La letra de Miranda Lambert, estrella de la música country y amante del vino, traqueteó en mi cerebro cuando tomamos otra curva cerrada que me provocó náuseas mientras conducíamos por la región vinícola del Priorat: 'La carretera es dura y hay que acostumbrarse'.

De hecho, aventurarse a reunirse con productores de vino españoles puede ser un desafío. Los días son largos, el despertador suena demasiado temprano y la cantidad de vino a degustar y valorar es titánica. Por otro lado, si viaja a España en mayo como lo hice recientemente, las recompensas son abundantes: un clima hermoso, un paisaje magnífico, una comida excelente e innumerables vinos que van desde impresionantes hasta deslumbrantes.

En este viaje pasé un tiempo en el Penedès, situado a menos de una hora de Barcelona. Allí, probé Cavas de alta gama y una colección creciente de vinos de mesa poco convencionales elaborados con variedades de las que nunca había oído hablar, como Pirene, Moneu y Gonfaus.

Tu cartilla de Cataluña

Luego me aventuré en la poco conocida Terra Alta, la denominación de vino más meridional de Cataluña. Aquí, Garnacha Blanca (blanco) y Garnacha Tinta (tinto) son las uvas principales. En manos de productores comprometidos como Celler Piñol , Edetària , Bodega Bàrbara Forés y Altavins , los vinos de distinción se están convirtiendo en la norma.

Terminé 10 días en el noreste de España en el cuarto Espai Priorat, un evento de la industria que reúne a escritores, compradores y creadores de tendencias de vinos internacionales. Marcó mi quinta visita a esta región histórica, donde las aproximadamente 4.500 acres de viñedos en terrazas y laderas superan con creces a los 2.000 habitantes de pueblos pobres como Porrera, Gratallops y El Molar.

A continuación, se muestran los aspectos más destacados de cada región.

Penedès

La región vinícola más grande de Cataluña es mejor conocida por producir alrededor del 95 por ciento de la Cava . En España se producen cada año cerca de 250 millones de botellas de cava, y la calidad va de mala a excelente.

Para delinear mejor donde lo medio da paso a lo impresionante, el Cava Denominación de Origen (D.O.), que regula la producción, ha introducido una nueva categoría de alta gama llamada Paraje Calificado. Se trata de vinos cuyas uvas deben recolectarse a mano de viñedos plantados hace al menos 10 años. El tiempo mínimo de envejecimiento en botella es de tres años, pero muchos de estos vinos eclipsarán esa línea de base.

Para calificar, un vino debe ser brut, vinificado en la finca y aprobado por una junta de revisión. Cuando salgan los primeros vinos de Cava Paraje Calificado a principios del próximo año, esté atento a las ofertas de gente como Gramona , alta Alella y Recaredo .

Joan Lliberia, owner of Edetària in Gandesa, Terra Alta, shows off the region s distinct panal soils / Photo by Michael Schachner

Terra Alta

“Hace diez años, la Terra Alta era completamente desconocida, incluso en Cataluña”, dice Joan Arrufi, fundador de Altavins y presidente de la D.O. Terra Alta.

Ahora no. Terra Alta produce la garnacha blanca más limpia y fresca de España. Dado que aproximadamente un tercio de la Garnacha Blanca de España se planta en Terra Alta, es la tarjeta de presentación de la región. Una de las razones por las que estos vinos son tan frescos pero complejos es el impacto refrescante del río Ebro, que atraviesa la Terra Alta en su camino hacia el mar Mediterráneo.

Otra clave es el local panal suelo, una mezcla de arena y piedra caliza en descomposición arrastrada por el viento. Absorbe el agua como una esponja y permite que las vides prosperen sin riego. Por último, muchos productores se han orientado hacia la fermentación y la crianza en huevos de cemento y se han alejado del roble nuevo. El resultado son vinos con tensión y pureza, en contraposición a ofertas cerosas oxidadas.

Viñedos de Porrera, almendro en primer plano / Foto Michael Schachner

Priorat

El Priorat está experimentando una metamorfosis estilística. Las mezclas con alto contenido de alcohol y gran extracción de viñas viejas Garnacha y Carignan que le valieron a esta región sus rayas desde la década de 1990 están perdiendo popularidad. Ahora, los objetivos de la mayoría de las bodegas son el manejo de taninos, niveles más bajos de alcohol y la búsqueda de la elegancia.

Si bien la mayoría de los vinos del Priorat siguen siendo bastante pesados, las bodegas como Terroir Al Límite , La Conreria de Scala Dei , Ferrer Bobet y Alvaro Palacios están a la vanguardia del movimiento hacia vinos más elegantes. Mientras tanto, vinos de Marco Abella , Mas Doix , Mas d’en Gil , Mas Martinet , Clos Mogador y Clos Figueras ejemplifique el potencial de grandeza que existe en esta región escarpada y hermosa.

Ahora es un buen momento para explorar los vinos de Cataluña. Basándome en todo lo que vi y probé recientemente, nunca había estado mejor.