Érase una vez, en una tierra de Australia, vivía una uva tan impopular que los enólogos a menudo fingían que no existía. Lo metieron en mezclas. Lo escondieron detrás de su hermano mayor más famoso, Shiraz . Incluso lo borraron de las etiquetas para que no lo notaran aquellos cuyo cariño estaba en otra parte.

Pero esta uva en particular resulta ser una luchadora. Uno de Australia plantaciones originales, fue la variedad más cultivada en el país durante más de un siglo, y su presencia dominó las mezclas de base de los vinos fortificados que impulsaron la industria vitivinícola de Australia. Quizás lo más impresionante es que incluso sobrevivió al plan del gobierno de mediados de la década de 1980 para pagar a los productores por arrancar viñas centenarias.

Esta uva histórica es Garnacha , y su lugar en el vino australiano se ha vuelto innegable. Sin embargo, su historia aún se está escribiendo.

Después de décadas en las sombras, la variedad amante del calor finalmente está teniendo su tiempo en el sol. Es reconocido por su potencial para producir vinos premium que pueden expresar elegancia, brillo y encanto, junto con la capacidad de transmitir terruño.

El próximo capítulo de Australian Grenache ha comenzado oficialmente. Y puede que viva feliz para siempre.

El principio

La garnacha tiene su origen en el norte de España, donde se le llama Garnacha, y en el sur de Francia, donde constituye una gran parte del sur de Ródano, mezclas como las de Chateauneuf du Pape .

Puede ser una variedad frustrante: es resistente pero exigente, vigorosa pero sensible, amante del calor pero muy susceptible a las quemaduras solares. Además, para conservar el brillo y la frescura, la garnacha, que tiene una acidez relativamente baja, requiere que los rendimientos se mantengan al mínimo.

Como resultado, muchas de las mejores garnachas de Australia provienen de viñedos de arbustos viejos con bajos rendimientos. De hecho, el país reclama algunas de las cepas de garnacha más antiguas del mundo, muchas plantadas hace más de un siglo. La gran mayoría de estos crecen alrededor de Australia del Sur en regiones como Valle de Barossa , Langhorne Creek y Riverland.

Pero en los últimos años, una región en particular se ha convertido en una superestrella de Grenache: McLaren Vale .

Un recorrido por las bodegas históricas de Australia

El valle

A unas 25 millas al sur de Adelaida, la región costera de McLaren Vale alberga algunos de los suelos más antiguos y diversos del planeta. Algunos incluso se remontan a unos asombrosos 550 millones de años.

Intercalada entre Mount Lofty Ranges al este y al sur, y el golfo de San Vicente al oeste, la región cuenta con una variedad de microclimas, basados ​​en diferentes composiciones del suelo, así como en la elevación y la proximidad del océano.

El cultivo de la uva comenzó hace casi 200 años, pero la fruta de los viñedos, en su mayoría pequeños y familiares de McLaren Vale, se ha mezclado históricamente en vinos genéricos de 'Australia del Sur' por grandes bodegas comerciales. Solo en los últimos años, cuando los productores comenzaron a crear sus propias marcas, McLaren Vale emergió como una región premium. Ahora sobresale en variedades tintas como Shiraz, Cabernet Sauvignon y un número creciente de vinos varietales del sur de Europa.

Sin embargo, la tarjeta de presentación de la región es ahora Garnacha. Su clima mediterráneo consiste en veranos cálidos, inviernos suaves y poca humedad, sumados a la brisa fresca del mar, todas condiciones que hacen de “The Vale” un gran lugar para cultivar la variedad. Y, quizás lo más importante, los productores se dan cuenta de que su potencial como vino varietal a menudo supera su papel en mezclas como el Aussie GSM, una mezcla de Grenache, Shiraz y Mataro, a.k.a .. Mourvèdre .

“La garnacha es la variedad de la que McLaren Vale puede estar más orgulloso”, dice Toby Bekkers, un reconocido viticultor de Vale que posee y opera una pequeña finca vinícola. Vino Bekkers , con su esposa, Emmanuelle.

“Muchas regiones crean un gran Shiraz, de los cuales McLaren Vale es uno, pero con Grenache, tenemos la oportunidad de ofrecer algo claramente único. La garnacha aumenta la firma de la vendimia y el viñedo más intensamente que Shiraz '.

Es este sentido de transparencia lo que le permite a Grenache mostrar la diversidad de las subregiones no oficiales de McLaren Vale. La fruta de los suelos más pesados ​​del fondo del valle, por ejemplo, produce una garnacha más densa y estructurada.

Los que se cultivan más cerca de las montañas a mayor altura son generalmente más delicados y aromáticos.

De izquierda a derecha Living Roots 2017 Grevillea Grenache (McLaren Vale) Año 2017 Grenache (McLaren Vale) Robert Oatley 2018 G-18 Grenache (McLaren Vale) John Duval Wines 2016 Annexus Grenache (Barossa Valley) y Angove 2017 Warboys Vineyard Grenache (McLaren Vale ) / Foto de Sara Littlejohn

Subregión superestrella

Una de las subregiones más emocionantes de Grenache es Blewitt Springs. Cuenta con temperaturas frescas, arenas distintivas de North Maslin y algunas de las elevaciones más altas de McLaren Vale, de alrededor de 500 a 700 pies. Esta combinación da como resultado vinos que no solo son brillantes, sino que también muestran un perfil tanino distintivo que se siente, como los propios suelos, arenosos.

Quizás una de las más grandes animadoras de la Garnacha del área sea el equipo detrás Viñedo Yangarra Estate , propiedad de California Vinos de la familia Jackson . La bodega tiene casi 250 acres de vides arbustivas cultivadas biodinámicamente que consisten en variedades mediterráneas y Rhône.

Peter Fraser, enólogo y gerente general de Yangarra, describe los taninos de Blewitt Springs como 'finos y arenosos' y 'algo angulosos y crujientes cuando son jóvenes'.

Las cepas de garnacha más antiguas de Yangarra se encuentran en lo alto de la finca. Estas bellezas tupidas y retorcidas se plantaron en 1946 y se cultivan en lo que parece ser una duna de arena polvorienta de antiguas arenas blancas de las Eolias. Consisten en casi un 100% de sílice, con solo una pequeña cantidad de materia orgánica.

Este sitio, dice Fraser, produce la garnacha más opulenta de la finca. Produce Garnacha de vid vieja de Yangarra así como el Garnacha de alta arena , un embotellado superior que es complejo, impulsado por minerales y delicado pero impactante.

La nueva ola

Chester Osborn, enólogo jefe de d'Arenberg , es otro de los campeones Grenache de McLaren Vale. En estos días, puede recibir más atención por la d’Arenberg Cube , una experiencia de cata de vinos similar a Willy Wonka que él creó, todo alojado dentro de una estructura que se asemeja a un cubo de Rubik gigante. Pero Osborn representa la cuarta generación de su familia en d'Arenberg, donde elaboran vino desde 1912.

Si bien sigue siendo respetuoso de las tradiciones familiares —todos los vinos d’Arenberg siguen prensados ​​en canasta y los tintos pisados, por ejemplo— Osborn ciertamente tiene una mente creativa e innovadora. Si el Cube no es suficiente testimonio de esto, la bodega produce más de 70 vinos de casi 40 variedades de uva.

Y, sin embargo, parece seguir siendo un apasionado de Grenache.

“Más de la mitad de los tintos secos que vendemos por volumen tienen Garnacha en la etiqueta frontal”, dice Osborn con entusiasmo. “Es una variedad extremadamente importante para d’Arenberg”.

La bodega elabora tres garnachas de distrito único de alta calidad, todas de dentro Los sitios asombrosos gama, así como tres mezclas GSM y muchas otras que incluyen Grenache a diferentes precios.

Osborn, como muchos otros enólogos amantes de la garnacha, enfatiza el manejo suave en la bodega. Él dice que es importante no dejar que las uvas se vuelvan demasiado maduras, 'dándole un mínimo de roble y usando algún material del tanque para mantener el equilibrio y la frescura'.

Stephen Pannell, enólogo de S.C. Pannell , es otro fanático de la Garnacha. Ha elaborado versiones varietales desde 1995 y también cree en aplicar una mano más delicada.

“En la bodega, la garnacha se encuentra en su propio universo vinícola especial con una susceptibilidad al oxígeno y una aversión por el roble pequeño y nuevo”, dice Pannell. 'Es una variedad de cuerpo medio y no debería presionarse'.

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De vuelta en Barossa

No solo los productores de McLaren Vale destacan en Grenache. A unas 60 millas al noreste, en el Valle de Barossa , los enólogos también tienen acceso a viñedos de arbustos muy viejos.

A Viñedos planos de Turquía , la familia Schulz es propietaria de una garnacha de 100 años de secano, plantada en suelo aluvial.

“Grenache requiere mucha menos agua que Shiraz y resiste muy bien las olas de calor”, dice Christie Schulz, propietaria de Turkey Flat. 'Ambos factores son importantes de cara al futuro en Barossa'.

En 2017, Turkey Flat ganó el prestigioso premio al vino de Australia, el Jimmy Watson Memorial Trophy, por su garnacha 2016. Fue la primera vez que se honró a una garnacha en los 57 años de historia del premio.

“Ganar el Jimmy Watson fue un momento decisivo para nosotros en Turkey Flat y un momento decisivo para Grenache como variedad en Australia”, dice Schulz. 'También ha renovado enormemente el interés enológico en Barossa Grenache, con una demanda de fruta de los productores más alta de lo que jamás habíamos visto'.

De izquierda a derecha Kay Brothers 2017 Basket Pressed Amery Vineyard Grenache (McLaren Vale) d'Arenberg 2014 The Derelict Vineyard Grenache (McLaren Vale) Yalumba 2016 Old Bush Vine Grenache (Barossa Valley) y Koerner 2018 Gullyview Vineyard Cannonau Grenache (Clare Valley) / Foto de Sara Littlejohn

Oferta y demanda

Sin embargo, la demanda de garnacha por parte de los consumidores es una preocupación para algunos enólogos. La variedad representa 'sólo el 1% del aplastamiento total en Australia ... y otro 6% del aplastamiento total de McLaren Vale', dice Pannell. “Tampoco estamos plantando ninguno. Y ahora que ha vuelto a la atención tanto del enólogo como del consumidor, habrá una batalla por los viñedos ”.

Los productores afortunados de trabajar con Grenache, y en particular los que trabajan con viñas viejas, se han convertido en guardianes de algunos de los productos más preciados de la industria vitivinícola australiana. Afortunadamente, las vides en sí mismas no parecen ir a ninguna parte.

“En 1985, el gobierno pagó a los productores [aproximadamente $ 800 por acre] para que arrancaran las vides”, dice Osborn. “En McLaren Vale, muchos productores tomaron el dinero, pero no sacaron las vides. Pensaron que simplemente morirían entre la maleza. Pero Grenache es extremadamente resistente y difícil de matar ”.

A menudo son las peculiaridades de la historia las que nos permiten aprender de nuestros errores. En este caso, significa la oportunidad de saborear la historia en botella y apreciar la belleza que ofrece esta uva resistente.

Garnacha australiana para buscar

Yangarra 2016 Ovitelli Grenache (McLaren Vale) $ 50, 95 puntos . Este es el segundo lanzamiento de este vino, procedente de las viñas viejas de la finca y fermentado en hollejos en grandes huevos de cerámica. La nariz es una mezcla compleja de aromas como pétalos de rosa secos, bayas rojas de zarza, champiñones, tierra húmeda y lo que parece todo un jardín de hierbas. En cuanto a textura, es como polvo de tiza, cortado con una acidez aguda como un láser y enrollado con taninos de grano apretado. Un paseo por la cuerda floja de poder y elegancia, la fruta jugosa y brillante y los matices minerales sabrosos fluyen hasta el final. Beber de 2020 a 2030. Importaciones majestuosas. Selección de bodega .

S.C. Pannell 2017 Old McDonald Grenache (McLaren Vale) $ 75, 94 puntos . En este vino de un solo viñedo, de viñedos de arbustos de más de 75 años, uno de los enólogos tintos más reconocidos de McLaren Vale expresa de manera experta el poder y la alegría simultáneos que puede ofrecer la garnacha. Notas de arándano carnoso, cereza negra, vainilla, especias para hornear y una veta mineral y sabrosa se mantienen con fuerza gracias a taninos granulares. La fruta es crujiente y la textura satinada, pero hay una austeridad en este vino que sugiere que necesita tiempo. Beber 2020–2034. Importaciones de Vine Street. Selección de bodega .

Thistledown 2017 She’s Electric Old Vine Single Vineyard Grenache (McLaren Vale) $ 50, 94 puntos . Elaborado a partir de una única parcela de viñas viejas cultivadas orgánicamente, este vino ofrece tonos vivos de frutos rojos, rosas, violetas y tónico herbal, respaldados por especias de canela y clavo. Es ligero, brillante y fácil de derribar, lo que contradice lo bien estructurado y complejo que es en realidad. Este es un hermoso ejemplo de la variedad que mejor hace McLaren's Vale. Wine Dogs Imports LLC. Selección del editor .

John Duval Wines 2016 Annexus Grenache (Barossa Valley) $ 60, 93 puntos . Esta añada expresa el típico combo de frambuesa brillante, arándano, arándano rojo de la variedad, pero mezclado con notas de hojas secas, nuez moscada, comino, pimienta blanca y grafito. En boca es sobrio y bellamente equilibrado, con taninos suaves, sabrosos, de textura arenosa, un crujido de frambuesa agria y una columna mineral, piedra caliente. Bebe ahora, 2029. Bodegas Puente Viejo. Selección del editor .

Angove 2017 Warboys Vineyard Grenache (McLaren Vale) $75, 92 points . Esta garnacha premium proviene de las cepas de cultivo ecológico más antiguas de la finca y utiliza racimos enteros durante la fermentación. De color pétalo de rosa, es una fragante combinación de fresa, cereza, pimienta blanca, anís fresco y flores secas. Con el tiempo en copa, las notas frutales más extrovertidas pasan a un segundo plano frente a los matices florales y picantes. Es de textura satinada, con frutos rojos brillantes y crujientes y taninos sabrosos y concentrados. Trinchero Family Estates.

Living Roots 2017 Grevillea Grenache (McLaren Vale) $ 26, 92 puntos . Esta Garnacha es divertida, afrutada y varietal. Huele como un helado de fresa sin sentirse demasiado confeccionado, gracias a las hierbas secas y florales y los caracteres acechosos que llenan los huecos. Es menos grandilocuente y afrutado en el paladar, donde los sabrosos taninos de hierbas se agarran suavemente, lo que deja espacio para una acidez elevada y una textura sedosa y resbaladiza para brillar. Bebe ahora. Living Roots Wine & Co. Selección del editor .

Robert Oatley 2018 G-18 Grenache (McLaren Vale) $ 20, 92 puntos . Este vino ofrece aromas afelpados, de cereza y zarzamora, junto con clavo, flor seca y cálidos acentos de piedra. El paladar tiene un ambiente similar, con fruta redondeada y regordeta enmarcada por taninos arenosos, sabrosos y herbales, que recorren una espina terrosa y mineral. Bebe ahora, 2029. Vinos y licores de Pacific Highway. Selección del editor .

Año 2017 Garnacha (McLaren Vale) $ 40, 92 puntos . Se trata de una garnacha de un solo viñedo, ágil, hinchable, de lotes pequeños, elaborada con una mínima intervención utilizando uvas de un solo viñedo. La nariz es una delicada mezcla de arándano rojo brillante, grosella roja y ruibarbo manchado con canela, tomillo y grafito. En boca es de cuerpo ligero y crujiente de frutas, con un toque herbáceo que se desliza a lo largo de una sabrosa columna vertebral. Importaciones de Vine Street. Selección del editor .

d’Arenberg 2014 The Derelict Vineyard Grenache (McLaren Vale) $ 29, 91 puntos . Este vino se retiene antes de su lanzamiento durante más tiempo que la mayoría de los tintos australianos. Con cinco años de edad en botella hasta la fecha, todavía muestra la afinidad característica del enólogo Chester Osborn por la estructura y el poder sobre la suavidad. Si bien la fruta de ciruela y frambuesa todavía se siente madura, está atrapada en una red de pimienta negra, cedro y tonos salados. Estos matices terrosos y sabrosos se transmiten al paladar, que está envuelto en taninos de grano firme, con frutas jugosas que se asoman por las grietas. Bodegas Puente Viejo.

Kay Brothers 2017 Basket Pressed Amery Vineyard Grenache (McLaren Vale) $ 40, 91 puntos . Este vino recibe su nombre en honor a la prensa de cestas de 90 años de la histórica bodega. La nariz ofrece aromas embriagadores de cereza brillante, grosella roja, clavo, pétalos de rosa fresca y grafito. Estos siguen en el paladar, donde la acidez crujiente y los taninos arenosos y de grano fino unen los sabores frutales y florales brillantes. Vinos por excelencia.

Koerner 2018 Gullyview Vineyard Cannonau Grenache (Clare Valley) $ 35, 91 puntos . Más varietal y de estilo atrevido en comparación con la expresión ligera como una pluma de la cosecha anterior, esta garnacha de tendencia natural evoca fresas frescas que maduran debajo de sus hojas junto a un jardín de flores, con notas de pimienta blanca y canela. De textura suave y sedosa, la fruta se siente regordeta pero crujiente en el paladar, con taninos de grano fino que ofrecen un apoyo suave. Elegante y agradable, bébalo ligeramente frío en un cálido día de primavera. Importaciones de pavo real pequeño.

Yalumba 2016 Old Bush Vine Grenache (Barossa Valley) $ 20, 91 puntos . También en tono y sabor a fresa, es difícil no emitir un gruñido de placer al oler y probar este vino por primera vez. Es ligero, brillante y aromático, lleno de frutos rojos regordetes, piel de naranja, comino, pimienta blanca, tallos y un tono de tónico herbal. De cuerpo medio y sedoso, es muy afrutado pero evita ser almibarado. Bebe ahora, 2026. Negociants USA – Winebow. Selección del editor .