El calentamiento global ha causado estragos en la producción de cerveza desde todos los ángulos, en todas las regiones de Estados Unidos. En todo el país, el cambio climático ha puesto en peligro la calidad y cantidad de lúpulo , exacerbó la escasez de agua y, quizás lo más significativo para los cerveceros, amenazó el futuro de la cebada para malta, un llave Ingrediente de la cerveza.

El clima fresco del noroeste de Estados Unidos (específicamente el de Dakota del Norte, Idaho y Montana) ha sido durante mucho tiempo un factor dominante en la producción de cebada para malta en Estados Unidos. Pero, como la mayoría de Occidente, estos estados han estado enfrentando condiciones de sequía importante. El estrés de la sequía sobre el pasto anual ha provocado una fuerte disminución en los rendimientos (un enorme 30% en 2021) y ha resultado en granos de menor calidad.

También te puede interesar: Los fabricantes de sidra han temido durante mucho tiempo el 'impuesto de la burbuja'. Un nuevo proyecto de ley podría cambiarlo todo.

“La cerveza es principalmente agua , y luego, después del agua, es principalmente malta”, dice Andrew Zinn, propietario de Weaverville, Carolina del Norte. Nivelador Brewing Co. Cuando la producción de malta de Estados Unidos cae, como ha ocurrido en los últimos años, se crean grandes problemas para los cerveceros.

Para contrarrestar estos problemas cada vez más comunes, las universidades con concesión de tierras han estado trasladando su atención a la cebada para malta hacia regiones que históricamente no han podido cultivar con éxito este cultivo crítico. Desde Carolina del Norte hasta Oregón, las variedades de cebada de invierno recientemente desarrolladas podrían proporcionar a los cerveceros un suministro estable de un componente fundamental en la producción de cerveza.

Una crisis fermentadora

'El problema es que en un año en el que se produce una cantidad baja de malta en los EE. UU., no es un año en el que bebemos menos cerveza', dice Nicholas Santantonio, profesor asistente de ciencias ambientales y vegetales en Virginia Tech. Santantonio dirige el programa de mejoramiento de granos pequeños de la universidad, que se enfoca en el mejoramiento para lograr resistencia a las enfermedades.

Tras las sequías de 2021, por ejemplo, los cerveceros tuvieron que comprar envíos de malta de mala calidad desde fuera del país. “Debido a que esta industria está tan concentrada en un área tan pequeña, se producen estos cambios en el clima (estos años en los que las cosas son realmente diferentes o realmente malas) y eso significa que el sistema en sí, toda la cadena de suministro, tiene vulnerabilidades. '

También te puede interesar: Por qué esta cerveza de culto es ilegal en 15 estados

Si bien fueron mejores que los rendimientos históricamente bajos de 2021, tanto en 2022 como en 2023, las cosechas de cebada de América del Norte aún se mantuvieron por debajo de las expectativas. promedio de cinco años . Y, al igual que las maltas de baja calidad que se importaron del extranjero, muchas de las cosechas del año pasado no estuvieron a la altura.

Una parte importante de la cebada cosechada contenía niveles de proteína superiores a los deseados, lo que puede provocar una serie de problemas potenciales. Las cervezas resultantes a menudo terminan turbias y, lo que es más preocupante, el alto contenido de proteínas puede crear una espuma excesiva durante el proceso de fermentación, lo que lleva a peligrosos ebullición y, potencialmente, quemaduras de tercer grado para los trabajadores.

Diversificar la creciente gama de cebada podría ayudar a mitigar este tipo de problemas al aumentar tanto la calidad como la cantidad del grano integral del cereal.

La cebada de invierno genera potencial de costa a costa

La cebada cervecera es un cultivo de clima fresco que tradicionalmente se planta en primavera y se cosecha a finales del verano. En sus regiones productoras de EE. UU., esto es cuando la sequía y las presiones de enfermedades, como el mildiú polvoriento y varios se oxida , son más probables que ocurran. Pero una gran cantidad de variedades de cebada de invierno evitan el estrés de estas limitaciones geográficas y temporales, trabajando con el clima cambiante, en lugar de contra él.

Ávalón , que entró en producción comercial el año pasado, fue lanzada como la primera cebada para malta del programa de mejoramiento de granos pequeños de Virginia Tech. Fue introducido por la universidad en 2020 después de una década de desarrollo. Derivado de un cruce de cebada forrajera de alto rendimiento, Thoroughbred, Avalon fue diseñado específicamente para prosperar en el sureste de Estados Unidos, un área que durante mucho tiempo ha luchado por cultivar con éxito el grano de cereal.

'A la cebada no le gustan las altas temperaturas ni la humedad', dice Ashley McFarland, vicepresidenta y directora técnica de la American Malting Barley Association. 'La humedad en realidad tiene más que ver con una enfermedad'. Plantada en otoño, Avalon evita en gran medida el estrés del clima cálido que alguna vez caracterizó a la cebada de primavera del sudeste. Tiene una resistencia moderada a la roya y al oídio, dice Santantonio.

También te puede interesar: 'De la tierra al vidrio': las destilerías Heritage supervisan cada paso del proceso de elaboración del whisky

Universidades desde Cornell hasta el estado de Oregón también han estado desarrollando sus propias variedades de invierno adaptadas a la región. Además, los agricultores de zonas de clima frío como Minnesota, Dakota del Norte y Nueva Jersey han estado integrando la cebada de invierno en las rotaciones de cultivos.

En Oregón, por ejemplo, Valle de Willamette Los agricultores e investigadores, que tradicionalmente han cultivado cebada de primavera, están experimentando con cebada de invierno. Hacia el este, Grand Rapids, Michigan, que alberga unas 40 cervecerías, también ha sufrido temperaturas más altas y bajas. secadora veranos. Debido a la susceptibilidad de la cebada a diversos mohos, incluidas las perniciosas vomitoxinas, los agricultores del oeste de Michigan han estado cultivando cebada tanto de primavera como de invierno.

Si bien el aumento de las temperaturas puede parecer una bendición para los productores de cebada de invierno, existen, por supuesto, algunas desventajas agrícolas. El cultivo funciona mejor con nieve como aislante, dice Kevin Slagh, maltador jefe de Emergent Malt, un productor de malta en lotes pequeños en Zelanda, Michigan.

La producción local promete amplios beneficios

El rápido ritmo de este tipo de cambios ambientales locales subraya la importancia de los cultivos resistentes al clima específicos de las condiciones de una región determinada. 'Necesitamos apilar las cosas para asegurarnos de tener tantas opciones frente a nosotros como sea posible', dice Brent Manning, cofundador de Asheville's. Maltería Riverbend . Manning dice que conoce a agricultores que trabajan con Avalon, específica del sudeste, en lugares tan lejanos como Nueva Jersey e Indiana. 'No creo que tengamos un horizonte tan largo para desarrollar variedades como antes'.

Pero el potencial de la cebada de invierno va mucho más allá de servir como protección contra el clima errático.

Si la cebada permanece en el suelo después de la temporada de crecimiento de verano, también sirve como cultivo de cobertura, lo que puede ayudar a secuestrar carbono , retener agua y mejorar la salud general y la calidad del suelo. 'En teoría, ayudará a proteger el suelo de la erosión y también ayudará a retener algunos de esos nutrientes que podrían haberse escurrido en otras circunstancias', dice McFarland.

También te puede interesar: Las certificaciones regenerativas están en auge en este momento. ¿Valen la pena?

De manera similar, podría ayudar a los cerveceros a ahorrar dinero (y emisiones) en el transporte marítimo. La cerveza ya es pesada y cara. transporte . La incorporación de cebada para malta producida localmente en la mezcla ahorra esos costos financieros y de carbono, al tiempo que ofrece a los cerveceros nuevos ingredientes y sabores para agregar a su arsenal existente.

Naturalmente, el grano de cereal profundamente impactos los matices de la cerveza, sin mencionar el aroma y la sensación en boca. Zinn cree que estas cebadas para malta producidas localmente podrían ayudar a las ciudades amantes de la cerveza, como su base de Asheville, a refinar su espíritu cervecero y ayudarlas a cimentar una identidad regional.

En enero, lanzó la primera cerveza Avalon de Leveller y ha estado experimentando con el grano en una cerveza de centeno, una IPA de granja y una Pilsner de estilo checo. Él cree que la malta Avalon brilla particularmente en esta última, con un rendimiento similar a las maltas anteriores, al tiempo que conserva los matices herbáceos y de flores silvestres de la cebada cervecera apropiada para la región.

Si sumamos todos los beneficios (los interesantes perfiles de sabor, las ventajas para los agricultores locales y el impacto climático general), dice Zinn, 'trasladar la cebada cerca de casa tiene mucho sentido'.