“Hacia principios de año, éramos extremadamente optimistas”, dice Akhil Reddy, CEO de Viñedos Reddy en el Área vitivinícola estadounidense de Texas High Plains (AVA), de 2022. “Pero ha sido otra montaña rusa”.

El ochenta y cinco por ciento de Texas las uvas para vino se cultivan en High Plains AVA del estado. Sin embargo, la cosecha de 2022 presentó múltiples desafíos, incluido un calor implacable, sequía , fuertes vientos y otros factores ambientales acumulativos, por nombrar algunos. Para muchos productores, los rendimientos han bajado, y para algunos es hasta un 60 %.

Reddy explica que cuando los rendimientos son bajos, los costos no están cubiertos, lo que significa que es difícil obtener ganancias. Para viñedos más pequeños, las consecuencias económicas pueden ser significativas. “Incluso con un seguro, es más para que usted alcance el punto de equilibrio”, dice Reddy.

Pero los productores de vino eligen centrarse en las uvas que lograron cosechar. Y Randy Hester, propietario y enólogo de CL Vinos Butaud en Austin, predice que las botellas que vendrán de la cosecha de 2022 serán “hedonísticamente placenteras”.

Aquí hay un vistazo a algunos de los muchos factores que afectaron las uvas de Texas y cómo los enólogos se están volviendo creativos con lo que tienen.

Calor y sequía implacables

A mediados de junio y julio, las temperaturas promedio en Lubbock, en Texas High Plains, superaron los 100 °F durante más de treinta días, informa el Servicio Meteorológico Nacional , superando un récord que data de 1940 para julio. El Servicio Meteorológico Nacional describe a Texas como “en el epicentro del calor para julio de 2022”, mientras que otras regiones del sur y el oeste también vieron “algunos de sus julios más cálidos/calurosos”.

La ola de calor inicial de junio sacudió las vides, explica Nikhila Narra Davis, copropietaria de Viñedos de Narra en los Altos Llanos y Bodegas de clase en fredericksburg . A medida que persistieron las altas temperaturas, las vides concentraron su energía en soportar la carga de cultivo existente, en lugar de impulsar un nuevo crecimiento.

Cómo los herbicidas están amenazando la producción de vino de Texas

Además, la mayoría de las ubicaciones fuera del escarpa caprock , que separa High Plains de las áreas de menor elevación hacia el este, recibió menos de dos pulgadas de lluvia. Esto prolongó una sequía que comenzó en octubre de 2021, dice el Dr. Ed Hellman, profesor de Viticultura y Enología en Texas Tech University en Fredericksburg. Reddy explica que la deshidratación tuvo un impacto particular en el volumen de los brotes posteriores de uvas como Cabernet Sauvignon y Montepulciano , que normalmente se cosechan a finales de septiembre.

Las vides también requieren humedad durante la latencia invernal. Si el volumen de la raíz se agota durante invierno debido a la falta de agua, explica el Dr. Hellman, las vides pueden secarse y eso puede retrasar la brotación en la primavera, lo que puede conducir a tiempos de maduración impredecibles más adelante.

'Ya nos enfocamos en mantener bajos los rendimientos', dice Narra Davis, y agrega que, con algunas excepciones, ella y el copropietario Greg Davis generalmente intentan limitar las tres toneladas por acre, arrojando fruta antes de la cosecha. envero para reducir los rendimientos y mejorar la concentración del sabor. “Pero la sequía llegó a donde era raro que un acre produjera más de una tonelada”.

La deriva de Dicamba

Otro factor crítico que afecta a las uvas de High Plains es el dicamba, un herbicida en aerosol utilizado por los productores de algodón.

El algodón es de Texas cultivo más grande , y el área de producción más grande está en los Altos Llanos. Como se informó en Mensual de Texas , una iteración de dicamba de 2016 prometió reducir la capacidad del químico para dispersarse o volatilizarse en el aire. Sin embargo, dicamba la deriva sigue causando retraso en el crecimiento marquesinas, enredaderas debilitadas y la muerte de las enredaderas más jóvenes, dice Narra Davis.

Según Chris Brundrett, cofundador de William Chris Vino Co . en Texas Hill Country AVA, dicamba debilita los sistemas vasculares de las vides.

Problemas de cosecha más allá de las altas llanuras

Los rendimientos en otras partes del estado se correlacionan con los números disminuidos en High Plains. En el norte de Texas, el enólogo Chris McIntosh crece Albariño , garnacha y Tempranillo en la finca en Viñedo y bodega Edge of the Lake . En 2022, la escasez de humedad y el calor extremo provocaron tiempos de maduración variables, y McIntosh cosechó seis veces diferentes, dos veces para cada variedad, según la edad del bloque.

'Esto nunca ha sucedido antes. Siempre hemos podido madurar todo de manera uniforme”, dice McIntosh.

El Fort Davis AVA en el extremo oeste de Texas tiene aproximadamente una milla de altura, más de 1,000 pies más alto que Texas High Plains. Adam White, viticultor y enólogo de Castillo Wright en Fort Davis, se hace eco de las preocupaciones del Dr. Hellman sobre el riego durante el invierno, y señala que los rendimientos han disminuido hasta en un 50 % en 2022.

Uvas excepcionales nacidas de circunstancias difíciles

A pesar de los rendimientos reducidos, los enólogos están preparados para una expansión creativa ya que las uvas que pudieron cosechar son excepcionales.

'La calidad ha sido fenomenal debido al tamaño pequeño de las bayas, la mayor concentración y las semillas sorprendentemente maduras', dice Roxanne Myers, presidenta de Bodega Lost Oak y ex presidente de la Asociación de productores de vino y uva de Texas .

“Tenemos plena maduración fenólica a menor de Brix inigualable en mis nueve cosechas en Texas. Es exactamente lo que buscamos desde el punto de vista de la elaboración del vino”, dice Hester.

''La cosecha fue pequeña, pero de gran calidad' se siente como un cliché', dice Maura Sharp, copropietaria de Viñedos de la familia Sharp en Fuerte Davis. 'Pero lo que obtuvimos fue tánico, brillante sobre el azúcar y mantuvo la acidez maravillosamente, debido a nuestra elevación... Las pieles son gruesas, las bayas son profundas y ricas en color'.

Ron Yates, copropietario y presidente de Vinos Ron Yates y Viñedos de Spicewood en Texas Hill Country AVA, se hace eco de este sentimiento y lo llama 'una historia de dos cosechas', ya que 'los lotes recogidos más tarde producirán algunos de los mejores vinos que jamás hayamos elaborado'.

Dan Gatlin, dueño de Viñedos de Inwood Estates en Fredericksburg, describe el 2022 Tempranillo como 'escandaloso', habiendo llegado a 0,25 toneladas por acre.

“Lo que haya de 2022 será de muy alta calidad, con concentraciones de sabor realmente altas. La otra cara de la moneda es que nos encantaría tener más”, dice Gatlin.

Nuevos desafíos significan nuevas recompensas

A diferencia de años anteriores, los vinos espumosos y de estilo europeo mezclas de campo tendrá más protagonismo de lo habitual en las añadas de 2022, según Jason Centanni, enólogo de Bodega Plain Stake en las Llanuras Altas de Texas. Y Centanni no está solo.

Por primera vez, Hester elabora también garnacha espumosa con uvas de Viñedo de sauce del desierto , donde normalmente obtiene garnacha y Mourvèdre para embotellado en un solo viñedo.

Tanto Hester como Yates señalan que mantener las uvas en la vid durante el mayor tiempo posible para impulsar la madurez no comprometió los niveles de acidez. Siguiendo un ejemplo similar al de Hester, Lood Kotze, enólogo de Reddy Vineyards, supervisó de cerca las fechas de maduración y cosecha para garantizar la acidez deseable para los primeros vinos espumosos de la bodega utilizando Pinot Noir y Pinot Gris , ambos recogidos en los primeros días de cosecha. Kotze señala que ambos son tradicionales. champán variedades y funcionan bien para este estilo.

William Chris está trabajando en un espumoso Blanc Du Bois, y su próxima serie Uplift se apoyará en variedades italianas como Aglianico , Sangiovese y Montepulciano —variedades que resultaron resistentes en 2022.

Las bodegas también están adoptando nuevos enfoques para las botellas insignia.

La industria del vino de Texas se encuentra en una encrucijada

En Edge of the Lake, McIntosh cosechó Garnacha de tres secciones diferentes de su viñedo, ya que el calor extremo provocaba que la maduración se produjera en diferentes momentos. Entonces, además de una garnacha de la finca insignia, producirá un vino nuevo llamado Youngblood, de vides más jóvenes. Younger Grenache también ofrecerá McIntosh's rosa más color y estructura.

Para Yates, las pruebas de combinación incluirán cabernet franc , pequeño verdot y pequeña cabeza , junto con Cabernet Sauvignon y merlot .

Si bien este último año ha sido particularmente difícil, los enólogos de Texas están acostumbrados a enfrentar desafíos.

“La gente en la industria quiere subir el listón para hacer los mejores vinos que puedan”, dice el Dr. Hellman. “Y se animan unos a otros”.