Se ha presentado una ola de demandas contra varias bodegas acusadas de violar la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) al tener sitios web insuficientemente accesibles para personas con discapacidad visual. Es una historia que seguramente generará mucha publicidad negativa, pero también puede ser la última tendencia en generar honorarios de abogados.

'Este año parece ser un récord para las presentaciones' que invocan la ADA, dice Adam Morey, gerente de asuntos públicos de la Lawsuit Reform Alliance de Nueva York. California, Florida y Nueva York son las principales jurisdicciones para estas demandas, dice.

Estas demandas se han presentado en dos juzgados diferentes ante 15 jueces diferentes contra bodegas de productores relativamente conocidos como Bodegas Bedell , Viñedos Pindar , Hijas Channing y Finca Wölffer en Long Island, a las operaciones más pequeñas como Hudson-Chatham y Bodega Demarest Hill en el valle de Hudson, al norte de la ciudad de Nueva York.

Construido para denegar el acceso

Kathy Wu de Brooklyn, Nueva York, figura como demandante en las demandas que presentó el abogado de Manhattan, Bradly Marks, a principios de octubre. Si bien la mayoría aún se encuentra en la fase de espera, el juez de distrito de los Estados Unidos Paul Gardephe ya remitió la acción contra Hudson-Chatham Winery a un juez magistrado.

Marks, contactado en sus oficinas de Varick Street, dice que es política de su empresa no comentar nunca los casos en curso. Sus dos co-consejeros, Jeffrey Gottlieb y Dana Gottlieb, no devolvieron llamadas telefónicas ni correos electrónicos en busca de comentarios.

Ninguna de las bodegas devolvió llamadas telefónicas o correos electrónicos en busca de comentarios.

Wu se queja de que los sitios web de las bodegas están construidos y mantenidos de una manera que dificulta el acceso de las personas con discapacidad visual y, por lo tanto, impide que ella y otras personas ciegas puedan comprar vinos o disfrutar de las instalaciones y el alojamiento de los productores.

El Departamento de Justicia de EE. UU. No tiene pautas firmes sobre lo que hace que un sitio web sea compatible con la ADA. Morey de Law Reform señala que 'dondequiera que haya un área gris en la ley, los abogados, un pequeño subconjunto de abogados, la aprovechan'.

Bufete de abogados con sede en Chicago Seyfarth Shaw LLP informó que los demandantes presentaron 4,965 demandas federales de la ADA en los primeros seis meses de 2018, en comparación con las 7,663 de todo 2017. Si las presentaciones continúan al mismo ritmo, habrá casi 10,000 demandas ADA presentadas este año, un aumento del 30% con respecto a 2017 .

'A menudo son solo una sacudida', explica Morey. “A menudo, el abogado simplemente envía una carta de demanda y eso amenaza con un litigio. Rara vez se hace un seguimiento de que se haya logrado la accesibilidad '.

Corrigiendo el problema

Existe una solución relativamente fácil para los problemas de accesibilidad del sitio web.

“La buena noticia es que hay una manera de saber lo que debe hacer para que un sitio web funcione [para personas con discapacidad visual] ... y esa es la Pautas de accesibilidad al contenido web (WCAG) ”, dice Chris Danielsen, director de relaciones públicas de la Federación Nacional de Ciegos . Las pautas son emitidas por el W3C, o el Consorcio World Wide Web. 'Lo que normalmente le decimos a la gente es que para no ser accesible visualmente, debes conocer al menos Nivel de prioridad AA .”

'No estamos involucrados en las demandas', enfatizó Danielsen. “Y no he revisado estos sitios web… En la Federación Nacional de Ciegos, nuestra regla general es contactar a una empresa que tenga problemas de accesibilidad” porque, en general, las empresas no quieren mantener alejadas a las personas ciegas. 'Una bodega va a querer todos los clientes que pueda conseguir'.

Danielsen también dice que su organización ofrece ayuda a aquellos que deseen hacer que sus sitios web sean más accesibles al proporcionar probadores humanos “para asegurarse de que realmente funcione. Hay programas automatizados que pueden indicarle si ha realizado las tareas técnicas, pero hay algunos problemas 'que solo una persona ciega que utilice el sitio encontrará.

Al 30 de octubre, no se habían programado fechas de audiencia ni audiencias.