ahora llamado Commandaria. Los poetas griegos Hesíodo y Eurípides también ensalzaron la virtud de los dones vinosos de la isla, detallando peregrinaciones de la época que reflejan la popularidad del vino entre los antiguos. Y la lista continúa.

Hoy en día, la cultura del vino de Chipre está experimentando un renacimiento a medida que una nueva guardia de enólogos nacionales redescubre las uvas autóctonas, experimenta con mezclas de variedades de uvas autóctonas y extranjeras y emplea técnicas modernas para producir vinos de clase mundial que aún conservan el carácter chipriota. Las vides en las regiones vitivinícolas de la isla designadas como sitios de Denominación de Origen Controlada (Vouni Panayias, Akamas Laona, las Aldeas Vinícolas de Lemesos, Commandaria y Pitsili) ya representan el 10% del total de tierras agrícolas de Chipre, y durante la cosecha, un tercio del la población de la isla participa en la producción de vino. Chipre produce 37.500 toneladas de vino al año.

Rompiendo con el volumen

Aunque en la isla se cultivan 15 variedades autóctonas ampliamente cultivadas, se encuentran las uvas tintas Mavro, Ofthlamo y Maratheftiko y la uva blanca Xynisteri. Todas las vides están libres de filoxera, entre las pocas en el mundo que descienden directamente de la Vitis Vinifera europea. En el pasado, estas uvas autóctonas eran las principales responsables del vino a granel producido para mercados internacionales como Gran Bretaña y la ex Unión Soviética. Estos vinos, orientados al valor, pero generalmente considerados de mala calidad, dominaron la industria del vino chipriota durante la mayor parte del siglo XX, pero durante la última década, los incentivos gubernamentales han promovido vinos varietales y de terruño de productores pequeños y grandes capaces de competir en el mercado internacional.

A medida que los enólogos viajan internacionalmente y experimentan con enfoques nuevos y modernos, el interés por las variedades internacionales en la isla ha crecido. Actualmente se cultivan y envasan al menos 60 variedades internacionales en ofertas de una sola variedad y mezcla, incluidas Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet, Merlot y Syrah, que ha demostrado ser una combinación excelente con el clima y el terruño de Chipre. Si bien los enólogos se han enfrentado a la presión de plantar variedades internacionales populares en lugar de variedades autóctonas menos conocidas, prevalece el compromiso de perfeccionar las variedades locales en embotellados de una sola variedad o en mezclas.

Aunque Chipre comprende más de 40 bodegas, el 86% de toda la producción de vino en la isla proviene de las tradicionales bodegas “Big Four” de ETKO, KEO, SODAP y LOEL. La producción de los Cuatro Grandes es de varios millones de botellas al año, mientras que los viticultores chipriotas más pequeños producen menos de 100.000 botellas al año. A pesar de la disparidad y la obvia atracción entre la creación de vinos comerciales y artesanales, los enólogos aquí están unidos para producir vinos chipriotas únicos que tienen un lugar en el mercado global.

El 'Vino de Reyes'

El vino chipriota más reconocido, el vino dulce de postre Commandaria, es el actor principal en el juego de Chipre por el reconocimiento mundial. Un vino de postre de color ámbar compuesto por uvas Mavro y Xynisteri, que se elabora hoy esencialmente como lo era hace miles de años: las uvas se secan al sol una semana después de la cosecha para concentrar los azúcares y se llevan a Limassol durante un mínimo de dos años de roble. crianza en barrica.

Con sus exuberantes sabores a miel, frutos secos y caramelo tostado, Commandaria es un éxito lógico a nivel internacional, pero su dramática historia hace tanto para vender Chipre y su cultura enológica como la calidad del vino. Además de su popularidad en la antigüedad griega y romana, Commandaria se sirvió en la boda del siglo XII de Ricardo Corazón de León con Berengaria de Navarra, en la ciudad de Limassol. Los Caballeros Templarios, cuyo cuartel general en el castillo de Kolossi estaba rodeado de viñedos, se involucraron en la producción comercial del vino dulce, dándole a este y a la región en la que se cultivaba el nombre de Commandaria (nombre de su puesto de mando y alrededores), y fueron responsables por impulsar su reconocimiento mundial. La producción de Commandaria aumentó un 137% entre 2008 y 2009, una señal de su atractivo moderno.

Mavro, llamada así por su color negro, es la variedad más plantada en Chipre y se utiliza en la mayoría de las mezclas tintas y vinos de mesa de Chipre. Aunque se encuentra en toda la isla, los mejores resultados de Mavro provienen de las regiones de gran altitud de Afames, Maona (en la región de Lemesos) y Pitsilia. Equilibrado pero no terriblemente elegante, Mavro una vez representó el 86% de todas las plantaciones en Chipre, ese número está disminuyendo a medida que se importan nuevas variedades.

Ofthalmo, cultivada con mayor éxito en Agros y Ayios Theodoros en Pitisila, y en los pueblos vinícolas de Lemesos, es una variedad tinto local que ofrece aromas concentrados y un carácter ácido superior que contribuye bien a las mezclas con uvas más robustas como Cabernet o Maratheftiko.

Más allá de Commandaria, la compleja y envejecida variedad roja de Maratheftiko es probablemente la mejor esperanza de grandeza indígena de Chipre. Plantado en toda la isla, pero más densamente en las regiones montañosas de Paphos y en Pitsilia, el raro tinto puede producir de todo, desde tintos claros y rosados ​​hasta vinos tintos más estructurados y en capas. Su color intenso, cuerpo lleno y sabores a moras, cerezas y especias se prestan a vinos serios y dignos de bodega. La mayor atención a esta variedad ya está dando como resultado vinos que combinan efectivamente el picante rústico con una ola de sabor suave y afrutado.

Xynisteri es un blanco seco y crujiente que se utiliza en la mezcla de brandy, Commandaria y mezclas blancas, además de embotellados monovarietales. Su bajo contenido de alcohol y sus aromas y sabores limpios de cítricos, pera y manzana lo convierten en un sorbo refrescante para un clima cálido que también combina bien con platos más ligeros como mariscos, ensaladas y frutas.

Zivania es un aperitivo chipriota elaborado con orujo mezclado con variedades chipriotas blancas y se sirve con nueces y frutos secos. Tradicionalmente, los invitados eran recibidos en hogares chipriotas con un vaso frío de Zivania junto con nueces secas y pequeños aperitivos como loukaniko (salchicha chipriota).

El poeta y trovador del siglo XIII Andeli escribió sobre el primer concurso de vinos grabado que se celebró en 1224 a petición del rey Felipe Augusto de Francia. La 'Batalla de los vinos', en su mayoría francesa, dividió a los concursantes en las categorías 'Celebrado' (piense en más de 90 puntos) y 'Excomulgado' (menos de 80). Ser apodado “El Apóstol” fue un gran honor similar a una puntuación de 100 puntos. Chipre volcó el carrito de manzanas ese año, ganando el premio 'Apóstol' para Commandaria. Hoy, la categoría chipriota en su conjunto está en camino de volver a la gloria.