Hace doce años, un rayo golpeó la escena minorista de Los Ángeles cuando Vino Silverlake abrió en el corazón de Silver Lake, un vecindario montañoso del lado este. En dos años, fue el lugar ideal para comprar vinos boutique, esotéricos y asequibles de rincones ocultos de California, Francia y más allá.

Silverlake Wine, propiedad de Randy y April Clement junto con George Cossette, ha crecido hasta incluir Everson Royce Wine & Spirits en Pasadena, que abrió en 2012 y lleva el nombre de los hijos gemelos de los Clement. En 2015, los tres socios abrieron un Silverlake Wine adicional y el Barra Everson Royce en el Distrito de las Artes.

Este año planean duplicar el tamaño de la tienda original y abrir un restaurante, pizzería y tienda de vinos en un edificio que compraron en Highland Park.

Conexiones Campanile

La selección de Silverlake tiene sus raíces en el tiempo que Clement y Cossette pasaron en el legendario restaurante Campanile de Los Ángeles, donde Manfred Krankl elaboró ​​una lista de vinos que no se asociaban típicamente con los restaurantes de California de la década de 1990, antes de comenzar su etiqueta Sine Qua Non.

'Heredé una carta de vinos aventurera [en Campanile]', dijo Cossette. “Debido a ese trabajo, estábamos muy familiarizados con lo que había y lo nuevo. Muchas de las cosas que damos por sentado ahora simplemente no estaban disponibles en ese entonces. Eso es lo que queríamos hacer con nuestra tienda '.

“Podrías ser joven y tonto. Había mucha gente haciendo cosas realmente interesantes '.

Cuando Clement fue contratado en Campanile, fue en su cumpleaños número 21 en 1998, y Campanile era entonces el epicentro del mundo culinario de SoCal. Ascendió a subdirector de vinos junto al futuro enólogo Manfred Krankl y los chefs estrella Mark Peel y Nancy Silverton.

“Campanile no se rige por el dogma vitivinícola”, dice Clement. “Trajimos ese espíritu aquí. Fue un poco de 'Rage Against the Machine' ”. Además, tenía muchos recursos para explorar. Clement recuerda haber ganado $ 1,000 por noche. 'Lo soplaría con comida y vino'.

Moviéndose hacia el este

Después de un período viviendo en la ecléctica comunidad costera de Venecia, los Clement se mudaron a Chinatown en el este de Los Ángeles. Comprarían en Gelson's en Silver Lake, que encontró diversa y progresista mucho antes de que se convirtiera en un lugar de moda para vivir.

“Fue completamente diferente”, dice Clement. 'Fue firmemente antes de esta era'.

El hecho de que la propiedad inmobiliaria fuera barata tampoco le hizo daño.

“Podrías ser joven y tonto”, recuerda. 'Había mucha gente haciendo cosas realmente interesantes'.

Suerte de plata

En días separados, tanto Randy Clement como Cossette notaron que la tienda de Rockaway Records buscaba arrendar espacio. “Si abrimos una tienda de vinos, al menos todo el mundo sabría dónde está Rockaway Records”, dice Clement. Fueron a por ello.

“Era una tienda de videos de mierda”, dice. 'Nuestros baños están donde solía estar la pornografía'. Bromeó diciendo que casi decidieron poner sus 'vinos para adultos' (es decir, los más caros) en esa habitación.

La nueva cultura de Los Ángeles

Los primeros días

Fue un comienzo difícil. “Algunos días, no entraba nadie”, dice Clement. 'Ni un alma'. Entonces comenzó a caminar entre autos en el tráfico justo al lado de los tipos que vendían cocos y naranjas, y repartía tarjetas de Silverlake Wine.

Rechazaron el mantra de que los californianos solo querían Cabs grandes y afrutados y Chardonnays de roble. “Descubrimos desde el principio que, si le daba a la gente una opción, no había una mentalidad tan cerrada como podría pensar”, dijo Cossette.

“Cuando abrimos la tienda, siempre íbamos a tratar a los niños como reyes. No están infectados con el virus 'no sabes quién creo que soy'. ”

Pero sí debatieron si sería 'demasiado extraño' vender Gewürztraminer, algo que a ellos mismos les encantaba pero que les preocupaba que el público pudiera rechazar. “El primer día que abrió la tienda, el primer hombre que entró por la puerta dijo: '¿Tienen Gewürztraminer?'”, Recuerda Cossette. 'Eso fue solo un mensaje para nosotros de que deberíamos apegarnos a lo que queríamos hacer'.

Objetivos de los niños

Ni Cossette ni Clement habían tenido nunca una tienda de vinos, pero estaban motivados para erradicar la discriminación por edad que encontraban en algunas de las tiendas y restaurantes más institucionales de la ciudad.

Randy dice que fue criticado dos veces por su interés en el buen vino debido a su corta edad. Un restaurante en Marina del Rey nunca le mostraría la lista de vinos de reserva, a pesar de ser un cliente habitual y con altas propinas. En otra ocasión, en una gran tienda de vinos, un mayordomo lo vistió por pronunciar mal Gaja. 'Chico, eso se pronuncia 'Ga-ya'', dijo el mayordomo. 'Si no puede pronunciarlo, no debería comprarlo'.

Adoptaron un enfoque diferente en Silverlake Wine. 'Cuando abrimos la tienda, siempre íbamos a tratar a los niños como reyes', dice Clement. “No están infectados con el virus 'no sabes quién creo que soy'.

Foto cortesía de Silverlake Wine

Poder de degustar

Un paso fundamental fue solicitar una licencia para organizar catas de vino. 'Desde el primer momento, nos gustó vinos esotéricos, boutique, biodinámicos y naturales', dice Clement. 'Pero si íbamos a tener una habitación llena de cosas de las que la gente no ha oído hablar, teníamos que mostrarles de qué estábamos hablando'.

Las catas se convirtieron en fiestas con gente de todos los orígenes, muchos de los cuales nunca habían estado interesados ​​en el vino. 'Simplemente se convirtió en esto', dice.

Éxito vertiginoso

'Para la Navidad de 2005, simplemente golpeó', dice Clement. 'Había toneladas de lugares con máquinas de ritmos que vendían vino sin alma, pero si a todos les gusta lo mismo, no tiene sentido'.

Hoy en día, basándose en esos principios, la tienda ofrece una sólida selección que combina ofertas de Alemania, Austria, Eslovenia, Croacia, Rumania y Georgia con vinos de California poco convencionales y de pequeña producción, a menudo elaborados en regiones menos conocidas y / o uvas del centro. Costa y Sierra Foothills .

'Tenemos nuestros Chardonnay mantecosos y de roble, y tenemos nuestros taxis de California afrutados de la vieja escuela estándar', dijo Cossette. 'Pero en general, la gente ve nuestra tienda como un lugar donde pueden descubrir'.

Distrito de las artes Todo dentro

Después de que la tienda se expandió en 2007, la familia Clement y Langford también lo hizo, ya que dieron la bienvenida a gemelos en 2010. Al año siguiente, el grupo abrió una tienda en Pasadena y volvió su mirada hacia el Distrito de las Artes como su próxima apuesta.

El diseño y las ofertas de la tienda Arts District son como la tienda Silver Lake. El bar de al lado, sin embargo, era un territorio totalmente nuevo. Presenta comida de Matt Molina, antes de Chi Spacca, quien también encabezará la comida en el proyecto de Highland Park, así como una amplia variedad de bebidas.

A prueba de tendencias

A pesar de la mayor competencia entre las tiendas de vinos y los bares en Los Ángeles en estos días, el imperio Silverlake Wine no muestra signos de desaceleración.

'Estamos interesados ​​en estar en nuestro propio estilo y tener nuestro propio ambiente, pero no estamos interesados ​​en romper las leyes y hacer tonterías', dice Clement. “Literalmente salimos y limpiamos la calle del Distrito de las Artes. 'Pagar hacia adelante' es algo real '.