Laura Díaz Muñoz, winemaker and general manager at Finca Ehlers en Valle de Napa , es un apasionado de los gusanos. Son un factor profundo en el notable enfoque en sustentabilidad en Ehlers, una propiedad familiar de 130 años de antigüedad con certificación orgánica. Todo comienza con el agua.

“Estamos instalando un nuevo sistema de tratamiento de agua que utiliza gusanos para procesar las aguas residuales y estoy muy entusiasmado con eso”, dice Díaz Muñoz. “Nos permitirá tratar todas las aguas residuales que usamos en nuestras instalaciones sin productos químicos y producir agua lo suficientemente limpia para regar los viñedos y los jardines”.

De hecho, Díaz Muñoz es uno de los muchos enólogos y viticultores en California y en todo Occidente que están descubriendo que los gusanos son un aliado sorprendentemente efectivo en la búsqueda de reforzar las operaciones de las bodegas contra el cambio climático.

En Ehlers, el proceso inusual es cortesía de chileno puesta en marcha de ingeniería ambiental Biofiltro , un pionero de la vermifiltración, también conocida como biofiltración basada en gusanos, en la forma del sistema aeróbico biodinámico (BIDA) patentado por la compañía. Aprovechando el poder digestivo de millones o incluso miles de millones de lombrices de tierra junto con microbios beneficiosos, el sistema elimina hasta el 99% de los contaminantes sin necesidad de productos químicos, afirma Biofiltro.

Al alimentarse de la piel de la uva, semillas, azúcares y otros compuestos orgánicos en las aguas grises de la bodega, los gusanos generan humus de lombriz denso en nutrientes, una rica fuente de fertilizante. Lo mejor de todo es que los gusanos hacen su magia en cuestión de horas con poca energía requerida, a diferencia del sistema rival más común, los estanques de filtración aeróbica, que normalmente extraen energía de la red eléctrica para bombear y hacer circular el agua.

Lo más bajo de la vermifiltración

El proceso de BioFiltro no es único. La vermifiltración ha existido desde principios de la década de 1990, cuando investigadores en Chile comenzaron a estudiarla y promoverla como un método de bajo costo y baja tecnología para tratar aguas residuales y aguas residuales agrícolas. Sin embargo, el método solo comenzó a ganar fuerza a nivel internacional en los últimos años, y aunque algunas pequeñas empresas ofrecen sistemas similares en Nueva Zelanda, India y otros lugares, BioFiltro es actualmente la única empresa con oficinas y proyectos en los EE. UU., y ciertamente la única. con una especialización en la industria del vino. (Biofiltro también tiene más de 190 instalaciones en funcionamiento en todo el mundo, en lecherías, recolectores de desechos e instalaciones para procesar carne, leche y otros alimentos).

“Mi empresa fue contratada para realizar un análisis de la tecnología como un tercero independiente y quedé impresionado”, dice el especialista en aguas residuales Ron Crites, ingeniero jefe de la empresa centrada en el medio ambiente. Ingenieros de Brown & Caldwell . “Hacen un buen trabajo y son muy eficientes y sostenibles”.

Las bodegas estadounidenses que persiguen la sustentabilidad radical

Crites, quien también es coautor de la guía de tratamiento de aguas residuales Sistemas de tratamiento de aguas residuales naturales , agrega que está impresionado con la adaptabilidad de la tecnología. Cada sistema individual está optimizado para el tipo de residuos y el nivel de tratamiento que requiere una bodega, lechería u otro cliente agrícola determinado. “Realmente es una tecnología verde”, dice.

Hace cinco años en Mendocino, la bodega sustentable Fetzer, una corporación B certificada y defensora de la viticultura regenerativa, instaló el primer sistema BioFiltro BIDA en los EE. UU. para tratar el 100% de sus aguas residuales. 'Elegimos específicamente a California como punto de aterrizaje [de EE. UU.] porque el estado tiene algunos de los requisitos de calidad del aire y del agua más estrictos del mundo, y queríamos demostrar cómo funcionaba nuestro sistema bajo estos requisitos', dice Mai Ann Healy, directora de BioFiltro. Jefe de Oficial de Impacto y Sostenibilidad.

Desde entonces, nueve bodegas en California, Oregón y Washington han instalado sistemas de tratamiento de lombrices, con al menos diez operaciones más en proyecto.

El agua de gusano toma bodegas por asalto

Repartidas en cinco acres en las extensas instalaciones de Parlier, California, de Viñedos O'Neill , lo que parecen ser 12 piscinas olímpicas son en realidad lechos hundidos llenos de gusanos. El sistema de bodega más grande de BioFiltro hasta la fecha, presentado en septiembre de 2020, es capaz de procesar más de un millón de galones de aguas residuales por día y hasta 80 millones de galones por año.

“Tratamos de aprovechar las nuevas innovaciones y elegimos el sistema BIDA porque su proceso de filtración por gusanos es 100 % natural y por su bajo requerimiento de energía en comparación con sistemas similares”, dice Phil Castro, director sénior de Bodega de O'Neill. Operaciones.

El sistema de O'Neill Vineyards puede tratar hasta 1,15 millones de galones por día durante el pico de la cosecha, pero las 'cámaras de maniobra' de BioFiltro, como denominan a sus sistemas modulares, vienen en varios tamaños, el más pequeño trata solo de 500 a 750 galones por día. Esto hace que los sistemas sean atractivos para las bodegas más pequeñas, muchas de las cuales se han apresurado a adoptar gusanos en sus instalaciones.

A newcomer in the Carneros region, Bodega gigante durmiente es uno de los adoptados más recientemente, ya que acaba de instalar uno de los módulos de caja de Biofiltro en abril. Otro fuerte defensor del agua de lombriz, Viñedos Frey en Mendocino, comenzó a tratar 10,000 galones de sus aguas grises por día en 2019.

Mirando hacia el futuro

Con todos menos uno de los últimos 11 años clasificados como años de sequía, y con 2020 y 2021 registrados como el segundo período de dos años más seco en California desde que comenzó el mantenimiento de registros en 1895, no es de extrañar que las preocupaciones sobre el agua sean lo más importante. mente para los cultivadores. Después de todo, las vides no son las únicas cosas que necesitan agua. La totalidad del proceso de producción de vino requiere mucha agua. Los estudios de huella hídrica muestran que se pueden necesitar hasta 120 litros de agua para producir una sola copa de vino.

En Ehlers, Díaz Muñoz cree que el sistema BIDA será un componente clave de la estrategia de la bodega para hacer frente a la sequía y el aumento de las temperaturas, así como los esfuerzos para atender al creciente número de visitantes que vienen a saborear las añadas de la bodega en el techo de piedra. sala de degustación.

“El agua es el recurso número uno por el que debemos preocuparnos, eso es seguro, y queremos asegurarnos de que el agua que regresa al suelo sea de la mejor calidad posible”, dice Díaz Muñoz.

“No se trata solo de la agricultura, está el aspecto social de ser un buen administrador de la tierra y miembro de la comunidad. Al final del día, estamos bombeando agua subterránea y todos debemos hacer nuestra parte para conservarla y asegurarnos de que dure”.