Claro, podrías dirigirte a la granja de calabazas más cercana cuando llegue el otoño, pero hay algo deliciosamente gratificante en cultivar calabazas en espacios pequeños o en grandes patios traseros. Estas plantas exuberantes y extensas y sus frutos grandes y coloridos son fáciles de cultivar si sigues nuestros consejos, y siempre son las favoritas de los niños (tal vez sea el carruaje de Cenicienta).

Puede elegir entre varios tipos con colores, formas e incluso texturas interesantes para animar su decoración de otoño cuando cultive la suya propia. O tal vez simplemente le gustaría tener la satisfacción de hornear un pastel de Acción de Gracias con calabazas de cosecha propia. Cualesquiera que sean sus objetivos finales, estos consejos le ayudarán a cultivar calabazas perfectas, ya sea que tenga un área enorme para plantar o que esté cultivando calabazas en espacios pequeños.

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Jason Donnelly

1. Elija sabiamente las calabazas

Las plantas de calabaza pueden ser bastante diferentes entre sí, según la variedad, por lo que es importante seleccionar la adecuada para el clima y el espacio disponible, aconseja Darrell Geissler, que cultiva miles de calabazas tradicionales e híbridas en su granja de Iowa. Por ejemplo, en áreas de temporada corta en las regiones del norte, es mejor cultivar variedades de maduración más rápida o comenzarlas temprano en el interior.

Algunas variedades más grandes, como ' Jack-o-Lantern ' ($4, Burpee ), pueden cultivar enredaderas de hasta 17 pies y necesitan mucho espacio para deambular, por lo que es posible que no sean adecuadas para cultivar calabazas en espacios pequeños. Los tipos de arbustos o semiarbustos más pequeños crecen enredaderas de entre 5 y 10 pies de largo, por lo que son mejores para jardines de tamaño más modesto. Y aunque todas las calabazas son comestibles, algunas saben mucho mejor que otras. Para cultivar calabazas para hornear y cocinar, seleccione variedades como 'Pastel de azúcar' ($3, Semillas raras ) con un sabor más dulce y una textura más suave.

2. Preste atención a los tiempos de cosecha

Los paquetes de semillas de variedades de calabaza enumerarán los días hasta la madurez, lo que significa la cantidad de días que puede esperar que le tome a la planta pasar de la semilla a la cosecha. Luego, haga los cálculos para determinar cuándo necesita iniciar sus plantas para que tengan la cantidad de días requerida. libre de escarcha . Para la mayoría de las regiones, si desea cultivar una variedad que tarda 100 días en madurar, por ejemplo, comenzar con esas semillas entre mayo y junio sería suficiente.

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3. Dale a las calabazas suficiente sol y espacio

A las calabazas les encanta pasar los días bajo el cálido sol, así que plántalas en un lugar que vea sol todo el dia . Si cultivas calabazas en espacios pequeños y tu única opción no ofrece sol durante todo el día, un lugar que reciba al menos 6 horas de sol directo al día puede funcionar. Asegúrese de tener entre 5 y 20 pies cuadrados (dependiendo de la variedad) para permitir que las plantas crezcan. Para los tipos más pequeños, es posible colocarlos en un enrejado, lo que puede ayudar a maximizar su espacio de cultivo.

4. Prepare las plántulas para el éxito

Espere para plantar hasta que las temperaturas diurnas en su área alcancen los 70 grados y las noches estén libres de heladas antes de plantar calabazas. También querrás agregar cantidades generosas de abono o estiércol bien descompuesto al área de plantación y excavarlo en el suelo. Esto ayuda a aflojar la tierra, por lo que será más fácil para las raíces de calabaza establecerse. El abono también ayuda a que el suelo retenga la humedad y aumenta los niveles de nutrientes, dos cosas que las calabazas necesitan en grandes cantidades.

Una vez que esté listo para plantar, cree una colina de calabazas (un montículo bajo de tierra) y siembre de tres a cinco semillas en ella, espaciadas uniformemente entre sí. Las semillas germinarán en aproximadamente una semana. Cuando alcancen aproximadamente 4 pulgadas de alto, corte todas las plántulas, excepto las más robustas, de cada colina. Si dejas las plántulas apiñadas, las plantas no serán tan fuertes y sus frutos no serán tan grandes como podrían ser. En climas fríos (zonas de rusticidad 2 a 5), ​​dé a las plantas una ventaja al sembrar semillas en el interior y trasplantarlas al jardín a principios del verano.

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5. Mantenga las plantas bien regadas y alimentadas

Las calabazas están hechas de hasta un 90 por ciento de agua, así que proporcione mucha humedad a sus enredaderas, especialmente durante el clima caluroso del verano. Geissler recomienda no regar justo en la base de la planta, lo que puede provocar que el tallo se pudra si se riega en exceso y matará las calabazas. En su lugar, dirija el agua en un círculo de 2 pies alrededor de la planta y las raíces encontrarán su camino hacia ella, dice. Además, evite que entre agua en las hojas para ayudar a mantener a raya el mildiú polvoriento. Este hongo no sólo daña las hojas, sino que también puede penetrar en el fruto y arruinarlo. Si desea cultivar calabazas a largo plazo, una sistema de riego por goteo Podría ser una buena inversión para ayudar a evitar enfermedades.

Las calabazas se alimentan mucho, lo que significa que necesitan muchos nutrientes para impulsar todo su crecimiento y el desarrollo de sus frutos grandes. Además de agregar abono antes de plantar, úselo como mantillo alrededor de sus plantas una vez que crezcan. A la mayoría de las variedades les irá bien con este tratamiento, pero para asegurar calabazas más grandes, riegue con un fertilizante líquido formulado para hortalizas ($25, Walmart ) una vez por semana.

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6. Controlar las plagas y enfermedades de la calabaza

Las calabazas necesitan polinizadores para dar frutos, así que deje que las abejas hagan su trabajo y no use insecticidas. Quite las chinches de las calabazas (parecen chinches apestosas) y sus huevos de color naranja dorado, que pueden aparecer en la parte inferior de las hojas. Controle el oídio con polvo de azufre o spray.

Tony Demin

7. Trate las calabazas con cuidado en el momento de la cosecha

A medida que las enredaderas comienzan a morir hacia el final del verano, las calabazas están listas para ser cosechadas cuando el color de su piel se desarrolla completamente y el tallo es de un verde intenso. La piel también se vuelve correosa. Si lo pinchas con la uña, vuelve a saltar, dice Geissler.

Para ayudar a que una calabaza cosechada dure más, Geissler recomienda no cortarla de la planta por el tallo. En cambio, corta la vid a ambos lados del tallo con un cuchillo limpio o unas tijeras de podar. Esos cortes sanan mejor, lo que ayuda a que la fruta retenga la humedad y evite la entrada de hongos y bacterias que la pudrirán. Las calabazas con tallos tienden a durar más que las que no los tienen, así que tenga cuidado de no romperlos (levántelos siempre desde abajo).

Geissler también lava el exterior de sus calabazas con una solución de lejía y agua al 1-2% (agregue una o dos partes de lejía por ocho o nueve partes de agua) para evitar la putrefacción. Aconseja enjuagarlas y dejar las calabazas limpias y secas en tu garaje o sótano hasta que quieras usarlas. Ha tenido calabazas que duran más de un año cuando se cosechan adecuadamente y se mantienen en un lugar fresco y seco.

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