Los devastadores incendios forestales que asolan el condado de Lake en el norte de California han llevado al gobernador Jerry Brown a declarar el estado de emergencia para los condados de Lake y Napa.

Hasta ahora, Valley Fire ha quemado aproximadamente 67,000 acres en y alrededor de las ciudades de Cobb y Middletown, ubicadas a unos 30 minutos al norte de Calistoga. Los funcionarios estatales informan que también se han destruido cientos de estructuras, mientras que 23.000 residentes del área han sido evacuados.

Pope Valley, una sección seca y remota al este del Valle de Napa, también ha estado bajo amenaza, al igual que la denominación más poblada de Howell Mountain. Si bien los informes iniciales han afirmado que Howell Mountain fue evacuado, eso aún no se ha puesto en vigencia.

'Howell no ha sido autorizado, pero está en alerta', dice Kirk Venge, enólogo de Venge Vineyards , ubicado en las estribaciones de Howell Mountain.

“El fuego está a unas 20 millas de distancia, pero si el viento cambiara, no hay forma de controlarlo, simplemente no hay suficientes recursos para contenerlo. Mi pobre gerente de hospitalidad perdió su casa. He oído que se cancelan muchas selecciones programadas en Lake. Nadie puede entrar ni salir ”, dice.

Muchos de los trabajadores de Napa Valley viven en el condado de Lake y sentirán completamente la devastación cuando se les permita regresar al área para evaluar los daños.

De acuerdo con la Comisión Winegrape del Condado de Lake , los dueños de Bodegas de cuerno de cobertizo han perdido su casa y su bodega en el incendio, pero informan que su sala de degustación sigue en pie, al igual que el inventario de su vino.

“Si bien aún no conocemos la magnitud de los daños a los viñedos y las bodegas para algunos productores de uva locales, el principal impacto ha sido el cierre de la autopista 29 a mediados de la cosecha de 2015, lo que ha dificultado tanto a los trabajadores de la cosecha como a viñedos para recoger la fruta y camiones para transportar la fruta a la bodega ”, dijo Debra Sommerfield, presidenta de la Comisión de uvas de vino del condado de Lake.

Tracey Hawkins de Hawk and Horse Vineyards en Lower Lake, ha regresado a su rancho y ha tenido la suerte de encontrarlo todavía en pie.

“Fuimos evacuados tanto de nuestro rancho / viñedo en Lower Lake como de nuestra casa en Angwin”, dijo. “Ayer pudimos acceder a nuestro viñedo. La escena es impactante. ¡Los viñedos han sobrevivido! Aunque puede haber algún daño, seguimos en el negocio y planeamos cosechar nuestros últimos cinco acres de Cabernet Sauvignon la próxima semana. Lo que estoy viendo es devastación y una gran capacidad de recuperación. Todo nuestro viñedo es negro. Y, sin embargo, nuestro viñedo permanece, verde y jovial, como si desafiara toda esa oscuridad '.

Tierra adentro y al norte de los condados de Napa y Sonoma, donde se unen las montañas Mayacamas y la cordillera de Vaca, los 8,380 acres de viñedos del condado de Lake rodean uno de los lagos más antiguos de América del Norte, Clear Lake. Es principalmente en torno a esta maravilla geológica que unos 140 productores se han ganado la vida vendiendo uvas asequibles a sus famosos vecinos de Napa y Sonoma.

En los últimos años, el rumor ha girado en torno a la subdenominación Red Hills-Lake County. El distrito, de gran altura y rico en suelos volcánicos rojos, se está volviendo conocido por su Cabernet Sauvignon de alta calidad.

El condado de Lake es tranquilo y extenso, con unas 28 bodegas en un vasto desierto. El productor de uvas del valle de Napa, Andy Beckstoffer, cultiva cientos de acres aquí, Gallo obtuvo casi mil acres plantados en el condado de Red Hills-Lake en 2012 cuando compró Snows Lake Vineyard.

Bill Foley de Foley Family Wines compró el histórico Bodega Langtry Estate en Middletown hace unos años. Al parecer, se ha salvado de la mayor parte de los daños causados ​​por el fuego, pero está evaluando el impacto del humo en las uvas que aún están en la vid.

'Es probable que no podamos cosechar las uvas restantes debido al daño del humo, pero nuestro enólogo está haciendo un trabajo de laboratorio para confirmar', informó Andrea Smalling, directora de marketing de la bodega. 'La buena noticia es que parece que el daño real a los viñedos puede no ser tan malo como pensamos inicialmente'.

Una de las casas de la propiedad se perdió, pero la histórica casa de Lillie Langtry se salvó y todos los empleados están a salvo y contados.

Toda el área espera que la lluvia en el pronóstico para el miércoles sea un diluvio.

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