Un estado conocido por la humedad, las lluvias irregulares y el suelo infértil, la producción de vino en Florida parecería una farsa. Pero las uvas se han cultivado, triturado y convertido en vino en el Estado del Sol desde 1564, mucho antes que en estados como California .

Ahora, después de años de intentos fallidos de cultivar variedades europeas, los productores adoptan Muscadine uvas y otras frutas para elaborar botellas que cuentan la historia centenaria de los vinos de Florida.

Foto cortesía de Lakeridge Winery

Una larga historia

Algunos dicen que los españoles, que colonizaron lo que hoy es San Agustín en la costa noreste, se convirtieron en los primeros enólogos de las Américas modernas en 1565. Según otras fuentes, el capitán pirata John Hawkins documentó que los hugonotes franceses elaboraban vino en la boca de St. John's River en Fort Caroline, ubicado cerca de la actual Jacksonville, en 1564.

Este sigue siendo el registro más antiguo de elaboración de vino en lo que se conocía como el Nuevo Mundo. Pero el arqueólogo antropológico Dr. Crystal Dozier publicó hallazgos en el Revista de ciencia arqueológica en 2020 que apunta a una posible elaboración anterior del vino por parte de los nativos americanos en el centro Texas .

A pesar de su inicio temprano, los enólogos de Florida lucharon durante siglos para hacer crecer los Vitis vinifera uvas en su clima impredecible. No fue hasta más tarde que Florida adoptó su fruta nativa, Muscadine.

Apoyando a la industria del vino de Florida

En 1923, la organización sin fines de lucro Asociación de Productores de Uva de Florida (FGGA) se estableció para patrocinar la investigación sobre uvas adaptadas a las condiciones de cultivo del estado.

La legislatura estatal promulgó más tarde la Ley de Política de Viticultura de Florida en 1978. Estableció la Centro de investigación sobre viticultura y frutos pequeños a Universidad Agrícola y Mecánica de Florida (FAMU), cuya misión es “realizar investigación básica y aplicada y brindar un servicio que promoverá el desarrollo de una industria vitivinícola viable en Florida”.

La “Gran Helada”, que ocurrió durante los inviernos de 1835, 1894 y 2010, envió una advertencia para la diversificación de cultivos.

“Las uvas son cultivos comerciales alternativos lógicos debido al riesgo de daños por heladas en los cultivos de cítricos”, dice la Dra. Violeta Tsolova, profesora y directora del Centro de Viticultura y Frutas Pequeñas de FAMU.

Enólogos de todo el mundo visitan FAMU para talleres, investigación práctica y proyectos de colaboración para promover el estudio de las uvas y el clima.

En 2012, la legislatura estatal aprobó la Ley de Política de Viticultura de Florida y creó la Programa de viñedos agrícolas de Florida . Para ser una bodega agrícola certificada de Florida, el 60% del vino producido debe estar elaborado con productos agrícolas cultivados en Florida.

El lenguaje abrió la puerta para que las bodegas produzcan vino a partir de una variedad de alimentos nativos, como limas, mangos y aguacates.

Pero Muscadine sigue siendo el rey de los vinos de Florida, según Allen Cooley, enólogo, cultivador, vertedor, cortacésped y experto en todo tipo de vinos de Bodega Summer Crush en Fort Pierce. El promociono WeBeJammin ’ Muscadine como el vino más popular de la etiqueta.

Muscadine afrutado y agradable

A partir de 2020, había más de 300 cepas diferentes de Muscadine cultivadas o criadas para uso comercial. Estas cepas varían en contenido de azúcar, acidez, tanino y niveles de polifenoles, color y sabor de la piel.

Muscadine puede producir blancos, tintos y rosados ​​de cuerpo medio a intenso que van de secos a dulces. Es mejor servir Muscadine frío, según Tsolova.

“Nuestro vino es el estereotipo de Muscadine, ese dulce sabor campestre casero del sur como el que [tú] harías en tu patio trasero”, dice Cooley. “Es fructífero. Es luz. Es muy amigable. No tiene ningún secreto oscuro oculto en un armario en ningún lugar que salga hasta la mitad del vidrio. Es lo que es.'

Incluso puedes encontrar Muscadines de postre al estilo de Oporto.

Sin embargo, Muscadine de Florida no es conocida por su capacidad para envejecer.

“Los vinos Muscadine deben consumirse dentro de los tres años posteriores al embotellado para disfrutar lo mejor de su carácter fresco y afrutado”, dice Jeanne Burgess, vicepresidenta / directora de operaciones de vinificación en Bodega San Sebastián y Bodega y viñedos Lakeridge . “No hay una crianza real con estos vinos”. Estas bodegas son conocidas por sus vinos Southern Red y Sunblush, ambos productos de mezclas nativas de Muscadine.

Foto cortesía de Summer Crush Winery

Condiciones de crecimiento y sostenibilidad

A diferencia de otras áreas del país, Florida no tiene Áreas Vitícolas Estadounidenses (AVA) ni regiones agrícolas definidas de viticultura.

La mayoría de las uvas se cultivan y cosechan en el norte de Florida, con algunos pequeños viñedos tan al sur como el centro de Florida.

“Es una uva del sur profundo”, dice Cooley. “Y las vides crecen tan al sur como los Cayos, pero no dan fruto. La fructificación se detiene aproximadamente en el extremo sur del lago Okeechobee '.

a diferencia de Garnacha y otras uvas europeas de piel fina, Muscadine tiene una piel más gruesa que defiende contra el moho y las enfermedades fúngicas que prevalecen en Florida.

La ventaja de usar uvas nativas sobre híbridos no nativos es el nivel de fungicida e insecticidas necesario. Muscadine resiste enfermedades y plagas en climas cálidos, por lo que requieren mucha menos fumigación que los híbridos no nativos.

La enfermedad de Pierce, un problema del suelo transmitido por un saltahojas, es una preocupación para las vides no autóctonas.

“Entonces, puedes pensar, 'Hace calor en Florida. Puedo cultivar algo que crece en el Mediterráneo aquí. 'No es así', dice George Cowie, enólogo de Viñedos y bodega Chautauqua . 'Incluso si intentas cultivarlo en una maceta estéril, eventualmente se infectará con la enfermedad de Pierce'.

A medida que las personas se centran más en la producción orgánica y en el origen de sus alimentos, parece contradictorio, como dice Cowie, 'luchar con la madre naturaleza'.

La muscadina, como otros productos agrícolas, necesita una temporada inactiva. Y el clima al sur del lago Okeechobee, uno de los lagos de agua dulce más grandes de EE. UU., No ofrece suficiente fluctuación de temperatura para estimular la fructificación.

'Los Muscadine necesitan horas de descanso para saber que están inactivos, que ya no es hora de crecer', dice Cooley. 'Lo comparo con presionar un botón de reinicio en una computadora donde saben, está bien, este es nuestro tiempo de inactividad'.

El programa de viticultura de FAMU está desarrollando una base de datos digital para ayudar a las pequeñas bodegas con la vinificación. Tsolova dice que espera que sea una herramienta para que los viñedos y las bodegas analicen sus condiciones de cultivo y brinden recomendaciones para las mejores uvas y procesos para el éxito.

El programa también ofrece talleres, alcance educativo y capacitación en el lugar para bodegas estatales y su personal.

“Cuando haces algo con la uva, como recogerla, llevarla a la bodega, presionarla, fermentarla, nunca se puede mejorar la calidad”, dice Cowie. “Solo estás tratando de mantener y guiar o dar forma a esa cualidad. Esa es una gran ventaja de cultivar nuestras propias uvas. Viajamos con él desde el suelo hasta la botella '.

Foto cortesía de Lakeridge Winery

La experiencia del vino de Florida

Si hay algo que Florida sí entiende, es entretenimiento. Las bodegas ofrecen catas y recorridos gratuitos junto con eventos de vino pisando fuerte e incluso clases de arte.

Pero cuando FGGA se acercó Rollins College Para crear una ruta del vino, los investigadores encontraron que no era viable porque los productores de Florida tienden a ser pequeños y geográficamente distantes.

Pero recomendaron que las bodegas se organicen en torno a actividades recreativas, restaurantes y alojamiento para crear 'experiencias de Florida'.

Bodega de Schnebly Redland en Homestead, abrazó el ángulo del entretenimiento.

“Nos llamamos Disney para adultos. Tenemos un patio lleno de cascadas, estanques llenos de koi para alimentar donde los niños corren y se encuentran con otros niños mientras los adultos pueden sentarse y divertirse”, dice el propietario Peter Schnebly. 'Hay una barra de degustación personalizada que construimos con roca de coral de los Cayos de Florida'

Summer Crush también trae el entretenimiento.

“Tenemos un acre de nuestra tierra solo para eventos y relajarse con una copa de vino”, dice Cooley. “Tenemos sillas por todas partes. Tenemos columpios junto al estanque. Tenemos un muelle y un pabellón cubierto con amplios asientos. Los fines de semana hacemos música en vivo. También organizamos exhibiciones de arte y exhibiciones de autos '.

Florida es un destino turístico, pero según Cooley, “cuando la gente viaja, busca probar los sabores de la región que está visitando. Vienen a Fort Pierce para probar el vino de Fort Pierce ... Se trata de una experiencia más amplia de Florida '.

Para algunas bodegas, se trata de historia. La bodega San Sebastián se encuentra en medio de San Agustín, conocida como 'la ciudad más antigua del país'.

Los tours lo guiarán a través de la historia del vino en el Nuevo Mundo, así como el proceso de elaboración del vino en Lakeridge Vineyards, bodega hermana de San Sebastián. Lakeridge suministra todos los vinos a ambas bodegas, a excepción del Puerto de San Sebastián.

El atractivo del vino de Florida

Las uvas Muscadine a menudo se descartan por ser poco sofisticadas y desequilibradas. Pero estos vinos se han ganado una audiencia gracias a la locura de los rosados ​​y un auge artesanal que generó viñedos de lotes pequeños.

'Estamos muy orgullosos de lo que hacemos', dice Cowie. “Creemos que muestra quiénes somos. Practicamos una agricultura de valor agregado que es sostenible y honra las uvas nativas ”.

Para Cooley, es la individualidad de cada bodega.

“Obtienes un ambiente para la familia, las personas que crean el vino y el área en la que existe”, dice. “La apreciación del vino ya no se considera un club de élite. Me atrevería a decir que podrías encontrar un vino para todos. Y para algunos, es un vino Muscadine '.