El campanilismo, una peculiaridad de la personalidad toscana, está grabado en el paisaje mismo de la región. El campanilismo se define como la importancia visceral, casi obsesiva, asignada por los micro-municipios competitivos de la Toscana y medido por el campanario de la iglesia siempre sobredimensionado de cada uno. Esta actitud de 'la torre de mi iglesia es más grande que la tuya' históricamente ha creado profundas divisiones en todo el territorio.

Pero Montalcino, hogar del mejor vino de la Toscana, es una anomalía porque ha superado con éxito esta mentalidad obstinada. “Tenemos que agradecer a Brunello”, dice Filippo B. Fanti, un productor de vino local de Brunello. “Hemos vivido momentos de crisis y discordia. El éxito nos une, no nos divide ”.

Esta es una afirmación intrigante, dado el hecho de que están surgiendo dos estilos distintos de Brunello di Montalcino, cosecha tras cosecha: los vinos de estilo tradicional y las interpretaciones modernas. Los niveles de calidad han sido extraordinariamente altos para ambos.

Brunello es una expresión pura de un clon superior de Sangiovese conocido como Sangiovese Grosso (también llamado “Brunello”) que produce bayas más completas y ricas. Brunello es el único vino tinto toscano que no es una mezcla.

Los amantes del Brunello de la vieja escuela buscan los aromas delicadamente etéreos típicos de la variedad: suelo del bosque, frutos del bosque, violetas y bálsamos (mentol o eucalipto) respaldados por taninos superiores y acidez para una mayor crianza en bodega. Los estudiantes principiantes se sienten atraídos por la cereza negra y las notas de vainilla tostada de la crianza en barriles más pequeños, caracteres que producen un vino más suave, fácil de consumir y listo para beber. Ambos estilos exhiben frescura, equilibrio y poder, ofreciendo un parentesco natural con la comida, especialmente suculentos bistecs a la parrilla.

A dos productores se les puede atribuir el éxito fenomenal de Brunello, y representan extremos opuestos del espectro de Brunello. El primero es Biondi-Santi, cuyo fundador, Ferruccio Biondi Santi, “inventó” Brunello en 1888 convirtiéndose en el primero en embotellarlo. Biondi-Santi aisló el célebre clon Brunello-Biondi-Santi-11 en la finca Il Greppo para elaborar vinos elegantes para una larga crianza en bodega. El segundo es Castello Banfi, de propiedad estadounidense, que ha utilizado un marketing inteligente, grandes volúmenes y un enfoque estilístico y modernista para llevar Brunello al extranjero. Banfi es el principal embajador de Brunello y, aunque produce 60.000 cajas de Brunello al año, la calidad del vino es siempre de primera.

Sin embargo, Brunello sigue siendo un vino caro a más de 50 dólares y atrae principalmente a conocedores y coleccionistas. A diferencia de muchos vinos del Nuevo Mundo que cuestan tanto pero se lanzan uno o dos años después de la cosecha, el precio de Brunello refleja la carga de mantener el vino fuera del mercado durante cuatro años. Según la disciplina de la DOCG que rige la vinificación, Brunello di Montalcino debe liberarse no antes del quinto año después de la cosecha. En 1980, las reglas requerían 42 meses de envejecimiento en madera, pero desde entonces ese número se ha reducido a 24 meses (con el tiempo restante en botella). Esta modificación permite una mayor flexibilidad y variables estilísticas.

Por ejemplo, la enóloga Cecilia Leoneschi, que trabaja para Castiglion del Bosco, prefiere envejecer solo en una pequeña barrica francesa durante el tiempo mínimo requerido y luego deja su vino el tiempo restante en botellas. 'Queremos vinos que se disfruten inmediatamente después de su lanzamiento', dice.

Luego están los productores intermedios como Claudio Basla de Altesino, que usa una combinación de 20% de barrica francesa durante cuatro meses y barricas de roble 80% más grandes durante tres años para su Brunello normal. “Cada productor elige un estilo y yo quiero hacer un vino elegante pero que no sea solo un regalo caro”, dice.

Los tradicionalistas prefieren envejecer exclusivamente en toneles eslovenos más grandes durante períodos más prolongados para que los sabores refinados de la madera se dosifiquen lenta y cautelosamente. Gianfranco Soldera, un purista de Brunello y no un hombre con pelos en la lengua, envejece 'tanto como sea necesario hasta que mis papilas gustativas me digan que está listo'. Lo dice en serio: su Brunello di Montalcino de 2001 todavía descansaba en barricas de roble 10 años después.

Esta búsqueda de una calidad constante, así como de una variedad estilística dentro de estrictas regulaciones, ha llevado a la popularidad mundial del vino: Brunello es una superestrella del vino y la región en sí ha experimentado un crecimiento asombroso. Recientemente, se han inaugurado hasta 10 nuevas bodegas cada año, elevando el total de tan solo 25 productores en 1975 a 240 en la actualidad.

Afortunadamente, a través de la regulación y la propia disposición del terreno, Brunello está protegido contra el crecimiento excesivo. Brunello di Montalcino obtuvo el prestigioso estado de DOCG por estrictas directrices de control de calidad en 1980. El territorio está bien definido y compacto con 4,700 acres de viñedos, prácticamente sin espacio para la expansión. Brunello también se beneficia de lo que muchos reconocen como la mejor asociación de productores de Italia. El Consorzio cuenta con uno de los porcentajes más altos de membresía de cualquier consorzio italiano (casi cada embotellador en el territorio paga cuotas y es un miembro activo) y representa un grupo único y dinámico.

Las condiciones ambientales también distinguen a Montalcino. Ubicada a 70 millas al sur de Florencia, la zona boscosa de Montalcino es más seca y cálida que Chianti Classico y la fruta alcanza regularmente la madurez máxima para obtener vinos más completos y potentes (a menudo con más del 14% de alcohol). La proximidad al mar permite una buena ventilación y noches frescas, mientras que el monte Amiata, al sureste, forma una barrera natural contra las inclemencias del tiempo y el granizo. La ciudad de Montalcino se encuentra a 1.800 pies sobre el nivel del mar, con viñedos de mayor altitud propensos a mayores temperaturas extremas durante el día y la noche, que pueden evocar una acidez fresca en los vinos. Los cuadrantes inferiores del territorio de Brunello, que rodean Sant'Angelo in Colle al sur, son más planos y cálidos, lo que da como resultado vinos más robustos. Los tipos de suelo son mixtos y van desde la piedra caliza hasta la arcilla roja.

Estas condiciones, y el compromiso de calidad en todo el territorio, han llamado la atención del mundo sobre Brunello di Montalcino. Añadas como la muy popular 1997 y 1999 catapultaron el vino a un culto repentino, y quizás fugaz. Pero la excelencia y la consistencia general de las cosechas más recientes (2001, 2004, 2006 y 2007) afianzan firmemente a Brunello como un vino con el potencial de convertirse en un nombre familiar y representa la mayoría de edad para Brunello di Montalcino.

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Conociendo a Brunello

La Embajadora: Cristina Mariani-May

Más que cualquier otro productor, Castello Banfi, de propiedad estadounidense, ha presentado al mundo a Brunello. “Mi padre, mi tío y mi abuelo trabajaban como comerciantes de vinos desde 1919 y sabían lo que querían los consumidores”, dice Cristina Mariani-May, el rostro enérgico de Castello Banfi hoy.

Lo que ella representa es una inmensa propiedad coronada por un castillo y una aldea del siglo XI: 7,100 acres, 2,400 de los cuales están plantados con viñedos. Banfi produce 50.000 casos de Brunello normal y 7.500 casos de Poggio alle Mura Brunello.

'Hicimos una investigación de clones en nuestros viñedos e hicimos esfuerzos para elevar el estándar no solo de nuestros vinos, sino de Brunello en general'.

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El historiador: Franco Biondi Santi

En la primavera de 1944, por temor a que los combates de la Segunda Guerra Mundial arrasaran Montalcino, Franco Biondi Santi y su padre, Tancredi, colocaron ladrillos durante la noche para tapar las botellas de Riservas que datan de 1888 a 1925. “Si no hubiéramos guardado esas botellas, el El mundo nunca conocería la extraordinaria capacidad de envejecimiento de nuestro Brunello ”, dice Franco, de 84 años. Hoy preside el célebre viñedo y bodega Tenuta Il Greppo.

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La Primera Dama: Donatello Cinelli Colombini

Donatella Cinelli Colombini, que dirige Casato Prime Donne de Montalcino, es una pionera: la suya es la primera bodega italiana gestionada por un personal exclusivamente femenino. También es productora de vino (con una segunda propiedad de 800 acres en Trequanda, Toscana), asesora de turismo para el municipio de Siena y directora del grupo Mujeres del Vino de la Toscana. Su equipo ha dado forma a un vino que encarna lo mejor del Brunello moderno al estilo del Nuevo Mundo, que atrae a nuevos devotos.

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El Artista: Andrea Cortonesi

Entre la tierra arrendada y la suya propia, los viñedos Uccelliera de Andrea Cortonesi se encuentran a 150, 250 y 350 metros sobre el nivel del mar, respectivamente. Cada uno tiene diferentes suelos, variando la densidad de plantas, la edad de la vid y la exposición. Para su Brunello, Cortonesi utiliza fermentación a temperatura controlada y barrica francesa y barricas tradicionales para la crianza, y lo hace todo él mismo. 'La mejor irrigación en la elaboración del vino son las gotas de sudor de la frente'.

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¿Qué diferencia a Riservas y Rossos?

Riserva Brunello di Montalcino se produce exclusivamente en las mejores añadas y se lanza seis años después de la cosecha, en lugar de cinco años como es el caso del Brunello di Montalcino normale, como se conoce a la versión clásica del vino. Un vino Riserva representa la mejor selección del productor o, a veces, proviene de un viñedo específico que se considera superior gracias a su exposición, suelo y madurez de las vides. En consecuencia, Riservas cuesta entre un 20 y un 30 por ciento más en el lanzamiento.

Debido a que Brunello di Montalcino se mantiene alejado del mercado durante tanto tiempo, se creó una categoría para brindar a los productores una seguridad de flujo de efectivo muy importante, especialmente en añadas problemáticas. Rosso di Montalcino se puede comercializar un año después de la cosecha. La relación entre Rosso y Brunello es perfectamente simbiótica y, en cierto sentido, Rosso di Montalcino es una garantía de mayor calidad que su hermano mayor, Brunello. En los últimos años, los productores venden Brunello desclasificado como Rosso di Montalcino y permanecen en el mercado. Los consumidores también ganan porque están comprando vino que nació Brunello, a un precio mucho más bajo.