En el punto álgido del incendio de Kincade el domingo 27 de octubre, el incendio más grande que jamás haya tenido el condado de Sonoma, recibí un salvavidas. Era un correo electrónico de Sam Bilbro de Vinos Idlewild , un joven enólogo que conozco desde hace años. Bilbro creció en Geyserville y Healdsburg y sus alrededores, donde su padre Chris fundó Bodegas Marietta en 1978.

Su hermano mediano, Scot Bilbro, lo dirige ahora. Su hermano mayor, Jake, corre Vinos de Limerick Lane y vive en la propiedad, que está situada en el lado este de la autopista 101 entre Healdsburg y Windsor, exactamente donde el calor del fuego estaba bajando. De todas las familias de la industria del vino que conozco, parecían estar en problemas, con niños pequeños y familias de las que preocuparse por encima de sus negocios.

Pero aquí estaba Sam, extendiendo la mano.

'Si bien este es un incendio masivo, la 'región vinícola' no está, de hecho, en llamas', escribió Sam. “Para ser específico, el 6,9% de la superficie del condado de Sonoma se ha quemado. Ese es un número asombroso, pero es muchísimo menos de lo que se está haciendo creer a la gente. … La mayor parte de la región vinícola es hermosa y está viva '.

Es verdad. Los cortes de energía puestos en marcha por Pacific Gas and Electric afectaron a las personas mucho más que los incendios reales en el condado de Sonoma y muchos lugares no sintieron ningún impacto. Con la energía nuevamente encendida y el fuego contenido en un 80% a partir del lunes 4 de noviembre, incluso gran parte del cielo está despejado.

Si bien los 77,758 acres de vegetación que se quemaron amenazaron áreas de población considerables como Healdsburg, Windsor y Santa Rosa, la mayor fuerza de extinción de incendios jamás reunida en estas partes (5,245 bomberos en un punto) mantuvo el fuego en áreas en gran parte desocupadas de vastas áreas silvestres. Todavía, Cal Fire informa que 374 estructuras fueron destruidas y 60 más dañadas.

“La gran mayoría del área quemada estaba contenida en las escarpadas colinas boscosas entre Sonoma y el condado de Lake y los bordes este de Alexander Valley y Knights Valley. El mayor porcentaje de superficie quemada fue el desierto. Así que, por favor, no seas un extraño ', escribió Joe Bartolomei, propietario de Posada y restaurante de la granja en Healdsburg, en Facebook. Farmhouse pudo reabrir el sábado.

Noah Dorrance de Vinos Reeve en Dry Creek Valley también está tratando de adoptar un enfoque proactivo para que la gente sepa que todo está bien en la mayor parte del condado de Sonoma y que su sala de degustación y su villa de alquiler están completamente bien, al igual que sus vinos.

'Yo diría que el 99,9% de cualquier cosa que un turista hubiera hecho aquí la semana pasada está bien esta semana', dice. “Aprendiendo de la experiencia pasada, somos más proactivos con nuestros clientes acerca de los incendios y estamos abiertos. Todas nuestras uvas estaban adentro y cosechadas, no hay ningún efecto en la calidad del vino, el humo [en Dry Creek] es casi inexistente '.

Dos bodegas recibieron daños significativos el 23 de octubre, la primera noche del incendio, al noreste de Geyserville a lo largo de la autopista 128 en Alexander Valley: Bodega Soda Rock y Colección Spire en Field Stone Vineyard, construido en 1976. Otros informaron algunos daños. Pero de un total de más de 425 bodegas en el condado de Sonoma, casi todas se salvaron, incluida Limerick Lane, donde, como me dijo Bilbro, 'los viñedos eran el amortiguador mágico que parecen ser a menudo'.

Limerick Lane planea reabrir dentro de la semana.

Los viñedos siguen siendo excelentes amortiguadores contra el fuego, pero también es impresionante cómo los enólogos saben qué hacer en la bodega con el vino que ya está fermentando, dado el incendio de Tubbs de 2017 y el incendio de Camp de 2018.

A Bodega Jordan en Alexander Valley, donde el fuego bordeaba la esquina sureste del rancho, la enóloga Maggie Kruse fue a la bodega muy temprano después del incendio de Kincade para verificar las fermentaciones, cerrar las rejillas de ventilación y mantener alejado el humo de las fermentaciones activas, de las cuales ella sólo tenía dos todavía en marcha.

Aunque los viñedos solo representan el 6% del uso total de la tierra (49% es bosque, 36% pastos y 9% urbano), el condado de Sonoma es sin duda una comunidad agrícola, con alrededor de 60,000 acres de uvas para vino plantadas y 1,800 productores de uva, 85% de ellos de propiedad y operación familiar. Un buen 80% de estos agricultores tienden a cultivar 100 acres o menos, y por cada acre de uvas, hay dos acres de cultivos diversificados como manzanas, heno y productos lácteos. Estos agricultores saben más sobre el trato con la madre naturaleza que la mayoría.

Y muchos en la industria del vino han estado liderando los problemas climáticos. Esto incluye Vinos de la familia Jackson , con sede en Santa Rosa, que se ha asociado con Familia Torres en España para crear, Bodegas internacionales para el cambio climático , un grupo de trabajo para reducir las emisiones de carbono en la industria del vino.

los Viticultores del condado de Sonoma también han sido una fuerza del bien con el objetivo de convertirse en la primera región vitivinícola 100% sostenible para fines de 2019. Ahora es el 99% del camino y el primer participante en un programa mundial de certificación de adaptación climática para viñedos.

Los incendios de esta semana son un buen recordatorio de que nunca dominaremos la naturaleza. Pero estamos mejor preparados como comunidad, como empresas, como familias que viven y trabajan aquí.