Si alguna vez has visto una versión en miniatura de un colibrí yendo de una flor a otra en tu jardín, probablemente te hayas encontrado con una polilla colibrí. A primera vista, estos grandes insectos a menudo se confunden con colibríes debido a sus movimientos y patrones de vuelo similares. Como era de esperar, estas criaturas se llaman polillas colibrí. Pero, ¿son insectos buenos o malos cuando se trata de tu jardín? Esto es lo que debes saber.

• Jim McHale es entomólogo, experto en plagas y presidente de Manejo de plagas JPMcHale .
• La Dra. Tracy Ellis, Ph.D., es entomóloga en sentido agrícola , una empresa de seguimiento de insectos agrícolas.
• Alex Kantor es el dueño de Vivero de plantas perfectas en Florida.

¿Qué son las polillas colibrí?

Las polillas colibrí son insectos voladores que miden entre 1 y 2 pulgadas de largo. Tienen varios nombres, dependiendo de dónde se encuentre. 'La polilla halcón, la polilla colibrí y la polilla esfinge se refieren a insectos de la misma familia Sphingidae, que lleva el nombre de la esfinge egipcia, explica la Dra. Tracy Ellis, Ph.D., entomóloga de FarmSense, una empresa de seguimiento de insectos agrícolas. 'La nomenclatura latina con el nombre científico de un insecto se utiliza para distinguir entre especies de insectos muy similares, simplemente porque varios nombres comunes se refieren al mismo insecto'.

Bryan E. McCay

Tipos de polillas colibrí

'Estados Unidos tiene más de 120 especies nativas con morfología y biología similares a las del gusano del tomate', dice el Dr. Ellis. Según Alex Kantor, propietario de Perfect Plants Nursery en Florida, 'algunos tipos comunes en América del Norte son el ala clara, la esfinge de líneas blancas, la ala clara delgada y el ala clara del colibrí'.

Las dos polillas más conocidas son la gusano del tomate y el gusano del tabaco, pero como orugas tienen mala reputación. No son bienvenidos en el jardín porque pueden devorar plantas de tomate o cualquier planta. en la familia de las solanáceas rápidamente, a menudo antes de que te des cuenta de que tienes una oruga hambrienta dándose un festín con tus plantas. Sin embargo, es posible que quieras tenerlas en tu jardín después de que se conviertan en polillas porque ayudan a polinizar las plantas.

Otras especies de polillas colibrí ponen sus huevos en varias plantas hospedantes. «Al nacer, estas orugas se alimentan del huésped para obtener alimento. Las plantas hospedantes incluyen madreselva , adelfa, espino, cereza, ciruela y viburno ,' dice el entomólogo Jim McHale. 'La mayoría de las especies no suponen una gran amenaza para la salud de las plantas.'

Denny Schrock

Dónde y cuándo encontrar polillas colibrí

Las polillas colibrí se sienten atraídas por las flores fragantes, que son más abundantes en los meses más cálidos. 'Su actividad varía según la temporada de floración de la zona', afirma Kantor. 'Durante la primavera y el verano, cuando tus flores están floreciendo, es cuando están más activas'.

La vida útil de una polilla colibrí varía de semanas a meses y depende de una variedad de factores ambientales. 'Estas polillas viven de tres semanas a siete meses', dice McHale. Explica que el clima, la disponibilidad de refugio y la capacidad de búsqueda de alimento afectan la duración de su vida.

Andreas Trauttmansdorff

Consejos para atraer polillas colibrí

Las polillas colibrí son importantes en el ecosistema. Según el Dr. Ellis, 'Tanto los machos como las hembras de halcón volador, colibrí o polilla esfinge tienen una famosa probóscide o lengua de insecto larga de 1 pulgada (25 mm) que descansa enrollada como una manguera de jardín debajo de la cabeza, pero cuando se alimenta, Actúa como una pajita larga que extrae el néctar de las flores. Esto hace que las polillas colibrí sean polinizadores beneficiosos para tener en su jardín.

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Otro beneficio es que estas polillas están activas tanto de día como de noche. 'Su capacidad para visitar las flores durante el día y la noche permite la polinización de una amplia gama de plantas, lo que garantiza la producción de frutos y la biodiversidad continua', afirma Kantor.

Utilice estos consejos para atraer polillas colibrí a su jardín.

1. Plante flores de diferentes formas.

Una forma de atraer a estos polinizadores es cultivar plantas que florezcan en diferentes momentos. Crear diversidad en el jardín beneficia a sus plantas, a los polinizadores y al ecosistema. 'Plante una variedad de flores en su jardín, incluidas flores con una variedad de formas, colores y tamaños con tiempos de floración que difieren según el mes y la hora del día', dice el Dr. Ellis. 'A las polillas halcón, colibrí y esfinge les gustan las flores llenas de néctar, con fondo tubular o de garganta profunda que florecen por la tarde o temprano en la mañana, como el arbusto de mariposas, los cítricos, gloria de la mañana , petunia , o madreselva. '

2. Elija flores con aroma.

Otra consideración para atraer estas polillas a su jardín es cultivar flores con una fragancia fuerte. 'Las polillas colibrí se sienten atraídas por las flores de olor dulce, especialmente aquellas con forma de trompeta', dice Kantor. 'Algunos ejemplos de flores que les gustan incluyen bálsamo de abeja , madreselva, flor de Luna , y jazmín .' McHale agrega plantas pálidas o blancas a las plantas para atraerlas.

3. Incluir plantas o árboles hospedantes larvarios.

Plantar árboles o plantas donde las polillas ponen sus huevos para la próxima generación es una forma de atraerlas. Cada especie de polilla tiene plantas huésped larvales preferidas que comen y donde ponen sus huevos.

Según el Dr. Ellis, 'Aunque el gusano del tomate devora tomates, pimientos, tabaco, berenjenas y patatas de la familia Solanaceae, también se alimenta de malas hierbas relacionadas como la estramonio, el tabaco silvestre y la garra del diablo o de plantas ornamentales en el mismo familia . '

El Dr. Ellis recomienda determinar qué tipos de polillas halcón, colibrí y esfinge hay en su región y qué plantas huésped larvales comen en su área. 'Por ejemplo, para atraer a la polilla esfinge gigante. (Cocito antes) 'En mi casa en el sur de California, planté un árbol de chirimoya para las larvas', dice.

4. Evite el uso de productos químicos nocivos en su césped.

Si tiene césped y aplica tratamientos para él, reconsidere los productos que está utilizando, ya que pueden ser tóxicos para muchos polinizadores, incluidas las polillas colibrí. McHale sugiere: 'Los jabones insecticidas, los aceites hortícolas y los biocidas naturales funcionan mejor cuando se trata de preservar las poblaciones de polilla colibrí'. Reconoce que cada situación es diferente, pero recomienda un producto 'que se descomponga rápidamente con la luz solar o que actúe sólo como asesino de contacto [y] evitar productos que dejen residuos'.

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Preguntas frecuentes

• ¿Son raras las polillas colibrí?

  No. Las polillas colibrí abundan en América del Norte y se pueden encontrar en todo Estados Unidos y otros países.

• ¿Las polillas colibrí son dañinas para las plantas?

  La mayoría de las polillas colibríes no son dañinas para las plantas. Sin embargo, hay dos orugas o gusanos cornudos (el gusano del tomate y el gusano del tabaco) que pueden causar estragos en las plantas de solanáceas.

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