La albahaca es una hierba imprescindible si te encanta el pesto y la ensalada caprese, pero las plantas de albahaca no son tan resistentes al frío como otras hierbas culinarias, como el orégano y la salvia. En la mayoría de las zonas, la albahaca crece anualmente y las plantas mueren a la primera señal de heladas. Sin embargo, con un poco de conocimiento y algunos trucos de jardinería, puedes cultivar albahaca fresca durante todo el año y tener hierbas frescas a mano para tus recetas favoritas de albahaca.

¿Es la albahaca una planta perenne?

La mayoría de los tipos de albahaca culinaria son originarios de regiones cálidas de Asia y África. Crecen como plantas perennes en el USDA. Zonas 10–11. En climas más fríos donde se producen heladas, las albahacas culinarias se cultivan como plantas anuales y no sobreviven al invierno. Sin embargo, la albahaca se autosemilla si permites que las plantas florezcan.

albahaca silvestre (Clinopodium vulgare) es una planta tolerante al frío que puede sobrevivir en climas tan fríos como la Zona 4. Se usa como albahaca culinaria en recetas, aunque tiene un sabor más suave con toques de cilantro. La albahaca silvestre tiene una relación lejana con las plantas de albahaca culinaria ( El asesino spp.), pero si desea pasar el invierno la albahaca al aire libre en un área fresca, intente experimentar con este sustituto de la albahaca.

Peter Krumhardt

Cómo extender su cosecha de albahaca

Debido a que la albahaca culinaria no tolera las heladas, las plantas generalmente mueren desde principios hasta mediados del otoño, tan pronto como las temperaturas comienzan a bajar. Sin embargo, puedes proteger tu cosecha de albahaca del frío y extender la cosecha unas semanas más:

Inicie un vivero de plantas o comience a cultivar semillas de albahaca en el interior.Las plantas de albahaca ya cultivadas pueden ser más caras que las semillas de albahaca, pero te permiten cosechar hojas de albahaca a principios de temporada. Si tiene dificultades para cultivar una gran cosecha de albahaca antes de que lleguen las heladas de otoño, comience su jardín de hierbas en primavera con plantas más grandes.
Coseche con frecuencia.Recoger hojas de albahaca durante la temporada de crecimiento estimula que las plantas se ramifiquen y broten más hojas. Más allá de eso, pellizcar la albahaca con regularidad también evita que las plantas florezcan, lo que hace que las plantas de albahaca produzcan menos hojas.
Utilice productos de extensión de temporada.Si bien la albahaca no resiste bien las heladas, si el pronóstico es de heladas leves, es posible que pueda proteger sus plantas de albahaca con extensores de temporada y prolongar la cosecha unos días o semanas más. Las cubiertas de hileras flotantes, las campanas o las jarras de leche volcadas protegen a las plantas de las heladas suaves y las mantienen creciendo fuertes.

Cómo cultivar albahaca durante todo el año

La mayoría de los jardineros plantan albahaca en primavera y cosechan durante todo el verano. Sin embargo, si desea ampliar el período de cosecha y cultivar albahaca durante todo el año, cultivar albahaca en el interior y cosechar hojas frescas de las plantas durante los meses de invierno. Cuando se mantienen adecuadamente, las plantas de albahaca suelen durar alrededor de un año en el interior, pero a veces pueden vivir hasta cuatro años.

Las plantas de albahaca de interior se pueden cultivar a partir de semillas, esquejes de tallo o viveros. Las plantas de albahaca compradas en el supermercado generalmente no duran mucho en el interior, ya que estas plantas suelen tener raíces arraigadas y estar superpobladas. Sin embargo, puede tomar esquejes de hierbas del supermercado y propagarlos para convertirlos en nuevas plantas para su jardín de hierbas de interior.

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Una de las mejores cosas de la albahaca es que prospera en macetas, y puedes tener una o dos macetas de albahaca en el alféizar de tu ventana o en un rincón soleado de tu cocina y cosechar las hojas tal como las necesitas para las recetas. Las plantas de albahaca crecen mejor en macetas de al menos 8 a 10 pulgadas de ancho. Además, asegúrese de que cualquier recipiente en el que cultive albahaca tenga muchos orificios de drenaje en la parte inferior para evitar que la tierra se empape.

Cuando esté listo para plantar albahaca en interiores, elija una mezcla para macetas rica en nutrientes y coloque las plantas iniciadas en la mezcla a la misma profundidad a la que crecían en sus macetas de vivero. Plante las semillas de albahaca a 1/8 de pulgada de profundidad y adelgace a una distancia de 3 a 4 pulgadas después de que germinen.

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La albahaca de interior necesita mucha luz brillante y riego regular para crecer adecuadamente. Si tiene un alféizar soleado que recibe al menos de 6 a 8 horas de luz brillante al día, ese es un gran lugar para encontrar albahaca. Alternativamente, puedes elegir una luz de cultivo para asegurarte de que tu hierba reciba la luz que necesita.

Cómo conservar la albahaca fresca

Si bien la albahaca es una hierba relativamente fácil de cultivar en interiores, si no desea mantener un jardín de hierbas en interiores durante todo el año, coseche toda la cosecha de albahaca desde finales del verano hasta principios del otoño y conserve las hojas para cocinarlas en el futuro. Las hojas de albahaca se pueden congelar enteras o puedes picarlas y congelarlas en cubiteras. La albahaca también se seca maravillosamente y puedes guardar las hojas secas en tu gabinete de especias.

Antes albahaca congelada , blanquea las hojas frescas durante 30 segundos para conservar la textura y el color de las hojas. Luego, seque las hojas con palmaditas y congélelas antes de guardarlas en un paquete hermético en el congelador.

Cuando secado de albahaca , es mejor secar las hojas rápidamente con un deshidratador, un microondas o un horno en la posición más baja. No se recomienda colgar la albahaca para secarla, ya que la albahaca fresca puede decolorarse cuando se seca lentamente.

Replantar albahaca en primavera

Las plantas anuales de albahaca al aire libre a menudo se siembran solas si no se pellizcan sus flores, por lo que es posible que nuevas plantas de albahaca broten solas en su jardín cada primavera. Sin embargo, las semillas de albahaca no siempre germinan, por lo que muchos jardineros toman el asunto en sus propias manos y plantan albahaca anualmente.

Las semillas de albahaca se pueden sembrar en el interior o al aire libre en primavera, o puedes plantar nuevas plantas de albahaca en el vivero al aire libre después de que haya pasado el peligro de las heladas. Plantar una nueva cosecha de albahaca cada año es la mejor manera de asegurarse de tener siempre albahaca fresca a mano, sin importar la temporada.

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Preguntas frecuentes

• ¿Con qué frecuencia se debe regar la albahaca?

  A la albahaca le gusta el riego regular, pero nunca se debe permitir que repose en suelo empapado. Una buena regla general es regar la albahaca cuando la pulgada superior de la tierra se sienta seca.

• ¿Puedes refrigerar albahaca fresca?

  La albahaca fresca se desarrolla mejor a temperatura ambiente. Cubra las hojas sin apretar con una bolsa de plástico y planee usarla pronto. Poner la albahaca en el refrigerador puede oscurecer las hojas.

• ¿Es mejor picar la albahaca con un cuchillo o romperla con las manos?

  Cortar las hojas de albahaca con un cuchillo libera gran parte del aceite esencial que le da sabor. En su lugar, rasgue las hojas con las manos para conservar el color de las hojas, los aceites esenciales y la textura.

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