Tonya Pitts , sumiller y director de vinos de un mercado en San Francisco, se enamoró del vino por la historia. “Hay una historia detrás de la comida, hay una historia detrás de una botella de vino [y] hay una historia sobre cómo se sirven las cosas”, dice ella. “Y es toda su historia, y es una historia. Todo ello.'

Pero la exitosa carrera de 30 años de Pitts en la industria del vino, impulsada en parte por su amor por la historia, no estuvo exenta de obstáculos. Enfrentó desafíos únicos en virtud de ser una persona de color, y no está sola. Ahora, Pitts y otros están elaborando una nueva narrativa sobre lo que significa ser un profesional del vino negro y creando un nuevo futuro en el proceso.

Vinificación negra en América  

Para apreciar el papel que juegan los individuos negros en el panorama vitivinícola moderno, primero se debe entender su papel en el pasado. La comunidad negra, en particular, tiene una historia compleja en lo que respecta a la elaboración del vino. Aunque registros escritos muestran que las comunidades negras tenían una estrecha conexión con la elaboración del vino en la tradición occidental, las circunstancias tempranas los dejaron sin la oportunidad de perseguir libremente estas pasiones.

Esto no era más cierto que en la América colonial. Los africanos esclavizados trabajaron duro en los primeros viñedos, proporcionando la mayor parte de la mano de obra gratuita. En Una historia del vino en América , el autor Thomas Pinney comparte la narración Cuenta de 1850 de un entusiasta del vino sureño , quien afirma, “con todas las facilidades que poseemos en el Sur, con nuestro suelo, clima y más particularmente, nuestros esclavos, nada puede impedir que el nuestro se convierta en el país vitivinícola más grande que jamás haya existido”.

Como era de esperar, las barreras sistémicas limitaron efectivamente la capacidad de muchos estadounidenses negros para unirse al mundo del vino. En particular, el Ley de Homestead estadounidense de 1862 dio tierras baratas solo a destinatarios blancos. Aunque la ley fue derogada en 1976, continuó proyectando una larga sombra. Estadísticas de 2002 muestran que los blancos poseían el 98% de las tierras agrícolas privadas de EE. UU.

De hecho, las contribuciones de los negros al vino permanecieron en gran parte sin registrar durante décadas hasta 1940, cuando John junio Lewis, Sr. fundó Woburn Winery, la primera bodega propiedad de negros registrada en la historia. En 1995, David, Deneen y Coral Brown estableció su negocio de elaboración de vino en finca marrón , que se convirtió en la primera bodega propiedad de negros en Napa. Más tarde, Iris Rideau fundó Rideau Vineyards en 1997, la primera bodega propiedad de una mujer negra en Estados Unidos.

Si bien el progreso se movió con bastante lentitud durante décadas, parece haber cobrado velocidad desde principios del siglo pasado. El Asociación de Vinicultores Afroamericanos (AAAV) fue fundado en 2002 por Ernie Bates, Vance Sharp y Mac McDonald. Entre 2019 y 2020, AAAV tuvo un aumento del 500% en la membresía. Hoy la organización cuenta más de 50 viñedos de propiedad negra, bodegas y bodegas en su membresía. Pero queda mucho trabajo por hacer: a partir de 2020, menos de 1% de enólogos son negros, con aproximadamente solo 70 bodegas propiedad de negros a través de América.

Los obstáculos de un profesional del vino negro  

Los sumilleres y enólogos negros modernos han dado grandes pasos para cambiar la narrativa y hacer avanzar la historia del vino negro. Al comienzo de la carrera de Pitts hace tres décadas, había una representación negra significativamente menor en la industria del vino en comparación con la actualidad. Ella cuenta la tutoría de un sommelier negro que la ayudó a exponerse al vino y perfeccionar sus habilidades.

'Fue más fácil porque tenía mentores, tenía personas que estaban allí para guiarme, creer en mí y animarme', explica Pitts. No todo el mundo tiene tanta suerte. Hoy, su objetivo es brindar ese mismo apoyo a los demás. “No quiero que nadie tenga que pasar por lo que yo pasé, que fue esa sensación de aislamiento, incluso dentro de una habitación llena de gente”.

Pitts cree que los profesionales del vino negro que trabajan hoy en día pueden trazar sus propios caminos. “Hace diez años, probablemente no hubiéramos podido decir eso”, dice ella.

Pero a pesar de los avances, aún persisten importantes desafíos, como el acceso al capital. Casi la mitad de las empresas propiedad de blancos recibieron préstamos bancarios en la última mitad de 2019, pero menos de un cuarto de las empresas propiedad de negros recibieron financiamiento.

“Creo que lo que nos detiene en ciertos aspectos es el acceso a los fondos, a la tierra, a los recursos, las uvas, el acceso a las oportunidades”, explica Pitts.

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Marlo Richardson, fundador de Vinos Braymar en California, está de acuerdo. “Sistemáticamente hablando, nunca existimos realmente en una posición para tener los recursos y conexiones correctos, el camino correcto a seguir”, dice ella. “Tratar de obtener esas conexiones y esa red ha sido un desafío porque no vengo de un entorno empresarial de vinos”.

Que la falta de acceso al capital también puede afectar la capacidad de escalar de una marca de vino negro, agrega Richardson. Si una empresa no tiene suficiente dinero, no puede adquirir inventario para asociarse con grandes tiendas o grandes vendedores de vino.

Algunas oportunidades de financiación como El Fondo Raíces y se han creado becas AAAV para aliviar las desigualdades de financiación, mientras que han aparecido otras organizaciones para apoyar a los profesionales de bebidas negras . Pero aún queda mucho trabajo por hacer.

Diversificando la industria del vino  

La era moderna ha traído una gran cantidad de oportunidades para los miembros negros de la industria del vino. ¿Entre ellos? Vino híbrido. Históricamente, las culturas negras de todo el mundo han utilizado otras frutas para elaborar vinos, en contraste con la tradición europea, que gira en torno a los vinos de uva.

“Los Gullah Geechee [un grupo de descendientes de africanos esclavizados con sede en Carolina del Sur] elaboran vinos a partir de arándanos y bayas de saúco. Sin embargo, eso está mal visto porque no es eurocéntrico”, explica Tahiirah Habibi, fundadora de The Hue Society y Entusiasta del vino 40 menores de 40 homenajeado Marcas como Vinos de Calché , sin embargo, están ayudando a llevar tales ofertas a la corriente principal con vinos híbridos que incorporan ingredientes y métodos autóctonos que no se ven en los vinos tradicionales de estilo europeo.

La escena de los sumilleres modernos también continúa haciendo espacio para los creadores de cambios negros. Incluyen albañil washington , un sumiller de 25 años que vive en Atlanta. ¿Un punto culminante de su aún incipiente carrera? La creación de un Grand Cru Riesling muy esperado bajo la marca LELIYG, que pronto se lanzará, una colaboración con el productor de vino alemán. Bodega Riffel . El enfoque de Washington en un Riesling marca una colaboración única entre un sumiller negro y un enólogo alemán.

“A veces siento que los vinos de propietarios negros pueden encasillarse, así que espero que esto pueda ayudar a cambiar esta narrativa”, dice Washington.

Y, de hecho, la narrativa está cambiando. Hoy en día, una gran cantidad de Etiquetas de vino de propiedad negra , Negocios de alimentos y bebidas propiedad de negros , Tiendas de vinos propiedad de negros , Marcas de licores propiedad de negros y Cervecerías de propiedad negra continuar innovando y produciendo productos extraordinarios. Han florecido a pesar de una historia complicada que nunca parece permanecer completamente en el pasado. Llena a personas como Washington con un cauto optimismo.

“Al final del día, preparas tu propio viaje con vino, y el viaje de todos es diferente”, dice. “No todos van a ver tu visión desde el principio, pero si crees en ella y pones el trabajo detrás de ella, eso es todo lo que importa. Una vid no crece de la noche a la mañana”.