La verdad sobre las viñas más antiguas de California
La historia del vino de California nunca igualará la ventaja de varios milenios del Viejo Mundo. Pero eso no significa que Golden State no tenga un pasado rico y profundo. De hecho, su legado de elaboración comercial de vinos se remonta mucho más allá de lo que la mayoría de los consumidores saben: un siglo antes del surgimiento del Valle de Napa en la década de 1960.
A mediados del siglo XIX, cuando los 49ers buscadores de oro regresaban a la costa montañosa de sus explotaciones mineras, se plantaban enredaderas en todo el estado, particularmente alrededor de los pueblos emergentes de Los Ángeles y San José, donde la creciente población necesitaba apoyo agrícola. para sobrevivir.
Esas primeras plantaciones, generalmente encabezadas por descendientes de franceses e italianos, se convirtieron rápidamente en una industria bulliciosa centrada principalmente en la cantidad. Sin embargo, a medida que la población del estado se disparó, los propietarios pudieron obtener ganancias mucho más lucrativas cuando plantaron casas en tramos suburbanos en la parte superior del viñedos viejos.
Conozco bien esta realidad, habiendo crecido cerca de la antigua propiedad de Mirassou en el este de San José, donde mi familia se estableció como pastores en la década de 1850. (De hecho, Kettmann Road se encuentra con Aborn Road, que disecciona la antigua propiedad del viñedo).
Cuando era un niño de la década de 1980, montaba mi bicicleta en caminos de tierra más allá de las enredaderas retorcidas. Hoy en día, los autos se acercan y se alejan del viejo viñedo, que ahora es un centro comercial y una subdivisión de casas adosadas. La estructura de la bodega en sí se conserva como una especie de hito.
Afortunadamente, no todo fue arrancado. Algunos de estos viñedos casi olvidados perduran, ofreciendo uvas distintivas de variedades a menudo extrañas con más de 100 años de edad.
Al menos para aquellos de nosotros que apreciamos los vínculos con el pasado que ofrecen las viñas viejas, existe un respeto creciente por estos sobrevivientes. Y en una época en la que el localismo y el concepto de terruño están de moda, creo que el mercado será cada vez más receptivo a explorar estas botellas de la historia.
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Este movimiento es muy fuerte en el extremo norte de la costa central, particularmente en el sur del condado de Santa Clara y las montañas adyacentes de Santa Cruz.
La región de Uvas Creek entre Morgan Hill y Gilroy, por ejemplo, está experimentando un resurgimiento con una serie de bodegas abiertas para degustación a lo largo de Watsonville Road, donde las uvas Mission fueron plantadas inicialmente por frailes españoles hace mucho tiempo.
Este es un gran lugar para encontrar sabores de la vid vieja Charbono y Carignan, aunque hay una gran variación en la calidad. Recientemente disfruté de los embotellados de estas uvas de Aver Family, Fortino y, más adelante en Hecker Pass, Sarah's Vineyard.
Quizás lo más prometedor, sin embargo, es que la próxima generación de enólogos está adoptando estas viñas viejas. Tal es el caso de Birichino, una marca creada en 2008 por Alex Krause y John Locke, quienes trabajaron para Randall Grahm en Bonny Doon Vineyard.
Utilizando uvas principalmente de viñedos del siglo XIX y principios del XX, producen vinos increíblemente intrigantes, a menudo bastante ligeros y elegantes, lo que va en contra de la creencia habitual de que las vides viejas equivalen a ricas bombas frutales. Me gustó el Zinfandel de St. Georges Vineyard, que fue plantado por un contrabandista en 1922, y pensé que la Garnacha de Besson Vineyard, plantada en 1910, era bastante intrigante.
“He descubierto que los viñedos a menudo se comportan como las personas”, dice Krause. “En su juventud suelen tener una energía en abundancia que a veces no está muy bien enfocada… Con el tiempo estas indiscreciones tienden a resolverse, y encontramos que los viñedos que han sobrevivido 93 o 105 o 129 años también dan testimonio al hecho de que varias generaciones de enólogos han considerado que valía la pena mantener la idoneidad de la variedad en particular para el sitio '.
Si bien él piensa que solo la “franja lunática” de los enólogos está sintonizada con estos viñedos, Krause y Locke también se ven a sí mismos como cuidadores del futuro.
“Considero que somos muy afortunados de poder trabajar con estos sitios antiguos, y también considero una obligación asegurarnos de que sigan siendo viables y valiosos para las próximas generaciones de enólogos que vendrán”, dice Krause.
Así que coge una botella de Birichino o cualquier otro vino de California viejo y bebe un poco de la historia de Golden State conmigo.
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